Чтение онлайн

Мы замерли на секунду, вожак, чуть покачиваясь в седле, ударил Силой - и нить между мной и Диксом лопнула...

Серые с воплем пришпоривают коней, опасно справа, сношу с седла типа, не владеющего Силой, поворот, отбиваю копье, прыжок... Диксу повезло больше, снес двоих... Отскакиваю влево, налетаю плечом на лошадь, легко ухожу от удара палаша - чтоб нанести его, всаднику пришлось перегнуться через лошадиную шею - и тут же теряю равновесие. Откатываюсь, прижав к груди меч, рот набит пылью, согнув колени, поворачиваюсь на бок, копыта поднимают пылевые вихри на расстоянии вытянутой руки, жало копья шириной в ладонь вспарывает воздух сантиметрах в десяти от моей головы. Вскакиваю, на короткий момент вижу Дикса, катающегося по траве, сцепившись со спешенным противником - и поворачиваюсь, выставив меч. Копье противно скребет по наручню, но на этот раз и мне удается ударить - подрубить переднюю ногу одной из лошадей... Снова отскок, пируэт... Оскаленная боевая маска совсем близко, и меч ослепительно блестит, вскидываю Хельмберт, понимая, что этот удар мне не удержать...

Но удар у маски почему-то не получается, меч опускается, но слабо и криво, вываливается из руки, всадник, едва не стоптав меня, проносится мимо, обняв лошадиную шею, потихоньку заваливается вбок... Из спины торчит дротик с черным оперением.

Из леса - резкий разбойничий свист, пришпоривая черную как сажа лошадь, на тракт вылетает всадник, тоже в маскировке, но желто-зеленой, вороной сшибается грудь в грудь с гнедым, буро-зеленый в маске вылетает из седла, катится... И тракт наполняется топотом, еще не меньше десятка человек в таком же маскировочном прикиде, один уже спешился - перерезать глотку бьющейся до сих пор в пыли лошади... Дикс и его противник поднимаются из травы, оба, кажется, невредимы. Всадники тут же берут нас в кольцо, Силой владеют двое - это я определил уже чисто машинально, так же как и то, что они и меня одного послабей, не говоря уж о нас с Диксом. Так-то оно так, но тут и без чародейства хватит народу, чтоб нас в лапшу порубить.

Я перебросил Хельмберт в левую руку, взяв его за клинок, правую вскинул в приветственном жесте:

– Мир вам, и благодарю за спасение!

– Мир и тебе, - откликнулся тот, первый, соскочил с вороного.
– Веселая у вас тут компания...

В голосе - ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.

Некоторое время слышалось только похрупывание песка под копытами нетерпеливо переступающих лошадей, потом предводитель нарушил молчание:

– Вы-то двое Чародеи, я вижу... А кто этот ваш друг в маске?

– Нам он не друг, - отозвался Дикс.
– Он из Братства.

– Если он вам нужен - забирайте, - подхватил я.
– Мы не в претензии.

– Спасибо, воспользуюсь вашим предложением, - неторопливо протянул спешившийся.
– Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать - дороги, как видишь...

– Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.

– Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять,- чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом завертелся ворот арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции... Только б Дикс не сорвался!

Дикс срываться не собирался - демонстративно поправил орденский обруч на лбу:

– Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные...

– Вы поедете с нами, - басок зазвучал уже более нетерпеливо.
– Мы враги Братству...

Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:

– Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.

– Э, нет, погоди, - запротестовал я.
– Братству, говоришь, вы враги? Я против них и послан, так что давай разбежимся - и мы друг друга не видели.

– И что же за дело у тебя?

– Ты ж не дурак, сам понимаешь - на дороге об этом не говорят.

– Поехали с нами, там и расскажешь.

– С какой это стати?

– А жить ты не хочешь?
– хрипло осведомился кто-то сзади.

Эх, вот это мы влетели! Что, интересно, за ребята? Двое, похоже, из ведунов, а остальные? Дезертиры? Грабители? Малыша бы сюда...

– Эге!
– главарь вдруг сменил тон, в голосе зазвучали нотки мальчишеской заинтересованности.
– Перстенек у тебя интересный, Чародей.

Ну, слава богу... Банальный грабеж.

– Извини, дорог как память. Может, деньгами возьмешь?

Вместо этого он выудил из-под куртки маленький медальон и продемонстрировал мне. Тот же герб, что и на перстне - стрела и ключ... Но парень тут же нахмурился:

– Только с перстнем должен быть не орденец.

– Главное, спокойней. Я не орденец, а Мастер, - для такого случая себя в звании повысить не мешает.

– Теряем время, принц, - напомнил тот, хриплый.
– Нас засечь могут.

– Принц?
– ушам своим не верю...
– Твое имя - Финдо?

– Так. Только на дороге об этом не говорят. А орденец что - с тобой?

– Со мной. Так что не задерживай нас, мы тут четверых товарищей потеряли.

– Идешь к перевалу?

– Да.

– Не советую... Можем поступить так, Мастер, - Финдо подчеркнуто замечал только меня, - Вы с орденцем поедете с нами, если ты за него поручишься, и мы вам поможем, чем скажешь.

Звучит заманчиво... Не знаю, что там насчет помощи, но вот с пленным я бы по душам побеседовал...

Повернув голову, бросаю Диксу:

– Порядок. Едем.

Он так и вытаращился:

– Как это - едем?

– На лошадях, полагаю, - отрезал я. Финдо тут же отдал короткий приказ:

– Лошадей Мастеру и орденцу. Глаза не завязывать.

– И на том спасибо, - проворчал Дикс, запрыгивая в седло, я забрался на гнедого из-под убитого Волка, пленного тоже взгромоздили на лошадь позади одного из всадников.

– Но как ты...- начал я, обращаясь к принцу, тот жестом прервал меня:

– Доберемся - поговорим.

Я кивнул в знак согласия и пристроился в середину кавалькады.

Ехали мы быстро и молча, какими-то козьими тропами, часа два с небольшим. Потом передовой всадник привстал в седле и трижды довольно похоже каркнул, в ответ из зарослей в полусотне метров послышалось чириканье, после чего верхушка высоченного дерева заколыхалась как-то уж слишком интенсивно. Сигнализация... И когда тут что-нибудь поновее придумают? Боюсь, нескоро...

Я чуть осадил жеребца, рвущегося в галоп - как раз в этот момент мы оказались на гребне каменистого холма, внизу раскинулись серые лагерные шатры, суетились крошечные человеческие фигурки, горело три-четыре бездымных костра. Спуск в долину отнял у нас еще полчаса - по узенькой тропке, чем-то напоминающей серпантин. Кому как, а мне это мало удовольствия доставляет: всю дорогу я старался отвлечься от мыслей о том, что прои­зойдет, если лошадь покатится вниз. Что будет с лошадью - это детали, но вот что от седока останется? Да, уж кем-кем, а альпинистом мне не бывать...