Чтение онлайн

— Прекрати буянить, Валинор, — крикнул Валентин, сурово сдвигая брови. — Это просто бессмысленно, и ты это знаешь. Подчинись воле того, кто призвал тебя, и твои страдания уменьшатся. Именами двух Падших Братьев я приказываю тебе, успокойся.

Демон очевидно услышал слова варлока. Хаос внутри тумана прекратился, а затем и сама серая масса расступилась в стороны. Из его объятий мягко выступила фигура, исполненная изящества и силы. Лицо Валинора кричало о благородстве кровей. Белые волосы были собраны вместе на затылке, не скрывая высокого лба и пронзительных огненных глаз. Существо открыло рот и произнесло несколько рычащих слов на нечеловеческом языке.

— Говори на туранском, — приказал маг, — я не понимаю тебя.

Демон усмехнулся и заговорил уже на знакомом всем языке:

— Как посмела ты, жалкая тварь из рода смертных, вызывать меня именами Алчущего и Архангела Герминора? Я Валинор! Рождённый по воле визоров Безумного Круга! И я обещаю тебе, что ты пожалеешь об этом, — и демон изрыгнул из горла струю пламени. Оно растеклось по внутренней стороне Щита, но наружу не вырвалось.

Валентин отшатнулся, но тут же взял себя в руки:

— Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, демон. Я вызвал тебя для того, чтобы ты ответил на вопросы и развлёк моих учеников. После этого ты вернёшься в место своего заточения, где продолжишь тлеть от злобы и осознания собственной слабости. Отвечай мне: где укрыта Площадь Амадиции? Просто ответь мне, и ты избавишься от мучений, связанных с пребыванием здесь.

Валинор рассмеялся, и его смех затопил всю лабораторию:

— Не тебе, смертный, судить о моих мучениях.

— Я задал вопрос! — проскрежетал маг. Его лоб покрылся испариной от чудовищного напряжения.

— Хорошо, — лицо демона исказила дьявольская улыбка. — Вот мой ответ: ты найдёшь искомое в месте, где души смертных и демонов прикованы к металлу и камню. Там, где кровь богов обагрила мёртвую землю. Там, где находится источник Жизни, закрытый по воле Ушедших.

— Что это значит? Твои слова лишены всякого смыла.

— А чего ты хотело, глупое насекомое? Узнать, где находится Столп Мэлос? Не тебе топтать землю, на которой свершилось Антеймо[4]. Забудь об этом, червь.

Валентин был взбешён. Демон формально ответил на его вопрос, но его ответ порождал лишь новые вопросы. Валинор же, казалось, наслаждался своим триумфом.

— А теперь я ухожу, жалкий человечек, и не в твоих силах остановить меня. Я чувствую, что твоя никчёмная магия начинает ослабевать.

— Нет, останься. Валинор, я приказываю тебе остаться, — старик встрепенулся и в неосознанном порыве протянул руку вперёд. Это была грубая ошибка, которую столь многоопытный варлок-демонолог не должен был совершить.

[1] Правило одного локтя — декларирует расстояние, на котором должен находиться призыватель, чтобы оставаться в безопасности. Некоторые демоны обладают способностью психического подчинения, которое действует даже за границей Щита, к счастью, на небольшом расстоянии

[2] Ужасы Димрона — книга заклинаний, весьма популярная среди магов всех школ. В основном содержит подробное описание защитных двеомеров, таких как Щиты, Барьеры и Пологи. Кроме того, в связи с указанной тематикой, описывает некоторые методы практической демонологии.

[3] Малкиры — боги, произошедшие из Столпа Мэлос. Древняя плеяда — Титаны и новая плеяда — Всесильные.

[4] Антеймо — предательский заговор Тосов — породил ужасающий Вуларго, и континент раскололся на части… (источник Шасс-Цебби)

Глава 16

Цена ошибки

«Когда умирает Токра, никто не проливает над ним ни единой слезинки. Путь выродков Тенебриса всегда заканчивается печально — во мраке одиночества, наедине с мыслями о совершённых злодеяниях. И нет ничего хуже этого пути, ведь в конце концов всё будет взвешено и всё получит свою метку с ценой…»

Аланиус Бельский, «Мифы о чудовищах», том первый

То, что случилось дальше, вызвало у Артура оторопь. Сам того не желая, варлок дотронулся до Щита, что стало причиной секундного дисбаланса тау в плетении двеомера. Только Артур увидел, как между Щитом и Валентином проскочила искра, ставшая следствием прорыва. В ту же секунду Валинор взметнулся туманом, обдав чародея волной ужаса. Валентин внезапно осознал, что больше не управляет своей рукой. Нет, всё тело не подчинялось ему.

— Глупый человек, — раздался из тумана торжествующий голос, — я заберу твою душу с собой, чтобы позабавиться с нею в своём скучном плену.

— Что происходит? — воскликнул Артур, уже догадываясь об ответе.

Ларс бесстрастно пожал плечами:

— Скорее всего, архидемон парализовал варлока и теперь высасывает его душу через ладонь. Видишь, как почернело лицо старика? Но ты не беспокойся, нам ничего не угрожает. Через пару минут двеомер схлопнется и отправит Валинора обратно. Глядишь, проведет в заточении до следующих Смутных Времён.

Артур задохнулся от возмущения, не веря своим ушам.

— Что ты говоришь, Ларс? Как ты можешь? Ему нужна наша помощь!

И не дожидаясь ответа ученика, Артур бросился к варлоку. У него не было ни знаний, ни магического опыта, но это не остановило Покинутого. Он должен был помочь старику, любым способом оторвать его от Щита, чтобы прервать губительный контакт между демоном и телом чародея.

— Не делай этого, — закричал Такер, — ты погибнешь, дурак.

Артур не слушал приятеля. Бездумно схватившись за плечо старика, он попробовал оттащить его, но уже через секунду понял, что совершил ту же самую ошибку, что и Валентин. Сила архидемона мгновенно парализовала и его. Сознание Токра начало погружаться в зыбкую пучину, в которой не было ничего, кроме глаз, горящих древней яростью. Эти глаза пронзали саму суть души, причиняя ей невообразимые страдания, сравнимые разве со сжиганием на костре.

Огромным усилием воли Смилодон попытался сбросить с себя ментальные оковы Валинора.

— Уйди прочь, — сорвалось рычанием с уст. — Оставь этот мир. Исчезни, демон…

Удивительно, но сопротивление юноши произвело колоссальный эффект. Гнетущая тяжесть куда-то исчезла, душу перестало жечь пламенем, но разум Смилодона по-прежнему оставался в сером тумане. Внезапно перед ним появились всё те же глаза, уже сосредоточенные, полные удивления и недоверия. Артур почувствовал — демон глубоко всматривается в него. И от этого взгляда хочется бежать прочь.