Чтение онлайн

— Это... Апчхи!... Гниль! — прослезившись, пояснила Хелена и протянула кусок плесени Максу. — На, лизни. Она сладкая.

Макс с ужасом посмотрел на серый комок, похожий на содержимое пылесоса, которое пролежало на чердаке лет сто.

— Э-э-э... Спасибо. Я, пожалуй, пас. — Он отступил на шаг. — У меня аллергия. Жуткая. Отек Квинке, анафилактический шок, похороны в подземной реке. Я воздержусь.

— А зачем мы тогда сюда шли?! — возмутилась Эйра, вытирая красный нос. — Ты же сам просил сладкое!

— Всё верно! — Макс поднял палец, стараясь выглядеть экспертом. — Нам надо набрать этой чудной серой ваты. И побольше. Мешков десять для начала.

— Но для чего?! — не унималась эльфийка. — Мы её есть не будем...

— И не надо! Есть мы будем продукт её переработки. Вы знаете, что такое перегонный куб? Дистиллятор? Змеевик?

И Эйра, и Хелена синхронно замотали головами. В их глазах читалась девственная пустота в области химии и физики.

— Так... — Макс потер переносицу. — Ладно. А кто-то типа кузнеца у вас в поселении есть? Рукастый парень с молотком и наковальней?

— Зачем нам кузнец? — удивилась Эйра. — У нас нет металлов. Мы не добываем руду. Мы вообще ничего не производим.

— Всё крадете с поверхности? — уточнил Макс.

— Абсолютно! Каждая труба, каждый гвоздь, каждый кусок пластика — это трофей.

План Макса с треском врезался в суровую реальность первобытно-общинного строя.

У него была золотая голова. Он мог продать снег эскимосам и песок бедуинам. Но его руки... Руки Максима Вавилова были заточены под подписание контрактов и держание бокала с виски. Сделать что-то сложнее бумажного самолетика он не мог. Правда самолетики у него выходили прекрасные!

— Значит так, — Макс принял решение. — План меняется. Вы добываете плесень. Много плесени. И как-нибудь доставляете её ко мне. На поверхность.

— Подожди... — Эйра нахмурилась. — Что значит «к тебе»? Ты же Избранный! Ты должен остаться с нами, в подполье! Вести нас к свету!

— И есть пещерных кроликов, сидя в сырой яме? — не сдержался Макс.

Увидев, как сузились глаза эльфийки, он тут же исправился:

— В смысле, не в комфорте дело! Я мыслю стратегически! Послушай меня, Эйра. Кто я сейчас для системы?

— Ошметок? — предположила Хелена.

— Нет! Я — внедренный агент! Как… как Штирлиц! — Макс горячо заговорил, размахивая руками. — Кто-нибудь из вас может свободно ходить по фабрикам? Заходить в кабинеты начальства? Совершать диверсии, не привлекая внимания?

— Ну... только по ночам, — неуверенно сказала Эйра. — И то, если повезет проскочить патрули.

— А я — при свете дня! — торжествующе заявил Макс. — Я официально трудоустроен! Я уверенно завожу знакомства. Я вхож к Стелле, я видел саму Изольду! Я могу изучать систему изнутри, искать слабые места, саботировать производство...

— Слабые места... — задумчиво повторила Эйра.

— Да! Именно туда мы и нанесем свой удар! Я подготовлю базу. Я найду оборудование. А вы будете моим сырьевым придатком и силовой поддержкой. В смысле верными и надежными союзниками!

Пока Эйра переваривала эту информацию, Макс перешел к главному:

— Вы можете вернуть меня в капсулу? Только по-быстрому, пока меня не хватились. Если я опоздаю к подъему — вся легенда коту под хвост. Меня просто утилизируют, и плакала ваша революция.

У Эйры на лице отразилась сложная гамма чувств. Вообще-то они выкрали его, чтобы казнить. А теперь этот «червь» не просто избежал костра, но и стал их командиром, требующим вернуть его обратно в теплую постель.

Это было нагло. Но... в его словах была логика.

— Если вы боитесь, что я вас выдам... — Макс понизил голос, добавляя драматизма. — Можете завязать мне глаза! Я не увижу дороги.

Эйра посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом.

— Мешок, — коротко бросила она.

— Эй, я имел в виду повязку... — начал было Макс.

— Повязок нет, — донесся глухой голос Эйры. — Но смотри, Штирлиц Максим, не вздумай предать нас. Иначе у тебя на лимон начнется такая жуткая аллергия!

Когда мешок с головы наконец сдернули, Макс первым делом судорожно вдохнул. Он огляделся и понял, что понятие «личного пространства» в подземельях отсутствует как класс.

Они находились в крошечной, узкой расщелине, больше похожей на трещину в скале. Места было настолько мало, что Макс, Эйра и двое ее мрачных подручных стояли, буквально вжавшись друг в друга. Длинный дышал Максу в затылок, Широкий подпирал плечом, а Эйра оказалась притиснута к Максу спереди.

— Интимненько, — не удержался Макс, чувствуя, как эльфийка упирается грудью в его комбинезон. — Но, если это свидание, то к чему эти двое? Я предпочитаю классику — ужин, свечи и отсутствие свидетелей с кулаками размером с арбуз.

Эйра вспыхнула. На ее лице появилась уже знакомая гримаса, обещающая Максу долгую и мучительную смерть. Ее рука дернулась к поясу, где висел страшный лимонный клинок, но в такой тесноте она только ударилась локтем о каменную стену.

Вытащить оружие не получилось. Пришлось ограничиться вербальным насилием.

— Если ты... — прошипела она прямо ему в лицо, — если ты попробуешь привести сюда Мотиваторов...

— Мы это уже обсуждали, — перебил ее Макс, стараясь отодвинуться, но упираясь спиной в Длинного. — Я — могила. В смысле, нем как рыба. Лучше скажи, где мы?

— Один из наших выходов на поверхность. Секретный.

Эйра кое-как извернулась и протиснулась к дальней стене норы. Там, среди грубого камня, обнаружился кусок грязно-белого пластика.

Она поддела край пальцами. Панель с тихим скрипом отошла в сторону, открывая темный лаз.

— Держи.

Она сунула Максу в руку грязный клочок ткани.

— Что это? — Макс развернул тряпку. На ней углем были нарисованы какие-то каракули: стрелочки, крестики и схематичное изображение унитаза.

— Схема, — пояснила Эйра. — Этот лаз выведет тебя в технический коллектор под Сектором Б. Оттуда по вентиляции доберешься до Жилого уровня. Крестик — это твоя капсула.

— А унитаз?

— Это цех переработки отходов! Не перепутай, иначе тебя смоет вместе с браком. Вот еще, — Эйра протянула ему еще один сверток, — Это плесень, которую ты просил.