Чтение онлайн

Артур понял, что магистр приблизился к сути.

— Антеймо?

— Ты весьма прозорлив, дитя. Занятно, ведь ты даже не знаешь, что это такое. Так вот, сражение вступило в свою финальную фазу, на Площади наконец материализовались наиболее плотные структуры тела Аканти. Тут же из порталов появились Перворождённые, которые ждали только этого момента. А в свою очередь, его же ждала и Триединая Плеяда, которая много тысячелетий убивала друг друга, делая это во имя высшей и общей цели. Как только на площади появились все владыки Трезубца и Харата, тут же Ветвь Пепла обратилась против архидемонов, а Ветвь Природы против ангелов. Из джунглей им на помощь пришла армия Элохима, и Титаны объединились против Старейших Богов. Это произошло так быстро и так слаженно, что никто, ни Эрфины, ни Алчущий, ничего не смогли изменить. Более того, именно здесь, в Голубом Рубиконе, возле Столпа Мэлос, Малкиры были сильнее и многочисленнее своих врагов.

Артур задумчиво погладил подбородок:

— Это и есть Антеймо? Что же это слово значит?

Магистр фыркнул:

— Это не слово, скорее акроним, в расшифровке означающий примерно следующее «Изгоним стариков в Хаос». Таковым был изначальный замысел и план Тонатосов, который они утвердили до того, как разделились на Ветви и примкнули к врагам.

Артур был шокирован:

— Так что же произошло? Вы хотите сказать, что Титаны уничтожили и силы Тьмы, и силы Света?

Садомиус рассмеялся:

— Нет, конечно. Сомневаюсь, что их вообще можно было убить.

— Тогда что же?

— Вообще-то, — замялся магистр, — это уже запредельная тайна. Но я буду откровенен с тобой до конца, раз уж пошла такая пляска. Что касается Перворождённых и Лордов-Драконов, не могу сказать ничего конкретного. Эмблема почему-то отказывается проникать так глубоко в пространстве-времени. Они исчезли, но куда, я не знаю.

Про Алчущего Душ могу сказать следующее: его тонкое тело было отделено при помощи техник Каюдаши от грубых оболочек, в которых он воплотился. Последние тут же расползлись как слякоть и отравили почву ядом Харата. Но это не помешало разделить Алчущего на три части, и запечатать каждую в хрустальную Сферу Каруси.

Артур удивлённо распахнул глаза:

— Ничего не понял. Как Титанам удалось это провернуть?

Садомиус раздражённо топнул ногой, чем вызвал на лицах своих рабынь гримасы страха:

— Могу лишь предположить. Божественная техника Каюдаши была наиболее сильным инструментом Перворождённых. И Ветвь Природы, наверное, украла эти секреты за годы службы. Что касается Сфер Каруси, то все из них принадлежали Алчущему. По сути, это были вместительные капсулы, в которых он запечатывал излишки своего Безумия, когда хотел стать более… эээ, «осознанным». Скорее всего, Ветвь Пепла выкрала Сферы заранее. Таким образом, совместив усилия, Титаны изъяли душу Безумного Властелина из тела и разделили её на три Эмблемы, после чего заключили каждую из них в отдельный артефакт.

— Хорошо, с этим вроде понятно. Но что случилось с… Падшими Братьями? — Артур замялся, подбирая слова.

— Об этом мне тоже не известно, — магистр развёл руками, — честно говоря, этот фрагмент сражения был очень смутным. Кажется, они сцепились и утащили друг друга в падшие миры через Столп Мэлос, не знаю даже, возможно ли такое.

Юноша с недоумением уставился на магистра:

— Что значит, фрагмент был смутным? Это звучит так, как будто вы лично наблюдали за всем, что там происходило.

Садомиус приподнял бровь и загадочно посмотрел на Смилодона:

— В каком-то роде, так оно и было.

— Что? — Артур изумлённо открыл рот.

