Чтение онлайн

Но он не успел осуществить свою угрозу, потому что в разговор вмешался ещё один ученик:

— Помолчал бы лучше, Юлиус. Ты же видел, как он расправился с азгалуком? А с троллем? Так что придержи свои оскорбления и угрозы. Иначе тебя будут ждать неприятности!

Юлиус вскочил с места и с вызовом посмотрел на защитника, неожиданного не только для Артура, но и для него самого.

— Интересно, кто мне их обеспечит? Не ты ли, Ларс? Или, может быть, наш герой? — последовал кивок в сторону новичка.

— А хотя бы и я! — ответил Ларс, также поднимаясь из-за стола. — Если, конечно, ты вежливо попросишь об этом.

Из этой перепалки Артур сделал вывод о том, что между адептами существует длительная и закоренелая вражда. Сродни той, что была между ним и Келнозом. И он был прав. Лучшие ученики в своей группе — Юлиус и Ларс — с давних пор выясняли, кто же из них умнее и талантливей.

Между тем положение становилось всё более опасным. Юлиус вскинул руки над головой, странным образом искривив пальцы. В свою очередь, Ларс тоже принял защитное положение, слегка напоминающее стойку Арланда. Артур отчётливо понял, что сейчас между адептами начнётся поединок.

— Ну уж нет, — пробормотал юноша, с раздражением глядя на магов, — нашлись мне здесь, бойцовые петухи.

Шагнув вперёд, Артур схватил Юлиуса за руку и вывернул её ему за спину. Адепт извернулся и попытался ударить Смилодона в лицо. Но у него не было никаких шансов, ведь он не изучал приёмы рукопашного боя на уроках Турчедума по кличке Медведь. В отличие от Артура…

— Ой, отпусти, — завизжал Юлиус, когда Артур придавил его к полу, заломив при этом руку и прижав тело коленом, — больно же.

Артур презрительно хмыкнул и поднял глаза на остальных. Все они, включая Ларса, с оторопью смотрели на юношу, не веря своим глазам. Через секунду Артур догадался о том, что привело их в такое изумление. Чародеи Магикора явно страдали звёздной болезнью. Они, очевидно, считали себя высшими среди братьев, другими словами — задирали нос. Следовательно, им казалось кощунственным, чтобы воин, пусть даже и победитель турнира Белой Цапли, посмел поднять руку на одного из них. Через мгновение Артур рассмотрел на их лицах смесь злобы и ненависти, словно своими действиями Смилодон нанёс оскорбление каждому из них. И только один Ларс весело рассмеялся:

— А что, неплохо, — воскликнул он, приближаясь к Артуру. — Молодец, что поставил на место этого сосунка.

Юлиус затрепыхался под коленом Смилодона, издавая невнятные проклятия. Ларс снова рассмеялся:

— Что ж, дружище, теперь можешь отпустить его. Он уже не опасен, так как использовал весь свой запас праны, смешно сказать, в пол.

Замечание Ларса разрядило обстановку. Адепты нервно захихикали, с лёгким презрением глядя на Юлиуса, который по их мнению попал впросак. Однако, при всём этом, Артур по-прежнему чётко ощущал их неприязнь по отношению к своей персоне. Да, они были рады унижению бывшего «авторитета», но не могли простить Артуру его поступок.

Смилодон убрал колено со спины поверженного мага и отошёл в сторону. Юлиус издал старческое кряхтение и с трудом поднялся на ноги. Его взгляд пылал яростью и… страхом. Он действительно испугался воина после того, как почувствовал на себе его силу. Ларс ядовито улыбнулся, видимо, стараясь унизить соперника:

— Садись рядом со мной, эээ… забыл, как тебя зовут.

— Артур Смилодон, — представился студент Шандикора.

— Точно, — кивнул Ларс, — теперь вспомнил. Жил когда-то один полководец с таким же именем…

— Знаю, — юноша оборвал словоохотливого адепта на полуслове.

— Извини. А меня, кстати, зовут Ларс Такер, и я староста этой группы. А тот парень, которого ты поставил на место, Юлиус Джун. И, между прочим, он тоже староста. Мы чередуемся каждый год. А теперь, будь добр, расскажи о себе. Нам всем, знаешь ли, интересно послушать, что происходит у вас там, в Айбэш-Хаурум? Можно жить?

— Как видишь, — Артур криво усмехнулся. Ларс Такер определённо начинал ему нравиться. Конечно, чересчур нагловат, да и самомнения хоть отбавляй, но, в общем, неплохой парень. И чем-то напоминает погибшего Дика.

Воспоминание о потерянном друге оживило застаревшую боль, и Артур поморщился.

— Садись сюда, — еще раз предложил маг, пододвигая к нему стул. — Да не бойся же, мы тебя не съедим. Расскажи, как ты достиг подобного мастерства? Мы все наблюдали за твоими подвигами на турнире. Признаюсь тебе, я был в ужасе и восторге, когда ты полз по азгалуку. Он же мог раздавить тебя и не заметить. Хотя азгалуки всего лишь младшие демоны или, говоря официальным языком, Стражи Тьмы, у любого из них хватит сил, чтобы сокрушить небольшое войско, скажем, в две сотни человек.

— Я этого не знал, — пожал плечами Смилодон, — возможно, иначе действовал бы по-другому.

— Да ладно тебе, хватит прибедняться.

— Вовсе нет. Я говорю вполне серьёзно. Безрассудные глупцы долго не живут. А у меня нет желания быстро закончить эту жизнь. Мне предстоит ещё многое сделать и со многими расквитаться.

— Ба, какой ты страшный, — рассмеялся Ларс. — Не хотел бы, чтобы ты мечтал расквитаться со мной.

Артур слабо улыбнулся.

— Ладно, расскажи, что ты почувствовал, когда вступил в бой с азгалуком. Неужели ты не испугался?

— Почему же, совсем наоборот. Поначалу меня охватил страх, но это вполне обычное дело. Основное правило воина гласит: «Будь благодарен своему страху. Он нужен тебе для того, чтобы побороть его и стать сильнее. Сделай это, и твой враг ослабнет в два раза».

— Интересная сентенция, — улыбнулся Ларс, — если не ошибаюсь, принадлежит перу Арланда Элемарского? Трактат о воинских хитростях?

— Верно, — с удивлением ответил Артур. — Я впечатлён. Неужели тебе интересны труды оружейников?

— Да уж, я разносторонняя личность, — Ларс скромно потупил глаза.

— Разносторонний идиот, — пробормотал Юлиус, поглаживая вывернутую руку. Никто не обратил на него внимания.

Адепты не заметили, как в лабораторию вошёл Валентин. Благожелательно улыбаясь, он окинул компанию цепким взглядом, и на его лице отразилось понимание:

— Значит ты, Юлиус, пытался задирать нашего гостя? — старик приглушённо хихикнул. — Глупо с твоей стороны. Ну что ж, по крайней мере, теперь ты понял, как порой не обосновано высокомерие магов. Иной воин сумеет дать жестокий отпор даже чародею. Не так ли, Смилодон?