Чтение онлайн

– Ты их живьем видел, хочешь сказать?
– в голосе Эрика прозвучала явная ирония. Ну, пора и козыри выкладывать:

– Я у них в долине больше суток провел.

Эрик ткнул сигаретой мимо пепельницы:

– Врешь...

– Слово Чародея. В каких вы с ними, кстати, отношениях?

– В никаких. Во-первых, никого близко к себе не подпускают, а во-вторых... Это ж полузвери.

Не так уж неправ был Этелред, обособляясь... Резко, почти зло я бросил:

– Эти полузвери - потомки Пришлых.

Эрик зажмурился, потряс головой, потянулся к бутылке. Вид он при этом имел совершенно растерянный.

– Так ты с ними общался? А то мы только и знаем про них, что ими колдун заправляет, а у колдуна дочка есть. Страшилище, наверно?

– Легче на поворотах, живорез! Дочка у старика очень даже ничего, к тому же я ей кое-чем обязан. Только она слепая, а так все, что нужно у нее на месте.

Эрик от таких сведений совсем обалдел:

– Ты что - проверял, что ли?

– Что греха таить, было дело...

– Однако... Наш пострел везде поспел...

– Учитесь, юноша... Они что - так сильно тебя интересуют?
– промямлил я, пытаясь дать выкристаллизоваться гениальной идее.

– Не то слово... А можно будет к ним наведаться?

Вот оно! В самом деле, кто еще из моих знакомых может подсказать способ выбраться из дебильной ситуации с этим самым Ринге, который в любую минуту может вернуться и опять меня обработать? В Империю возвращаться - вилы, там меня немедленно в дезертиры запишут и поступят со мной соответственно. Топать через всю Запапдную степь мало того, что без Камня, так еще и при постоянном риске подвергнуться налету этого чернушника - это уж извините... А раз все это смахивает на атаку из Запределья, действовать надо соответственно. Правда, если Даэл проведает, что я снова с Запредельщиной связался, он из шкуры выпрыгнет, только б до меня добраться. Ну и ладно, у него и без того поводов хватает.

Я изобразил на роже мину «очень глубокого раздумья» и наконец, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:

– В принципе, возможно... Но риск есть, - и очень большой, надо сказать...
– Но даром ничего не дается.

– И чего ж ты хочешь?

Проснулся в нем ученый... В самом деле, какой нормальный или даже паранормальный биолог такую возможность упустит?

– Информации.

– Какой?

– Скажу позже, - действительно, в такие игры лучше играть трезвым, да еще предварительно подготовив список вопросов.- Только одно: сведения про Ущелье держи от своих в секрете.

– Почему?
– быстро спросил Эрик. Да, надо быть настороже...

– Вы не сможете его использовать. Ульвару только одно полезно знать: заставу вы там не зря поставили. Если его Волк к рукам приберет, нам всем крутенько придется.

Опять кто-то стучится... Эрик слегка раздраженно откликнулся:

– Да!

На пороге возник Ульвар, все в том же мятом хаки. Быстренько оценил обстановку, присел на стул:

– Воркуете? Не помешал?

– Нет, конечно, шеф, - с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик.
– Мы тут уже кое-что обговорили...

– Рад за вас.

– Вот какое дело, шеф...
– Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:

– Что, планируешь очередную авантюру и расчитываешь, что я добро дам?

– Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.

– Допустим. А зачем?

– Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.

Ульвар вскинул брови и посмотрел на меня. Ладно, есть у меня еще соображения...

– А кроме того, я тут внимание обратил на такое маленькое совпадение: те, кто попал сюда случайно, вне плана - Прокаженные, бронепехота... И Гнездо, и долина остоят от Ущелья на полсотни-сотню километров, не больше.

Ульвар, казалось, задумался, вынул сигаретку, принялся сосредоточенно ее разминать.

– Ладно, хочется - хуже чем болит. Но учтите, ответственность на мне.

– Пусть будет на мне, - жизнерадостно предложил Эрик.

– Ты-то согласен... Вы туда лететь собрались?

– Пешком не особенно дотуда доберешься.

– А место для посадки там есть? Я что-то не замечал. А машину гробить я не дам.

– Придется прыгать, - с деланным сожалением вздохнул Эрик.

– Как это?
– встревожился я.

– С парашютом прыгал когда-нибудь?
– поинтересовался Ульвар.

– Приходилось.

– Ну вот, то же самое, но без парашюта... Ладно, большой планер я для этого гонять не стану, моего стрекозла вполне хватит. Кто будет в составе группы?

– Группы не будет, - твердо заявил я.
– Еще неизвестно, как нас двоих примут, а если больше народу - все, можно сразу ставить крест.

Ульвар чуть не насквозь меня взглядом просверлил, но глаз я не отвел.

– Учти, - наконец предупредил он, - ты за это предприятие не только своей головой отвечаешь.

– Усек, - мрачно отозвался я.
– Но и мне в какие-то не те игры играть невыгодно. Если мои начальники узнают, что я от цели отклонился, мне уже не сдобровать.

– А зачем бы тебе отклоняться?

– Есть причина. Надо починить эту штуку, - я показал Камень.

В детали вдаваться неохота, а врать откровенно тоже не тянет.

Эрик, словно что-то поняв, заговорщицки подмигнул мне.

– Починить, значит...
– повторил Ульвар.
– Ладно. Сколько там пробудете?

– Дня три-четыре, если нас при встрече не подстрелят. Есть какая-нибудь связь, типа рации?

– Рации, - передразнил Ульвар.
– В этом мире радиосвязь не действует.

– Тогда учтите, что если там, в долине, какой-то катаклизм произойдет - взрывы с шаровой молнией, что-то еще - значит, мы влипли.

– Ладно, - буркнул Ульвар.
– Завтра сам вас отвезу. Кстати, - приостановился он уже в дверях, - только сообщили: погибла вся группа «Плутон». При невыясненных обстоятельствах, естественно.

«Плутон» - это те, в Столице под Цитаделью... Я-то обстоятельства выяснил, но тут лучше пасть на замке держать. Как-то не очень я хочу, чтоб на моей могиле написали: «Он слишком много знал».

– Значит, завтра...
– пробормотал я.

– Ладно, обсудили, - усмехнулся Эрик.
– Присоединимся к компании?

– А как насчет выспаться?

– Успеем. Кстати, ваш брат, Чародей, по мирам перемещаться может?

– Может. В машине.

– А без нее?

– Не слыхал... А что?