Чтение онлайн

Радс тоже снял маску и скривился:

— Урежьте зарплаты. Начнут голодать — сами попросятся на работу. Не надо было идти навстречу профсоюзам и вводить пособия для семей с детьми. Ни к чему хорошему это не привело! Раньше было спокойнее.

— Раньше, — снова подала голос Тала, сердито тряхнув головой. — Как будто вы знаете, как было! Оставьте вы свои дела, мы что, для этого здесь? — девушка с улыбкой повернулась к Дару и Эль. — Кир Я-Крейн, кира Я-Нол, я буду рада пригласить вас на маленький дружеский ужин к нам в пятницу. Мне хочется больше узнать о вашем побеге, — она заговорщицки подмигнула.

Эль и Дар быстро переглянулись.

— Почтём за честь, кира Ю-Дин, — улыбнулась девушка. — Прошу простить, нам надо идти — я вижу, как мне машет моя тётушка. А вы же знаете их, этих тётушек, — Эль сморщила носик, точно была не рада уйти, но не могла остаться.

Опять последовал обмен поклонами и кивками. Эль услышала тихий голос Олвии:

— До скорой встречи, кир Я-Крейн, кира Я-Нол.

Он казался совсем бесцветным, но было ясно — Олвия всё понимала, может, понимала даже больше, чем Дерит, и согласилась принять вызов.

Но думать об этом сейчас совершенно не хотелось. Эль легко подцепила со столика новый бокал с шампанским, и они прошли сначала танцевальный зал, затем — курительную комнату и вышли в длинную галерею, увитую цветами. Остановившись, Дар громко рассмеялся:

— Опять твоя тетушка! Когда же я с ней познакомлюсь?

— Ах, не знаю, она постоянно зовёт меня и тут же исчезает!

Эль рассмеялась в ответ и сделала глоток шампанского. Становилось всё легче, и этот огромный неуютный дом, чужие люди, платье с неудобным корсетом уже не были в тягость. Хотелось улыбаться, глупо хихикать и шутить про тетушку.

Дар сделался серьёзнее и сдержанно сказал:

— Спасибо, что поддержала.

Эль смутилась. Сказать: «Пожалуйста»? Сделать вид, что она ничего не сделала? Отшутиться? Но шутки разом перестали приходить в голову. Она уже не понимала: они продолжают выполнять условия сделки или действительно стараются помочь друг другу — каждый в своём.

— Ты тоже меня поддерживаешь, — осторожно ответила Эль.

Им ведь не нужно быть врагами. И дело не в сделках, они же не такие разные, так почему им не стать друзьями? Если объединиться, по-настоящему объединиться, они достигнут своего гораздо быстрее.

— А чего своего? — Леми подал голос. — Ты хоть знаешь, чего хочешь дальше? Ну найдётся Рейн, а потом?

Эль сделала ещё один глоток, чтобы заглушить голос демона. Да, она не знала. Ей был не важен результат, просто хотелось действовать — здесь и сейчас. Не прятаться по углам, как раньше, а встать в центре зала, и честно и открыто заговорить, не боясь чужих взглядов и слов. Ей хотелось вырвать свой страх, и она чувствовала себя готовой согласиться на любые авантюры, которые предложат — лишь бы предлагали.

— Я же при всех пообещал оберегать тебя, что мне ещё остаётся, — Дар улыбнулся. Эль не поняла: то ли это была насмешка, то ли что-то искреннее.

Точно чувствуя её недавние мысли, он сделал шаг и наклонился к ней. Рука обвила талию — таким простым, быстрым и уверенным жестом.

«Во имя Яра», — с губ едва не сорвался испуганный шепот. Почему он настолько близко? Они так не договаривались!

Эль быстро подняла бокал и ткнула им в лицо Дара, едва не задев его нос и губы.

— Шампанского? — пискнула она.

Дар хмыкнул:

— Ты бы пила поменьше. Это уже третий, четвертый? — он расплылся в коварной улыбке. — Или, наоборот, побольше.

Эль покраснела. И как с таким человеком общаться! Нет, никакой дружбы с ним не может быть — только сделки.

Дар выпрямился и с видом хитрого дельца произнёс:

— Одно дело на сегодня мы закончили — скоро принесут новые приглашения. Поэтому перейдём к другому. Я знаю, где Рейн.

Эль уставилась на него. Он знал?! Знал и молчал так долго? Вся легкость от шампанского разом выветрилась, вернув хмурое лицо и настороженный взгляд.

— Когда ты узнал?

Дар равнодушно пожал плечами:

— Кажется, утром.

— Ты должен был сказать мне сразу! Где Рейн?

— Тебя не удивляет, что я искал его, хотя свою часть сделки уже выполнил?

Эль пропустила это мимо ушей. Она высоко подняла подбородок и настойчиво воскликнула:

— Те две попытки не удались, это мы не обговаривали! Говори, где Рейн?

— Говори… — протянул Дар и скрестил руки. Из-под рукавов пиджака и белоснежной рубашки показались края тёмных татуировок. — Так звучит твое «спасибо» за то, что я безвозмездно хотел помочь?

— Ты же знаешь, что это для меня важно! Ты должен был сразу сказать! Ты такой же, как они! — Эль сердито ткнула рукой в сторону двери в зал.

Глаза Дара мигом сузились. Он холодно ответил:

— Я ничего не должен тебе больше, милая моя. Я помог — помог уже три раза, больше, чем обещал. Ты дала мне своё имя. Мы в расчете.

— Скажи, где Рейн!

— А что ты дашь мне взамен?

— Взамен? — Эль растерялась.

Она сделала ошибку. С Даром стоило быть осторожнее и следить за словами. Может, он и вёл себя не лучше других, но… Леми закончил за неё, ответив жестко, со всей строгостью:

— Но ты не лучше. Хватит требовать. Сделай сама что-нибудь.

Дар облокотился об стену. Фонарики, спрятанные в цветах, подсветили его лицо и сделали более суровым и жестким — то ли это была игра света, то ли он действительно был по-настоящему зол.

— Да, взамен. Мы заключили одну сделку — обязательства выполнены. Теперь я готов к новой сделке, и у меня есть что предложить. А у тебя?

— Что ты хочешь?

— А ты сама предложи что-нибудь.

— Ты торговец, — Эль повторила тон Дара, каким он эти слова сказал Мирте. — Ты и назови цену.

— До этого ты предлагала неплохие условия.

Дар опять навис над ней. Эль прижала руки к груди, а локти — к бокам и уставилась на него. Не мог же он намекать на такую цену!

Дар расхохотался:

— Какая же ты смешная, когда боишься!

Краска прилила к лицу. Эль сердито уперла руки в бока, подняла подбородок повыше и буркнула:

— Так ты назовёшь свою цену?

— Что-то никак не могу придумать, что же назвать, — Дар притворно всплеснул руками. — Придётся записать тебя в должники, пока сама не назовешь, что готова дать взамен. Только не забывай, что на каждый долг я начисляю проценты, а у тебя и так немногое осталось.