Чтение онлайн

Награда: отсрочка выплаты долга на 14 дней (общий срок — 28 дней), опыт, возможное покровительство

Штраф: репутация в Бешале снижается, сроки остаются прежними.

Время: до вечера понедельника

— Согласен, — сказал я. — В понедельник я буду в Бешале.

— Отлично, — Кублицкий встал, поправил сюртук. — Мой дом на улице Цветочной, напротив собора. Спросите любого — покажут. Приходите к полудню.

— Договорились.

Чиновник кивнул, бросил последний взгляд на пустую тарелку и вышел. Не прошло и десяти минут, как карета тронулась, и лошади зацокали по тракту.

Фёдор проводил их взглядом, потом повернулся ко мне.

— Месяц, — сказал он. — Вместо двух недель.

— Да, это хорошая отсрочка, — уточнил я.

Бекон запрыгнул на стол, обнюхал тарелку и обиженно мявкнул — ему ничего не досталось.

— Тебе нельзя столько мяса, — сказал я. — Обожрёшься, как в тот раз и будешь икать.

Кот обиженно отвернулся и спрыгнул на пол. А я сел на лавку, закрыл лицо руками.

— Месяц, — повторил я. — Пятьдесят три серебряных. Где их взять? Мне нужно торговать на ярмарке не меньше двух недель, чтобы заработать столько. И это не считая того, что я покупаю в трактир. Нет, мне нужно в десять раз больше.

— Ты справишься, — сказал Фёдор.

— Да, — я поднял голову. — Но для этого нужно стоять на рынке каждый день. А трактир останется без присмотра.

— Я здесь, — ответил минотавр.

— Один? А если князь пришлёт ещё людей?

— Я справлюсь, — повторил он.

Я посмотрел на него. Огромный, сильный, спокойный. И, кажется, преданный.

— Ладно, — сказал я. — План такой. Завтра с утра я еду в Гильдию, потом к чиновнику на обед. Послезавтра — снова на рынок. Буду зарабатывать деньги и искать способ погасить долг. Ты остаёшься здесь, занимаешься огородом и трактиром. Дриада поможет.

Бекон спрыгнул со стола, подошёл ко мне, потёрся о ногу.

— Ты тоже будешь помогать Фёдору, потому что я буду ходить по бюрократическим кругам ада.

Кота явно впечатлили мои слова про ад, он задумчиво фыркнул и посмотрел на меня, как на умалишённого.

Спустя два часа я лежал на кровати, уставившись в потолок, и считал балки. Бекон спал у меня в ногах, свернувшись калачиком, и иногда вздрагивал во сне — наверное, мышей ловил. За окном стрекотали сверчки, где-то в лесу ухал филин.

Через два часа безуспешных попыток заснуть, я сел, свесил ноги с кровати.

— Не спится, — сказал я коту.

Бекон приоткрыл один глаз, посмотрел на меня с выражением «ты ненормальный, на дворе ночь», и снова закрыл.

— Ладно, — я встал, натянул штаны. — Будем готовиться.

На кухне было тихо и темно. Я зажёг магическую лампу, и шар мягко засветился, разгоняя тени. Достал из кладовой остатки продуктов.

— Маловато, — сказал я себе, — для репетиции тут не хватит.

Я сел за стол, взял лист бумаги — нашёлся в комнате деда — и начал было записывать, как сообразил, что даже не представляю, что у Кублицкого может быть в кладовой. Даже если сейчас пропишу каждый пункт меню, а по факту окажется другое, то получается, зря старался. Разве что я могу принести с собой десерт. И какой тогда? Пирог! Точно!

Бекон требовательно мявкнул, заставив меня от неожиданности вздрогнуть. Я укоризненно посмотрел на него, нельзя ж так бесшумно подкрадываться.

— Ты мне не помогаешь, рыжий засранец, — сказал я.

Кот чихнул и продолжил смотреть.

— Хочешь помочь с пирогом? — вздохнул я. — Тогда давай начинать. Только я тебя прошу, не сыпь в начинку свою шерсть, ладно?

Тесто я замесил быстро, но без суеты. В глубокую миску просыпал три пригоршни муки, туда же отправились холодное масло, нарезанное кубиками, щепотка соли и ложка сахара. Кончиками пальцев я перетёр смесь в мелкую крошку, а потом по капле добавил ледяной воды — ровно столько, чтобы тесто собралось в тугой, но податливый шар. Отнёс миску в кладовую, где пахло каменной прохладой и травами, прикрыл полотенцем. Пусть отдыхает полчаса.

Тем временем занялся начинкой. Сушёные ягоды пересыпал в ковшик, залив их тёплой водой. Она окрасилась в рубиновый, добавил ещё и ложку мёда, а потом поставил на слабый огонь. Ягоды начали набухать и выпускать сок с едва различимым треском. На кухне запахло лесом.

— Ягодная начинка должна быть густой, — объяснял я коту, помешивая ложкой. — Если жидкая — пирог размокнет. Если сухая — будет невкусно. Во всём нужна золотая середина.

Бекон принюхался, повёл усами и облизнулся — сладкий аромат ему явно нравился.

Через полчаса тесто отдохнуло, стало эластичным, с таким было приятно работать. Я присыпал стол мукой, раскатал тесто в круг чуть больше чугунной формы, которую нашёл в шкафу. Щедро смазал высокие борта маслом. Оно таяло от тепла пальцев и мягко поблёскивало. Осторожно выстелил дно и бортики, прижимая тесто к ребристым краям, лишнее обрезал. Начинка к тому времени выпарилась до густоты. Её выложил поверх теста, аккуратно разравнивая ложкой.

— Сверху можно решётку, — сказал я, — или просто посыпать украсить фигурками из остатков текста. Но я предлагаю сделать крошку из муки, масла и сахара.

Пальцы снова растёрли охлаждённое масло с мукой и сахаром в мелкую золотистую крупку. Этим я обильно посыпал пирог щедро, скрывая начинку эдаким покрывалом. Открыл заслонку печи — жар дохнул в лицо, — отправил форму внутрь, прикрыл дверцу.

— Теперь — ждать, — сказал я, вытирая руки о фартук. — Минут сорок.

Вскоре по кухне уже поплыл запах печёного теста, смешанный с ягодной сладостью. Бекон устроился на лавке у печи и заурчал, не сводя глаз с заслонки. Я терпеливо сидел на лавке, вытянув ноги. Мысли снова вернулись к завтрашнему дню.

Что взять с собой в гильдию? Документы деда, так точно. И ещё еду. Вот как раз половину пирога и заберу. Всё же еда для меня тоже аргумент. Угощу членов гильдии, они охотнее пойдут мне навстречу, сроки-то горят!

— Возьму и то и другое, — решил я. — Документы в сумку, пару пирожков для пробы. И хлеб свежий — испеку с утра.

Бекон одобрительно мявкнул.

— И для Кублицкого надо будет захватить десерт. Если я приду с пирогом — это покажет, что я серьёзен.

Так, стоп. Если я один пирог разделю на всех этих бюрократов, то самому ничего не останется! Пока я размышлял, кот спрыгнул со стола, подошёл к печи и принюхался.