Чтение онлайн

Все дома покрывались черепицей темных оттенков - синей или же черной. На маленькие квадратные окна навешивали ставни соответствующих цветов, и, чтоб хоть как-то выделяться, использовали различные занавески. О, вот уж точно то, в чем Муура может посоперничать с любым другим городом - это оригинальность занавесок, используемых местными жителями. Кто-то шил сам, а кто-то заказывал у портных - во всем городе было не сыскать пары одинаковых занавесок. Со временем это перешло в какое-то своеобразное соревнование, и каждый пытался быть чуточку лучше, чем остальные. Знатные горожане снисходительно отзывались об этой "забаве бедняков", но сами не забывали каждый сезон обновлять дорогие портьеры в своих комнатах, также пытаясь перещеголять друг друга. В определенных кругах Мууру даже шутливо называли "столицей камня и занавесок".

Улицы Мууры были выложены из того же синеватого камня, что и дома, и лишь в оформлении Дворцовой Площади и еще нескольких примечательных мест использовалась разноцветная брусчатка, изображавшая символ Империи - дерево, тянущееся вверх и одновременно корнями разраставшееся вширь. С деревом была связана одна из историй о происхождении Истры, но Люсиль не слишком интересовалась такими подробностями.

Вся Муура делилась на Верхний город и Нижний город. В Нижнем городе селились лишь крестьяне, обрабатывающие близлежащие поля, а также некоторые ремесленники - к примеру, кожевники и красильщики, и кузнецы. Также здесь были многочисленные трактиры и прочие заведения, соответствующие доходу местных жителей. Верхний город был огорожен дополнительными стенами - уровень допуска определялся в зависимости от рода занятий и денежных средств посетителя. Будучи лекарем, Люсиль всегда получала так называемый "серебряный" пропуск, разрешающий посещение Верхнего города. "Синий" пропуск ограничивал передвижение лишь Нижним и его окрестностями.

В Верхнем городе, без преувеличения, можно было найти все - разнообразные товары на любой вкус и кошелек, игорные дома, бордели, театры, огромные трактиры с их разнообразной кухней и крохотные таверны с огромным ассортиментом светлого пива. Художники, музыканты, актеры, цирюльники - все были тут. Жизнь в Верхнем городе кипела - это утомляло и будоражило одновременно.

В Мууру вели около десятка ворот. Южные, или "Глиняные" ворота, как называли их местные, предназначались исключительно для временных посетителей столицы. Серебряные и Восточные ворота вели сразу в Верхний город - такими пользовались лишь дворяне. Северные и Старые предназначались для выезда из города. Каменные ворота служили для приема иностранных гостей - к ним был подведен живописно украшенный мост, пересекающий сеть мелких рек, протянувшихся к западу от Мууры. Эти ворота тоже вели сразу в Верхний город, и мост, будучи настоящим произведением искусства, должен был вызывать первое положительное впечатление у всех приезжих гостей. Длинные ворота служили для тех же целей, что и Южные, но сейчас были закрыты на реставрацию, как узнала Люсиль позже. Именно поэтому ей пришлось отстоять в очереди в два раза дольше, чем обычно. Еще в городе были Малые Южные и Малые Западные, а также Воробьиные ворота - это из тех, что знала девушка. Примечательным было то, что каждые ворота были своеобразно оформлены, так что стали еще одним незабываемым символом столицы.

Сейчас Люсиль старалась кратчайшим путем пройти к внутренним стенам, проскальзывая среди снующих крестьян Нижнего города. Здесь было довольно грязно и прилично воняло. Витавший в душном воздухе запах выделываемых шкур вызывал непроизвольные рвотные позывы, так что, прикрывая лицо рукой, девушка быстро вела за собой Алли.

Именно в Верхнем городе находился один из самых знаменитых борделей Мууры - "Мира Капела", где и работала Каринн. "Горькая Инни" была одной из самых высокооплачиваемых проституток этого заведения, благодаря чему имела весьма неплохое жилье неподалеку от Рыцарской площади, прямо напротив Большого рынка. Также, попасть на Дворцовую площадь и оттуда - во дворец Императора, можно было лишь из Верхнего города. И там же, через несколько улиц от Малого рынка, расположился барахольщик и скупщик антиквариата, так хорошо знакомый Люсиль и всем тем, кому нужно было продать и купить нечто странное. Девушка познакомилась с ним, как и с Каринн, в свое самое первое посещение Мууры - около четырех лет назад, и с тех пор он исправно ее выручал - за определенные суммы, конечно, или определенные вещи. Ведьма знала, что он при необходимости сотрудничает с городской стражей - но лишь тогда, когда дело касается чего-то действительно противозаконного. К примеру, он никогда не принимает краденое, но лишь в том случае, если владелец предмета еще жив. Ну и весьма многие, в том числе настоящие лекари, иногда просят о странных вещах. Именно так в определенных кругах называлась его лавка - "Лавка странных вещей". В реальности крохотный магазинчик украшала скромная вывеска "Барахольщик", а ниже нее была вручную накаляканная записка: "Принимаю антиквариат. Дешево". Господина этого звали Люцером, и он был коренным муурцем.

