Чтение онлайн

— Вот так маскарад, — хмыкнул Леми.

Эль согласно кивнула. Последний раз на таком большом празднике она была ещё весной, когда отец устроил вечер для церковников и инквизиторов. Казалось, с тех пор прошли годы, и она, наконец, научилась читать, что скрывалось между всех этих лицемерных слов.

Старшие заключали соглашения, плели интриги. Младшие вытаскивали правду, боролись за внимание более благородных, более богатых и также плели интриги. Только совсем маленькие, лет по четырнадцать-пятнадцать, кто впервые вышел свет, вовсю веселились, но и они, натыкаясь на хмурые взгляды матушек, смирнели и вспоминали роль, которую им велели играть.

Отец был прав, когда говорил, что настоящая политика в Лице велась не в Доме Совета, а на званых вечерах.

Эль поправила маску и взяла Дара под руку, как положено. Они подошли к столу с напитками, он протянул ей бокал с шампанским. Оно ударило в нос и легко пробежало по внутренностям, как порыв тёплого ветерка.

— Не спеши, — Дар снова улыбнулся. — Когда это благородные девицы так быстро пили?

— Я не спешу, — Эль смутилась и отставила бокал.

К ним приближалась Мирта, портившая жизнь все годы в пансионате и подбившая поспорить на свидание с практиком. Как у других, на ней была маска на пол-лица, но Эль легко узнала её: по непокорным рыжим волосам, настолько ярким, что просто не верилось в существование такого цвета, и тяжелому волевому подбородку.

Девушки сердечно пожали друг другу руки. Мирта сразу взяла Эль под локоть и с нежной улыбкой воскликнула:

— Ах, Эль, как же я рада видеть тебя! Дик С-Исайд совсем не умеет устраивать вечера, — она наморщилась. — Ну что за тон, созывать всех посреди недели! Да ещё и кого! Одни торговцы — что он, заключать сделки прямо сейчас собрался? Хорошо, что вы здесь!

Не давая ответить ни слова, Мирта бросила требовательный взгляд на неё, затем на Дара:

— Эль, ты представишь нас?

Девушка заметила, что рыжая смотрела на Крейна, как опытная хищница. Он не спешил следовать правилам: стоял прямой, убрав руки за спину и улыбался пренебрежительной улыбкой.

— Спрячь его подальше от неё, мало ли что, — Леми скривился над плечом рыжей.

— Мирта, позволь представить моего мужа Дара Я-Крейна. Дар, это Мирта А-Лансал. Мы вместе учились.

Девушка присела и склонила голову, но заметив, что Дар остался стоять, не поклонился, быстро выпрямилась. На лице появилось недовольство. Он, точно спохватившись, опустил корпус на пару сантиметров — не так, как положено, — и торопливо воскликнул:

— Кира А-Лансал, простите мою медлительность. Я не привык к подобным вечерам.

Эль уставилась на Дара. Что он творит! Они должны стать в обществе своими, а как это сделать, если не играть по правилам?

— Кир Я-Крейн, правда ли, что вы не принадлежите великим и благородным родам?

Выпустив локоть Эль, Мирта сделала едва заметный шаг к Дару и посмотрела на него тем же взглядом хищницы.

— Верно, кира А-Лансал. Если вы услышите, что я рос на улицах Канавы, то знайте: это чистая правда.

Мирта так и засияла от удовольствия. Эль вздрогнула. Стоит рыжей сделать шаг в сторону, как она тут же разнесёт слова Дара по всему залу.

— Чем же вы занимаетесь, кир Я-Крейн?

— Я торговец.

— Вы состоите в торговой гильдии?

— Нет. Мои товары не требуют членства в гильдии.

Улыбка на лице Мирты стала ещё шире. Эль не сомневалась: она поняла, что имел в виду Дар и на какие товары намекал.

