Чтение онлайн

Вернувшись в типографию, Макс накапал в колпачок микродозу «Слезы Эльфа» — ровно столько, чтобы разбудить инженера, но не спровоцировать его на создание профсоюза, — и влил кошмарную смесь в приоткрытый рот спящего на ходу Гриндара.

Эльф вздрогнул, поправил невидимые очки на переносице и тяжело вздохнул.

— Аркадий Семенович, — ласково обратился к нему Макс. — Родина в опасности. Мне нужен документ. Самая угрожающая, заумная и бюрократически непробиваемая накладная, на которую способен наш «Гутенберг-3000».

Аркадий похрустел шеей, сел за терминал и застучал по клавишам с яростью пианиста-виртуоза. Через пять минут принтер выплюнул плотный лист бумаги, усеянный штрих-кодами, печатями и красными штампами.

Макс прочитал заголовок:

«АКТ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ БИОЛОГИЧЕСКИ НЕСТАБИЛЬНОГО АБСОРБЕНТА (БНА-УЛЬТРА).

Класс опасности: Омега-Красный. Вскрывать только в присутствии ликвидаторов».

— Идеально, — кивнул Макс. — Подпись чья?

— Начальника транспортного цеха, — буркнул Аркадий.

— Ты его знаешь?!

— Нет, конечно. Но подпись такая кривая, что ни одна проверка не докопается. Я на ТулМаше по таким бумажкам спирт канистрами списывал на протирку оптики.

«Бумажный щит» был готов. Оставалось найти тягловую силу.

В качестве «мула» Макс выбрал Восемьдесят Девятого. Услышав, что ему доверяют Секретную Миссию Корпорации, старик чуть не расплакался от счастья. Чтобы Восемьдесят Девятый не привлекал внимания патрулей, а заодно не провонял Гнилью, Макс прорезал в огромном желтом мусорном пакете дырки для рук и ног, и напялил его на эльфа.

— Это костюм химзащиты четвертого поколения, — авторитетно заявил Макс, завязывая узел на тощей шее подчиненного. — Секретная разработка. Дышать через раз, идти гордо.

Они вдвоем, шурша пластиком, полезли в вентиляцию.

Путь к тайнику казался Максу еще страшнее, чем в первый раз. Он полз, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, и молился, чтобы висящие под потолком «готовые изделия» не решили устроить внеплановую производственную гимнастику.

Когда они наконец выпали из решетки на Склад Клонов, Макс в ужасе зажмурился, вжавшись в пол. Он ждал скрипа шейных позвонков. Ждал сотен пустых взглядов.

Но вместо гробовой тишины раздался восторженный, приглушенный мусорным пакетом писк:

— О-о-о! Это… это чудо чудесное!

Макс приоткрыл один глаз. Восемьдесят Девятый не просто не испугался. Он стоял на коленях, благоговейно задрав голову к конвейеру с покачивающимися в слизи телами, и сиял, как ребенок в магазине игрушек.

— Вы только посмотрите, сколько резервов! — благоговейно прошептал старик, шурша пакетом. — Какая мощь! Какая дальновидность руководства! Нас никогда не заменят бездушными роботами, пока у Санты есть неисчерпаемые запасы кадров! Мы — вечны!

Это было настолько извращенно-оптимистично, что Макса передернуло.

— Заткнись, жертва оптимизации, — Макс отвесил ему легкий подзатыльник. — Не разбуди... запчасти. И это... большая тайна Корпорации, если кому-то расскажешь…

— Я — могила! — фанатичный блеск в глазах Восемьдесят Девятого заставил Макса поежиться.

Они на цыпочках, стараясь не дышать, прокрались между рядами саркофагов к замаскированной панели. Макс поддел пластик.

В узкой расщелине их дожидался огромный, бесформенный тюк, сшитый из каких-то грязных лоскутов. Он подозрительно чавкал и источал аромат застарелого бомжа.

К тюку кривым ржавым гвоздем был прибит кусок бумаги. Макс развернул его.

Углем, крупными буквами на нем было выведено: «Все во имя революции!».

Макс невольно улыбнулся.

— Отличный рекламный слоган, — пробормотал он, пряча записку в карман. — Грузи БНА-Ультра, Восемьдесят Девятый. Нас ждут великие дела. И да поможет нам святая бюрократия!

Обратный путь по вентиляции с пятидесятикилограммовым сочащимся слизью тюком напоминал транспортировку мертвого бегемота через соломинку для коктейля. Воняло так, что у Макса слезились глаза, но Восемьдесят Девятый, упакованный в свой мусорный скафандр, тащил груз с поистине муравьиным упорством.

Когда они наконец вывалились из вентиляционной решетки в относительно безопасный технический коридор Желтого сектора, Макс решил, что пора делегировать полномочия. Настоящий топ-менеджер не должен лазить по грязным трубам на регулярной основе.

— Послушай меня, боец, — тяжело дыша, начал Макс. Он отряхнул комбинезон и посмотрел на взмокшего, но абсолютно счастливого эльфа. — Ты сегодня проявил себя как истинный патриот Системы. Поэтому в следующий раз за БНА-Ультра ты пойдешь один.

У Восемьдесят Девятого отвисла челюсть. Глаза наполнились влагой.

Работать на конвейере во благо Корпорации — это было хорошо. Выполнять норму — отлично. Но стать частью Великого Тайного Плана самого Санты... Это выходило за рамки даже самых смелых эльфийских фантазий.

— Один? Я? Секретная миссия Корпорации? — Эльф рухнул на колени прямо в лужу слизи, натекшую с тюка, и воздел руки к люминесцентным лампам. — О, Великий Санта! Моя жизнь принадлежит конвейеру, а душа — Плану! Я не подведу! Я...

— Отставить экстаз! — шикнул Макс, тревожно озираясь по сторонам. — Встань с колен, ты пачкаешь казенный инвентарь. Запомни главное правило секретных миссий: о них никто не должен знать. Вообще никто. Если кто-то спросит — ты просто перекладываешь мусор в рамках оптимизации пространства.

— Никто-никто? — благоговейно прошептал Восемьдесят Девятый, поднимаясь и прижимая руки к груди. — Даже госпожа Стелла?

Макс на секунду задумался. Если сказать, что Стелла не в курсе, у фанатичного эльфа может случиться замыкание логических цепей.

— Стелла в курсе, — уверенно соврал Макс, глядя эльфу прямо в глаза. — Но обсуждать с ней наше тайное задание категорически запрещено.

Длинные уши эльфа недоуменно дернулись.

— Но почему, господин Макс? Если она знает, а мы знаем...

Макс вздохнул. Он поправил воротник своего грязного желтого комбинезона так, словно это был шелковый галстук от Brioni, и сделал максимально заумное, непроницаемое лицо. То самое лицо, с которым на Земле он обычно объяснял совету директоров, куда делась годовая прибыль.