Пройдя через пост стражи и предъявив грамоту, Люсиль наконец с облегчением вдохнула воздух Верхнего города. Здесь было не так душно, как внизу, и уж точно совсем не так пахло. Запах Верхнего города - это запах жарящегося мяса, смешанный с запахом алкоголя и цветов в теплое время года. Зимой здесь тоже пахнет мясом, а еще, отчетливо, холодным камнем и снегом.

Заплатив, Люсиль оставила лошадь в конюшнях. Потрепав Алли на прощанье, она сняла с нее свои сумки и, навесив их на себя, двинулась в сторону Рыцарской площади. Еще нет и полудня, а значит - Каринн у себя дома. Это лучшее время, чтобы навестить ее, а к господину Люцеру она сможет попасть и после обеда. К тому же, сейчас информация для нее значительно важнее, нежели деньги.

Девушка уверенно шла вдоль широких улиц, изредка поглядывая по сторонам и отмечая, что за время ее отсутствия, как всегда, ничего толком не изменилось. Муура по-прежнему была прекрасным, хоть и несколько суетливым, городом.

Люсиль значительно сократила путь, не став проходить через Большой рынок, и менее чем через полчаса вышла к Рыцарской площади. Это, по сути своей, была небольшая площадка, красиво обрамленная цветами и декоративным кустарником. Вокруг нее было множество маленьких аккуратных домиков, а далее, за сквером, минуя еще одни внушительных размеров ворота, можно было попасть в штаб-квартиру Рыцарей Истры. Само собой разумеется, что посторонних туда не впускали.

Девушка быстро нашла искомый дом - это было средних размеров двухэтажное здание. Первый этаж принадлежал какому-то купцу, а на втором жила Каринн. В ее квартиру вела красивая каменная лестница, прилегающая к выходящей во двор стене дома. Люсиль отметила, что побелка была совсем свежей, а во дворе, кажется, высадили еще какие-то диковинные растения. Она внимательно рассмотрела каждое и определила название, стоя прямо посреди лестницы, после чего наконец двинулась дальше. Остановившись у темно-синей двери, окованной железом, она взялась за дверное кольцо и громко постучала.

Ничего. Никаких звуков внутри квартиры, никаких голосов. Вздохнув, Люсиль постучала еще раз, но ей снова никто не ответил. Подождав еще немного, ведьма спустилась до середины лестницы, минуя изгиб, и уселась на прохладную ступеньку - так, чтобы можно было окинуть взглядом всю площадь.

– Еще и одиннадцати утра нет - может, она спит? Или ушла на рынок?..

Девушка хотела было спросить Алли, что она думает по этому поводу, и тут же вспомнила, что оставила лошадь в конюшнях.

Некоторое время она сидела там, отдыхая в тени высоких деревьев, и лениво разглядывала пересекающих площадь людей. На несколько секунд внимание ее привлекла пожилая женщина, сидевшая на земле рядом с воротами. Руки ее и лицо были неестественного синевато-багрового цвета, странно сморщенные. Перед ней стояла миска с медными монетами, но женщина сидела тихо, никого ни о чем не прося, будто бы просто отдыхала среди кустов.

"Синяя смерть", да? Недолго ей осталось.

Эта мысль проскользнула незаметно, так же, как и все остальные. Решительно выпрямившись, девушка потянулась, собрала свои сумки и направилась вниз по узкой улочке, соединявшей пару соседних районов. Ждать не имеет никакого смысла - раз Каринн сейчас нет, нужно заняться другими делами.

Люсиль шла закоулками, петляя, и пыталась вспомнить кратчайший путь до "Лавки странных вещей". Пару раз она сворачивала не туда, и наконец вздохнула с облегчением, увидев знакомую улицу.

Это был обычный городской район - здесь не было прекрасных парков и благоухающих цветов. Дома по большей части были довольно старыми, облезшими и будто взъерошенными. Брусчатка во многих местах выщербилась - было заметно, что здесь дорогами никто не занимался. Сильно пахло мочой и дешевым алкоголем, и некоторые, игнорируя запрет, выбрасывали помои прямо под окна, хотя в Мууре были специально оборудованные места для мусора. Люди тут были все такие же суетливые, хоть и жили значительно беднее. С утра это место, озаренное ярким августовским светом, выглядело по-своему симпатичным, но Люсиль прекрасно знала, что после захода солнца чужакам сюда лучше не приходить. Впрочем, это правило действовало для всех больших городов и подобных этому районов.

Проржавевшую вывеску с надписью "Барахольщик" она заметила издалека. Потянув тяжелую скрипучую дверь, она проскользнула внутрь, в пыльное затхлое помещение. Крохотные оконца, которые, кажется, ни разу в жизни не мыли, были совершенно мутными и почти не пропускали свет снаружи. Пару секунд привыкая к полумраку, девушка заметила крохотный силуэт господина Люцера, который в этот момент как раз разжигал дополнительные свечи.

– Пришла все-таки,- сказал он своим обычным сердитым голосом, бросив на гостью мимолетный взгляд.