Вернее, она сама толком не понимала, чем занимался муж, но догадывалась, что это была контрабанда, а ещё, возможно, наркотики. От Кая и Адайн она однажды слышала, что Дар держал в руках всю торговлю в Канаве, и каждый, кто пытался открывать хоть булочную, должен был сначала получить его разрешение.

— Кир Я-Крейн, вы не боитесь говорить мне об этом? — Мирта лукаво улыбнулась, склонив голову на бок.

— Ну что вы. Разве таким глазам можно не доверять?

Эль вздёрнула подбородок и яростно поглядела на Дара. Если он сейчас же не замолчит..!

— Ну и что тогда? — улыбнулся Леми. — Лучше бы сама вспомнила, что умеешь говорить. Это же она тебя хочет задеть.

Эль передёрнула плечами и шагнула к Дару, подхватывая его под руку.

— Как же я была рада видеть тебя, Мирта! — с чувством воскликнула Эль. — Надеюсь, мы встретимся вновь. Нам пора идти, я вижу, как нас зовет моя тётушка.

Подхватив со столика бокал с шампанским, Эль потянула Дара за собой.

— Тётушка, значит? — спросил он, когда они перешли зал, где было темнее из-за дыма сигар и трубок, тише, так как музыканты остались за дверью, а к запаху табака примешивались ароматы виски. В основном здесь собрались мужчины. Одни сидели тесными кружками и разговаривали, другие — играли в карты и возбужденно кричали.

— А что ты начал говорить! — возмутилась Эль. — Где твои манеры? Да за такие слова и поведение нас больше не позовут ни в один приличный дом!

Дар наклонился к Эль. Зелёные глаза поблескивали в прорезях черной маски и казались особенно яркими.

— Милая моя, о каких манерах ты говоришь? Я вырос в Канаве, меня воспитывала мать-шлюха.

Эль смутилась, но не отвела взгляд.

— Если ты не хочешь остаться в Канаве, чтобы добраться до отца, тебе нужно место в обществе. Давай попробуем. Мне тоже не хочется всем им кланяться и кивать, но сейчас это необходимо.

Дар не ответил и прошёл назад в большой зал.

— Я этим и занимаюсь, — сказал он на ухо, когда Эль догнала его. — Всё это ваше «общество» — просто звериная стая. Если мы не будем кусать в ответ, нас загрызут. Им нужен вызов, ты ведь сама это говорила. Они позвали нас, чтобы поглазеть на непокорную дочку главы Церкви да её избранника из Канавы. Так будем ими. Если мы окажемся как все, перестанем интересовать.

Дар прав. Эль чётко понимала это и боялась согласиться с ним. Она хотела показать, чего стоит, но, когда это потребовалось сделать на самом деле, появился страх. Все они так долго не замечали, или хотели использовать, или насмехались — и ей бросить вызов каждому?

— Да, — просто ответил Леми.

Демон был серьёзен, как никогда. Он как будто разом стал старше и выше, и даже непокорные рыжие вихры легли более опрятно.

Вдруг Дар схватил Эль за руку и напряженно посмотрел куда-то в зал. Было в этом жесте что-то мальчишеское, как у ребенка, который испугался и попытался покрепче уцепиться за мать. Девушка проследила за его взглядом, но не поняла, кто привлек внимание Дара — там, куда он смотрел, стояла обычная пёстрая компания молодежи в масках.

— Ты кого-то узнал? — Эль напряглась.

Отпустив её, Дар выпрямился. Рукой потянулся к маске — то ли хотел снять, то ли поправить, чтобы остаться неузнанным — но ладонь замерла на середине пути.

— Да всего лишь братец с сестричкой, — прозвучал холодный ответ.

Эль снова уставилась в сторону компании, стоящей у столика с напитками. Трое парней, три девушки. Один из них действительно и ростом, и телосложением, и цветом волос походил на Дерита У-Крейна, но бронзовая маска не давала узнать его по-настоящему.