Чтение онлайн

— Марк, — сказала она, и голос её зазвучал как ручей. — А я к вам в гости. Можно?

Бекон уже вовсю тёрся о её ноги, требуя, чтобы его погладили. Линелия наклонилась, провела пальцами по рыжей шерсти, и кот завибрировал, да так громко, что у меня заложило уши.

— Бекон, тише, — усмехнулся я. — Разбудишь всю округу.

— А это, — дриада подняла голову и пристально посмотрела на Фёдора, — твой новый друг?

Минотавр замер столбом, словно боялся сдуть дриаду дыханием, но я видел, что он внимательно её рассматривает. Ещё я заметил, что в его взгляде уже не было прежней настороженности, скорее в них было любопытство.

— Дриада, — сказал он хрипло. — Я чувствовал твой запах в лесу.

— А я чувствовала твою боль, — ответила Линелия мягко. — Когда ты зашёл мои владения… Здесь тебе хорошо?

— Хорошо, — прогудел он и глубоко вздохнул, словно плиту с плеч сбросил.

— Линелия, — я подошёл ближе, протянул ей руку. — Как ты? Как твоё дерево?

— Всё хорошо, спасибо тебе ещё раз! — она тепло улыбнулась. — Яд полностью отступил, и я уже чувствую корни. Ещё немного — и зацвету. А там, глядишь, и плоды появятся.

— Плоды? Берёза?! — ошарашенно спросил я.

— Это же Древо жизни, просто выглядит как берёза, а плоды она действительно даёт, правда, раз в сто лет, — уточнила Линелия. — До следующего урожая ещё лет девяносто, если хочешь, можешь подождать.

Я лишь покачал головой, отмечая в очередной раз причудливость здешней магии.

— Ты просто проведать пришла?

— И проведать, и помочь, — дриада перевела взгляд на огород. — Я почувствовала дрожь земли. Будто кто-то большой и сильный вырывает корни с мясом, — она посмотрела на Фёдора с лёгким укором. — Ты, наверное, впервые таким занимался?

Минотавр виновато потупился.

— Я ещё учусь, — сказал он.

— Ничего, — Линелия подошла к грядке, провела рукой над землёй. — Я помогу, покажу, что где и как растёт. И что нужно посадить, чтобы урожай был богатым.

Она повернулась ко мне, и в её глазах заплясали золотистые искорки.

— Ты решил уже, что хочешь вырастить, Марк Винтер, из моих семян?

Я достал из кармана оставшиеся семена.

— Уже, сразу два! Кардамон и чёрный перец. Как думаешь, приживутся?

Линелия посмотрела на свежую грядку и провела над ней руками, а потом кивнула.

— Кардамон, — сказала она певуче, и в её голосе слышалось уважение. — Хороший выбор. Он любит тепло и влагу. У стены трактира ему будет в самый раз. А перец… перец капризный. Ему нужна опора и много солнца. Но я помогу. Я договорюсь с землёй.

— Договоришься? — удивился я.

— Я же дриада, — она улыбнулась, и снова в воздухе будто зазвенели невидимые колокольчики. — Всё живое, что растёт, меня слушаются. Не всегда, но когда я прошу вежливо — соглашается.

Фёдор, который всё это время стоял в стороне и молчал, вдруг произнёс:

— Ты пахнешь лесом. Свежим, утренним. И мёдом.

Линелия посмотрела на него с интересом.

— А ты — дымом и кожей. И ещё чем-то… горьким. Тоска, что ли?

— Было, — ответил минотавр. — Проходит.

— Ну и хорошо, — дриада кивнула. — Тоска — плохой советчик. А вот земля, еда да доброе слово — хорошие.

Она подошла к крыльцу, села на нижнюю ступеньку, похлопала ладонью рядом с собой.

— Марк, садись сюда. Рассказывай, что ещё стряслось. Я чувствую — не только огород тебя тревожит.

— Ты права, — вздохнул я, — не только огород. Днём приезжал человек князя. Фёдор узнал его и это был сам Третьяк, помощник князя Свиридова. Вынюхивал тут всё, вёл себя, чуть ли не как хозяин. Я едва сдержался, чтобы ему ноги не переломать.

Линелия отвела прядь зелёных волос за ухо, и цветы на концах побегов дрогнули, тонко зазвенев.

— Я слышала его шаги через лес, — сказала она медленно. — Корни гудели. Он шёл как хозяин, а не как гость.

— Мне нужна помощь, Линелия, — я поднял на неё глаза. — Когда мы в трактире, то Фёдор отлично со всем справиться, но когда нас нет, вот здесь я попрошу тебя что-нибудь придумать. Князь не остановится на одной проверке и может пойти дальше. К тому же я думаю, что это его люди портят твой лес. Нам обоим нужна защита.

Дриада выпрямилась и посмотрела в темнеющее небо. Ветви дуба качнулись без ветра, отозвавшись на её безмолвный вопрос.

— Здесь нет деревьев, которые могли бы остановить врага, — произнесла она задумчиво. — Старый дуб слишком мудр, чтобы калечить людей. А молодые — слишком слабы. Но трава… трава может запомнить. Лоза — зацепить. А пыльца — пометить так, что не смоешь.

Она замолчала, обдумывая собственные слова, и когда она обернулась ко мне, и глаза её снова стали серьёзными.

— Я уже поняла, что даже в лесу не смогу противостоять врагам, но если ты прав и это одни и те же люди, у меня есть, что тебе предложить. Выбирай с умом, Марк Винтер.

— Говори, — я сжал пальцы в кулаки.

— Первое самое простое, — Линелия коснулась пальцами травы у края ступеньки. — Я могу уговорить здешнюю траву запоминать следы. Кто бы ни прошёл вдоль забора или через двор — трава сохранит отпечаток на сутки. Потом я смогу прочитать его и понять, кто шёл и куда. Правда, — она поджала губы, — если человек выйдет на дорогу, след пропадёт. Камень и пыль ничего не помнят.

Я кивнул медленно.

— Уже что-то. Что ещё?

— Вьюн-цеплянка, — дриада повернула ладонь вверх, и над кожей затанцевала искорка, напоминающая семечко. — Он бросается на чужого и оставляет на одежде волокна или даже может вырвать клок. Растёт он не быстро, чтобы оплести калитку, понадобится не меньше трёх дней. Думаю, тебе нужно будет три таких ростка.

— Он может потом расползтись по всему забору?

— Сможет, дай ему время, — кивнула дриада. — И последнее, что я могу тебе предложить, это пыльца ночного мха. Её особенность в том, что она оседает на обувь и одежду. Днём невидима, в лунном свете — светится, а водой её не смоешь. Я бы и мох тебе сейчас дала, но почему-то моя магия не может достать его с другого конца леса. Схожу за ним сама, заодно и проверю. Что-то случилось, а что именно, мне пока непонятно.

Она сложила руки на коленях и посмотрела на меня — выжидающе, без обычной лёгкой улыбки. Вопрос выживания касался нас обоих, и когда я разберусь с князем, и для дриады пропадёт проблема с порчей леса. Если, конечно, я прав и это всё дело рук князя.

Я поднялся со ступеньки. Бекон недовольно мяукнул от моего резкого движения и спрыгнул на землю, недоумённо глядя на меня.

— Делай всё, что можешь, — сказал я твёрдо. — Сейчас любые средства нам в помощь.

— С травой я договорюсь немедленно, — Линелия кивнула и поднялась, отряхнул платье от невидимых пылинок. — Она живая и послушная. Пойдём.