Садомиус отпихнул рабынь и взглядом велел им отвернуться. Затем протянул руку и двумя быстрыми нажатиями на край стола, вызвал некоторые его превращения — центральная часть поднялась выше и раскрылась странным лепестком. Артур увидел гладкую сферу чёрного цвета, размером с голову человека. Она как будто испускала тёмные лучи, которые пожирали обычный свет.

— Что это? — прошептал юноша, с ужасом глядя на шар.

— А ты ещё не догадался?

— Не может быть, — Артур широко открыл глаза, не в силах справиться с дрожью в теле.

Садомиус довольно потёр холёные руки, не разочарованный реакцией собеседника.

— Да, это именно то, о чём ты подумал. Одна из нескольких Сфер Каруси, удерживающих частичку Безумия. После разделения Алчущего у них есть особое название — Эмблемы Безумия. Они являются источником невероятной силы, но никто из смертных не способен контролировать хотя бы одну сферу полностью. В одиночку это невозможно. Но мы, четверо магистров, как-то справляемся с этой ношей. Будь мы более жадными или тщеславными, то уже давно покорили бы континент. Но мы знаем, чем это закончится в конце концов. Эта сила возьмет над нами верх и выйдет из-под контроля, превратив нас в своих миньонов. Не очень приятная перспектива.

— Согласен, — Артур с трудом мог поверить в услышанное.

Здесь, в этой комнате, находится частичка Алчущего! Его душа, поглотившая сотни тысяч других душ. Невероятно!

— Теперь мне понятно, — пробормотал юноша, — почему от вас пахнет безумием. Сама эта комната, нет, весь замок провонял им насквозь. Но вы пахнете сильнее, чем что-либо в замке. Сколько раз вы уже пользовались Эмблемой?

Магистр расплылся в безумной улыбке, в которой сквозило воспоминание о былых удовольствиях.

— Ну как сказать, — протянул он, — не так часто, как мне хотелось бы, мой мальчик. К сожалению.

Магистр зажмурил от удовольствия глаза. Артур с ужасом смотрел на него, чувствуя смесь жалости и отвращения. Садомиус даже не понимал, что в конце концов проиграет это сражение, как и всякий наркоман, живущий от одного падения к другому.

— Магистр! — пробормотал юноша. — Но откуда здесь этот… артефакт?

— Какой любопытный Токра. Э-нет, не всё сразу. На сегодня с тебя достаточно откровений. Как-нибудь я тебя вызову, чтобы закончить этот разговор.

Слова Садомиуса Жестокого прозвучали достаточно двусмысленно, но Артур был рад, что у него в запасе имеется хотя бы один день жизни.

[1] Ахерон — древняя империя альваров.

[2] Сакия — древняя империя аргусов (архозмей).

Глава 18

Дни в Магикоре

«В случае возникновения критической ситуации, которая может угрожать благополучию отдельного Дома, его глава может внести предложение о формировании специального отряда из числа неофитов Ордена. Данный вопрос подлежит тщательному рассмотрению и, в случае утверждения, будет незамедлительно приведён в исполнение»

Устав Токра, 3-я поправка

Как и обещал Садомиус, группу адептов продолжил обучать чародей Френэ, старый знакомый Артура по урокам «монстрологии». Он был одним из тех менторов, которых Магикор отправлял в Айбэш-Хаурум для того, чтобы они закладывали в неокрепшие умы базовый ориентир на подчинение Дому магов. Прошло уже около двух лет с тех пор, как Артур видел его в последний раз, однако он не забыл, как сильно Френэ любит наказывать учеников хлыстом. Малейший проступок неотвратимо вёл к воздаянию. Возможно потому, что у него не было такой возможности, как у других учителей, собственноручно поколотить нерадивого ученика в спарринг-поединке. Чародей, как выяснилось, тоже не забыл парнишку, чьи пытливость и ум не единожды выводили его из себя.