Чтение онлайн

— Доброго дня, лорд! — крикнул он, когда я остановился рядом — двигалась эта штука не быстрее осадной башни.

— И тебе не хворать, — отозвался я. — Твоя придумка?

— Куда там! Я ж с Белого берега родом, а там такой плуг уж лет сорок назад придумали, — кузнец ткнул вола посохом и продолжил:

— Вот, стало быть, как я сюда перебрался, так на следующую же весну его сделал — ровно и не уезжал никуда…

Распрощавшись с кузнецом и предупредив его, что Хели собирается выбить снег с дороги магией, я двинулся дальше. Расчищенная дорога получилась узковатой, но там хотя бы снега было человеку по щиколотку, а не лошади по круп. На лыжах-то всё равно, а вот верхом или на санях не проберёшься. Да и на лыжах, если уж на то пошло, удобнее — можно нормально копьём отталкиваться.

По расчищенной дороге до Замостья я добрался быстро, и сразу же отппавился на поиски старосты. Староста, разумеется, нашёлся в трактире — откуда ещё за делами следить?

— И часто у вас такое? — спросил я, снимая шубу.

— В два-три года раз, — ответил староста. — А до того, как я отсюда уехал тридцать лет назад, так и вовсе почти каждую зиму. Ничего необычного, лорд, и в деревне полный порядок. К вечеру из Сомового Омута гонец прибежит — я его сразу к вам отправлю. Разве что он совсем уж поздно объявится…

— Если до полуночи успеет, пусть приходит, — сказал я. — Ну, раз всё в порядке, то вы и без меня справитесь… И раз уж я здесь, то скажи-ка, как охота на пушного зверя идёт?

Охота у деревенских, по словам старосты, была похуже прошлогодней, но всё же неплохой, но на следующую зиму соболя лучше бы вовсе не бить. Я согласился, и, обсудив со старостой ещё пару вопросов, отправился домой.

На обратном пути я столкнулся с кузнецом, подозрительно довольным — явно не только окончанием работы. Видимо, он добрался до нас, и, естественно, получил чарку живой воды…

Так и оказалось — кузнец до нас добрался раньше, чем Хели пустила в ход магию. Свет знает, что бы из этого вышло — сил у неё хватает, а вот контролем она никогда не заморачивалась, так что дорогу-то она расчистила бы… А вместе с ней — и пару десятин леса запросто. Так что лучше уж без магии…

Дорога получилась вполне приличной, добрался я быстро — и обнаружил, что без магии всё-таки не обошлось. Хели решила поупражняться в магии, а в качестве мишеней использовала сугробы. Сугробы красиво разлетались, Хели кровожадно смеялась, а Гарра подбадривала её радостным улюлюканьем.

— Веселишся? — я остановился рядом.

— Веселюсь, — согласилась Хели, разнося последний сугроб. — Давно так не разминалась!

И повисла у меня на шее. С учётом того, что она едва на полголовы меня ниже, смотрится это довольно забавно — особенно с её привычкой болтать ногами.

— Так, всё, неси меня, я устала!

Я разве против? Так что до крыльца я её донёс на руках — и в дом бы занёс, если бы дверь не была заперта. А так пришлось отпускать… Ну и лыжи, опять же, в дом занести надо. Шаграт волков выпустил, а эти паршивцы лыжи погрызут обязательно — проверено, Шаграт дня за два до того как раз так и попал…

Хели тем временем успела раздеться, подбросить в камин дварфского угля и развалиться в кресле.

— Всё-таки замёрзла? — спросил я, устраиваясь рядом.

— Немного, — согласилась она. — Зато повеселилась и поупражнялась, а то так и форму растерять недолго. Зазвать бы к нам кого-нибудь, да как следует помахаться… Серана-то меня в два счёта снесёт… А пользы мне с того никакой, и тактика никакая тут не поможет. Как твой отец любит говорить: если у вас три сотни требушетов на милю стены — неважно, как и из чего она сложена…

— У тебя же и без неё друзей хватает? — удивился я. — Вот и позвала бы кого-нибудь из них…

— Да их попробуйещё найди! — отмахнулась она. — Они же на месте не сидят — глядишь, и сюда кто-нибудь забредёт…

Да, в этом вся проблема — боевого мага попробуйнайди, когда он на работе. Ладно ещё армейский — тут хоть известно, где искать, а если на свободную охоту ушёл?.. С другой стороны, это значит, что рано или поздно кого-нибудь из наших старых знакомых занесёт к нам. Не вовремя, само собой…

Хели, пока я размышлял, привалилась ко мне, потёрлась щекой и прикрыла глаза.

Утро добрым не бывает — тут я с отцом совершенно согласен. Мы собирались поваляться подольше — и не только поваляться — но всё испортил вчерашний гонец. Видимо, не добравшись до нас к полуночи, он решил это исправить, явившись как можно раньше — в начале девятого часа. Повезло ему, что не оторвал нас ни от чего… Но уж как Хели его крыла, пока одевалась — я аж заслушался.

Гонец сообщил, что в Сомовом Омуте всё в порядке, только Бренор опять что-то натворил — ничего не взорвал, правда, зато навонял тухлыми яйцами так, что кузницу пришлось с обеда и до следующего утра проветривать.

Ну, в Бреноре я не сомневался, а больше ничего интересного гонец не сообщил и был отправлен обратно. Спать, естественно, уже не хотелось, так что я велел Гарре заняться завтраком — чего уж теперь…

Ну а сразу после завтрака явились наши ученики…

Учить грамоте орка — то ещё дело, особенно если он уже приучился по-своему писать. Если, конечно, это можно считать письмом — потому как их закорючки в лучшем случае обозначают целое слово, если не фразу, и перо они держат Свет знает как. И это всего хуже, потому что руны орк коверкает — ужас! И как только у Хели терпение не кончается…

Мне было проще — Темар и Кирни нужна была история Империи. Зачем история Империи в Высокой Башне — не знает никто, но с поступающи её спрашивают наравне с грамотой, счётом и магией. Правда, не так уж сильно её спрашивают — как сказала Хели, достаточно помнить Основание, пару войн да двух-трёх императоров познаменитее.

Ну а я историю знаю неплохо…

— Ну, надеюсь, историю основания Империи вы уяснили? — спросил я. — Тогда слушайте про Ирке Укушенного…

Подростки ожидаемо захихикали — но что поделать, если решительно у всех Джалов были дурацкие прозвища с непристойной историей? Такая династия была… И уж всяко не из худших. В конце концов, большую часть имперской истории они и правили, а это кое-чего стоит.

Рассказ мой получился не слишком долгим — правил Ирке Укушенный всего пятнадцать лет… За которые владения увеличил вдвое, а казну — вчетверо, и всё это почти без войн.

Кирни, разумеется, не поверил.

— Знаешь, — сказал я, — один древний мудрец говорил: наилучшая победа — та, которая достигнута без сражений.

— А разве так можно? — вытаращился на меня Кирни

— Можно, — ответил я. — Можно запугать врага, чтобы он сдался сам. Можно разорить его. Можно обустроить своё государство так хорошо, что люди твоего врага перейдут к тебе. Можно подкупить. Можно, наконец, договориться. Неважно, как именно ты добился своей цели — если ты её добился, это победа. Ты знаешь, как Ирке, тогда ещё принц, победил лерийцев?