Чтение онлайн

– Ты серьезно?
– удивилась девушка.

– Абсолютно. Лестер велел мне избавиться от как можно большего количества зверья - это, видишь ли, слишком дорого нам обходится. Вот я и раздаю... Так ты забираешь?

– Ну разумеется!

– Тогда, - Эбби вернулась к своему столу, вытащила нужный документ и принесла Саре - подпиши вот это.

– А это что?
– археолог подозрительно изучала бумагу.

– Да все как обычно, - заверила ее Эбби, - ты подтверждаешь, что знаешь, как обращаться с археоптериксом и не будешь ни на кого жаловаться, если он тебя укусит.

– Так он же не кусается, - Сара прочитала бумагу и расписалась, - готово.

– Отлично, - блондинка забрала бумагу, - одним меньше.

Вернувшись к себе, Эбби зашла в базу данных, удалила туров и археоптерикса, сохранила изменения и перебросила новый вариант на компьютеры бухгалтерии.

– Один есть, - пробормотала она, вспомнив одну из любимых присказок Дженис, - осталось еще девятьсот девяносто девять...

– Аномалия в Сити, на Флит-Стрит!
– голос Джесс Паркер оставался четким и деловым при любых обстоятельствах, - миоцен, тортонский век. Полиция сообщает о прорыве крупных животных!

– Каких?
– немедленно спросил Коннор. Вместо ответа Джесс перебросила на его визор картинку - от аномалии разбегаются собакообразные твари размером с небольшого льва и с головами лис. Прыгали эти твари совершенно по-кошачьи, но бежали как собаки...

– Какие-то амфиционы, - мгновенно определил ученый, - похоже на Amphicyon major.

– И что это нам дает?
– осведомился Беккер.

– Ну, вероятно, они охотились небольшими стаями и брали добычу измором, - ответил Темпл, а Каттер добавил:

– И обладали мощными челюстями. Кстати, совершенно не факт, что они гонялись за добычей - могли и нападать из засады.

– Ник, ты меня страшно обрадовал. Я вот только и мечтал всю жизнь ловить каких-то недомедведей с неизвестными повадками!

– Это ненадолго, - "утешил" его профессор, - скоро мы их будем знать.

Колонна остановилась у аномалии, Коннор потянулся к пульту блокировщика - и аккурат в этот момент из аномалии вылетела огромная птица, напоминающая баклана, но размером больше любого альбатроса - и с зубастым клювом, насколько успел разглядеть инженер-палеонтолог.

Аномалию, разумеется, Коннор блокировал - но птица так и осталась в настоящем. И, к счастью, - поблизости от аномалии. Нарезала в воздухе круги и пронзительно орала, а взвод Браво и полицейский отряд активно стреляли в нее сетями и дротиками со снотворным - без особого успеха.

– Беккер!
– крикнул Коннор, высунувшись из люка, - дай мне два отделения - ловить амфиционов! И быстрее - это коротко живущая аномалия!

Отдав несколько приказов, майор ответил:

– Команды Браво и Чарли твои. Альфа и копы остаются здесь... Есть! Последнее относилось к птице которую наконец-то удалось достать.

– Смотри-ка, - протянул кто-то, - я думал, и вправду зубы...

– Смайли, не засорять эфир, - немедленно отреагировал Беккер, - Коннор, я поеду с тобой.

– Прекрасно!

Два отделения пехоты и команда ученых спешились и в сопровождении медленно движущегося грузовика принялись прочесывать улицу. Эбби вытащила из машины какое-то устройство и надела его на левую руку. Второе она протянула Коннору.

– Что это?
– парень рассматривал конструкцию из двух цилиндров, шлангов, иглы и трех колец разного размера.

– Инъектор, - ответила девушка, - крепится на левую руку - на пальцы и запястье. Игла выступает из кулака между пальцами, на спуск нажимаешь большим пальцем. Понял?

– Ага, - Темпл закрепил устройство, - так?

– Да. Он уже откалиброван, так что просто хватай их и коли.

– Их еще найти надо, - хмуро заметил Беккер,- а это, кажется, непросто...

Найти тварей действительно было непросто. Казалось бы, куда может деться десяток тварей весом в четыре сотни фунтов на не слишком длинной и к тому же плотно оцепленной улице? Но Флит-стрит стара, и там имеется достаточно закоулков, чтобы поиск даже крупных зверей занял изрядное время.

Как ни странно, первый из амфиционов обнаружился без всяких усилий. Зверь сидел на крыльце церкви Сент-Брайд, уткнувшись мордой в лоток с курицей и жадно ее грыз. Парой ступеней выше сидел пожилой священник и неторопливо разворачивал упаковку второй курицы.

– Вы за этим зверем, дети мои?
– поинтересовался он у подошедшей команды.

– Да, - коротко ответил Темпл. Общаться со священником, тем более вежливо, ему решительно не хотелось...

– И вы, разумеется, хотите вернуть его в ту эпоху, из которой он явился?
– священник встал и потихоньку двинулся вниз, держа куриную тушку так, чтобы хищник мог ее видеть. Амфицион заинтересовался. Покрутив головой, животное взрыкнуло и пошло за священником, а тот продолжал отступать, пока не оказался у грузовика. Курица полетела через борт, амфицион прыгнул за ней - и Беккер с Ником захлопнули дверцу.

– Спасибо, - Каттер протянул было священнику руку, но вовремя вспомнил, что она в перчатке экзоскелета, - вы нам изрядно помогли.

– Пустяки, - священник махнул рукой, - люди приходят в церковь за миром и пищей для духа, но что может дать священник бессловесной твари, кроме пищи телесной? К тому же я ждал, что за ней придут люди из ЦИА и решил ее задержать...

– Еще раз спасибо, - перебил его Каттер, - а других вы не видели?

– Еще два таких же забежали в библиотеку, а других я не видел.

В библиотеке тварей, как выяснилось, загнали в какую-то подсобку (ценой основательно - почти до кости - прокушенной ноги и двух синяков) и там заперли. Беккер приоткрыл дверь, амфиционы бросились на волю - и попали под инъекторы Коннора и Эбби...

– У меня идея, - сообщил Коннор, заталкивая безбожно храпящего зверя в контейнер.

– Да ну? И какая же?

– Они наверняка проголодались. Поэтому долго они прятаться не будут, а пойдут туда, где пахнет едой.

– Предлагаешь обыскать все кафе и бары в окрестностях?

– Все - это вряд ли... Да, я слушаю. Что там у тебя?
– неожиданно отвлекся ученый. Выслушав доклад, он хмыкнул, мимолетно пожалел, что под маской триумфальная улыбка невидима, а затем сообщил:

– Флит-стрит, сто десять. Ресторан. Джесс только что позвонили и сообщили, что один из наших клиентов там. Поехали. А вы, - обратился он к солдатам, - продолжайте поиск. Возможно, проголодались еще не все.

Едва команда забрала с кухни ресторана оборжавшегося молодого хищника, как поступило сообщение от капрала Смайли - тот обнаружил амфициона и теперь гнал его к аномалии. Затем - еще один доклад Джесс: другое животное замечено на углу Флит-стрит и Брайд возле бара. Коннор немедленно помчался туда - и вовремя, поскольку доисторический хищник уже собирался поохотиться на нетрезвого посетителя. Едва он вернулся с добычей, как последовало новое сообщение - амфицион прорвался через оцепление и теперь удирает совершенно непотребными зигзагами. Поймали его - откуда-то выскочил еще один...