Чтение онлайн

И увидеть Алису. Просто увидеть.

Иногда — она улыбалась, когда я приходил. Иногда — поднимала взгляд и кивала, немного сдержанно. Но каждый раз это был знак. Что мы не вернулись назад, в незнание. Что шаг навстречу был принят, пусть и не весь.

Мы переписывались. Почти каждый день. Без лишней сладости — просто легко. Честно. Где-то с иронией, где-то чуть теплее, чем «просто друзья».

— «Поспала три часа, зато слепила двадцать бантиков на конкурс. Мать года» — написала она как-то утром.

— «Я так же жил весь декабрь. Только без бантиков и с тендером» — ответил я.

Иногда она присылала мне фото своих учеников. Варя там была часто — в стороне, но сияющая. Я не просил. Алиса делилась сама. И в этом было что-то особенное. Что-то очень личное.

Она не пыталась понравиться Варе — и, может быть, поэтому Варя к ней тянулась. Естественно. Без вопросов. Просто принимала.

— Пап, а Алиса правда всегда будет работать там? — спросила Варя пару дней назад в машине.

— Надеюсь, — сказал я.

— Хорошо. Тогда я ещё поучу, чтобы она мной гордилась.

Я тогда чуть не улыбнулся вслух.

А вечером — снова переписка.

О погоде. О чае. О её бабушке, которая зовёт её на блины.

И обо мне — между строк. Я это чувствовал. Это было.

Ближе к пятнице я поймал себя на том, что начинаю нервничать.

Будет мероприятие — важное. Наша новая фирма-партнёр устраивает вечер. Мы там — как лицо контракта. Презентации, люди, пресс-фото. Я иду с Варей. Марина будет рядом, если ей надоест.

Пятница. Вечер.

Я сидел в машине, глядя в зеркало заднего вида: Варя на заднем сиденье напевала что-то себе под нос, уткнувшись в плюшевого зайца. Марина рядом листала что-то в телефоне.

— Пап, — вдруг сказала Варя, — а Алиса точно поедет с нами?

— Конечно, — ответил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё горело.

Я ещё сам не до конца верил, что она согласилась. Что мы встретимся не где-то на бегу, не у студии, а вот так — вечером, официально, вместе.

Марина чуть повернулась ко мне:

— Может, она будет смущаться, что мы все втроём её встречаем?

— Будет, — признал я. — Но мне надо, чтобы она знала: она — не сбоку. Не случайно. Она часть этого. Нас.

Мы свернули к её дому. Я заранее написал, что скоро будем. Она ответила: "Ок. Спускаюсь." — коротко, без смайликов.

Я вышел из машины. Сердце билось ровно, но быстро. Всё-таки встречать её вот так, не один — было куда важнее, чем я ожидал.

Когда она вышла из подъезда, я затаил дыхание.

На ней было светлое платье, простое и нежное. Волосы слегка завивались на концах, на плечо легла тонкая сумка, а на губах — та самая тёплая полуулыбка, которую я мог бы рисовать с закрытыми глазами.

— Привет, — сказала она, чуть смущённо, когда подошла ближе.

— Ты великолепна, — сказал я. Никаких пауз. Никаких фильтров.

— Спасибо, — ответила она. — Надеюсь, я не слишком выделяюсь…

— Ты можешь хоть в рваной футболке прийти — и всё равно будешь центром вечера.

В этот момент из машины выскочила Варя:

— Алисааа! Ты такая красивая! У тебя платье, как у принцессы!

Алиса рассмеялась и обняла её, погладив по волосам:

— А ты — как моя подружка-принцесса. Значит, мы с тобой будем главными на этом вечере.

— Папа сказал, что ты теперь с нами, — выдала Варя. — Всегда. Это правда?

Я машинально оглянулся на Марину. Она лишь пожала плечами: твоя зона ответственности, папаша.

Алиса посмотрела на меня. В глазах — ожидание. Но и вызов.

Я сделал шаг ближе. Взял её руку.

— Если ты согласна — то да. Правда.

Она не ответила сразу.

Но не убрала руки.

— Ну тогда, — сказала она Варе, — поехали блистать?

И мы поехали.

Все вместе.

Нас встретили у самого входа. Фойе отеля сияло золотистым светом, сквозь который будто плыли нарядные силуэты. Где-то звучал джаз. Тихо, не навязчиво. Всё было ровно так, как я задумал.

Алиса держала Варю за руку, смеялась чему-то, что та шептала ей на ухо, и в какой-то момент поймала мой взгляд.

Я не улыбнулся. Просто смотрел.

А она — просто смотрела в ответ.

Это было почти интимно. И страшно. Как будто мы оба знали, что этот вечер — не просто вечер.

— Виктор, — отвлёк меня знакомый голос. К столу подошёл один из партнёров — пожилой, с выправкой и взглядом оценщика. — Это и есть ваш главный актив? — он кивнул на Варю, потом — на Алису.

— Это моя дочь, Варвара. А это — Алиса, — спокойно сказал я. — Не бизнес, а личное.

Алиса чуть наклонила голову, сдержанно улыбнулась. Её лицо стало спокойным, вежливым. Но я знал — внутри она сейчас напряглась.

— Очень приятно, — сказала она.

— Редко встретишь женщину, которая так смотрит на мужчину с ребёнком, — сухо заметил партнёр. — Достойно уважения.

— У меня просто вкус, — ответила она спокойно. И я чуть не рассмеялся от удовольствия.

Через полчаса все были вовлечены в разговоры, презентации, обсуждения цифр. Варя бегала вокруг, смеялась с Мариной, рисовала сердечки на салфетках. Я видел, как Алиса, стоя у стойки с фруктами, разговаривает с каким-то мужчиной — явно кто-то из команды дизайнеров.

И в груди появилось знакомое чувство. Ревность?

Нет. Точнее… не совсем.

Это было что-то другое.

Понимание, что она — не вещь. Не достижение. А человек, которого я всё ещё только учусь заслуживать.

И в этот вечер — в этом официальном, взрослым, холодном мире — она была моим самым настоящим теплом.

Когда музыка сделалась тише, и кто-то из коллег предложил тост за «смелость, рост и будущее», я подумал, что лучше бы выпили за то, что нас не всегда убивают неудачи. Иногда — нас спасают вторые шансы.

Ближе к финалу вечера, когда всё немного подрасслабилось, я подошёл к ней. Просто, чтобы быть рядом.

— Устала? — тихо спросил.

— Чуть-чуть, — ответила она. — Но в хорошем смысле.

— Спасибо, что пришла. И что… выдержала всё это.

Алиса улыбнулась — устало, но с тем самым светом в глазах, от которого у меня, кажется, всегда сбивался внутренний ритм.

— Я бы не назвала это пыткой, — сказала она. — Даже наоборот. Ты меня удивил.

— Надеюсь, в хорошем смысле.