Чтение онлайн

Каринн громко постучала. Почти сразу крохотное оконце в верхней части двери отворилось, и чьи-то глаза подозрительно уставились на девушек.

– А, госпожа Каринн, это Вы! Сейчас открою, -тут же принялись лязгать засовы.

– Я сегодня с подругой, Робье. Это не доставит Вам дополнительных неудобств?

Дверь отворилась, и на пороге ее стоял невысокий полный мужчина в простой одежде.

– Что Вы, госпожа, какие неудобства? Проходите, проходите... Я пока подготовлю вашу ванну...

Мужчина быстро запер дверь и убежал, свернув в коридор налево.

– "Ванну"?
– Люсиль обернулась к подруге. Каринн только улыбнулась и, перехватив ее под руку, потащила в тот же коридор.

– Робье - местный управляющий, распорядитель и слуга в одном лице. Женщины Робье не интересуют, так что не надо его стесняться. Сейчас мы придем в специальную комнату, где можно будет раздеться и оставить вещи, после чего ты увидишь такую ванну, какую, я уверена, никогда не видела...

– Надеюсь, это все действительно так потрясающе, как ты рассказываешь.

– Я уверена, что тебе понравится.

Они прошли длинный коридор, несколько раз сворачивая на развилках. Стены были выложены крупным камнем, имитируя настоящие скалы. Пол был вымощен грубой плиткой темно-голубого цвета. Освещение было приглушенным, почти незаметным, так что местами царил полумрак. Свечи в резных лампах отбрасывали причудливые тени на стены, напоминающие морские водоросли. Вдобавок, откуда-то издалека теперь отчетливо был слышен звук льющейся и капающей воды. Люсиль наконец поняла, что это все ей напоминает.

– Будто идем по морскому дну, -тихо сказала она. Каринн лишь улыбнулась в ответ.

Они вошли в небольшую комнату. Здесь, в отличие от коридора, освещение стало очень ярким, а стены были выложены пестрым зеленым гранитом. Блестящий пол был непроницаемо-черным. Было довольно жарко, и в воздухе стоял насыщенный пар. Из двери напротив вышел взмокший Робье.

– Ванна наполняется, госпожа. Что-нибудь еще? Может, напитки?

– Если только чуть позднее, милый Робье, -улыбнулась Каринн.
– Некоторое время мы хотели бы побыть наедине.

– Как прикажете, госпожа.

Управляющий поклонился и вышел из комнаты.

Люсиль с удовольствием стянула с себя вонючую рубаху, после чего с опаской принялась за сапоги. Пока Каринн возилась со своим платьем, ведьма быстро разделась и принялась рыться в шкафчиках.

– Ищешь что-то?
– пропыхтела Каринн, стягивая с себя платье.

– Уже нашла, -девушка продемонстрировала небольшие ножницы.
– Надеялась, что ты слегка подправишь сзади.

– Там уже стричь нечего, -тяжело вздохнула подруга, избавляясь от нижнего белья.
– И вообще, когда это я нанималась цирюльником?..

Они вошли в комнату, из которой ранее вышел Робье. Прямо перед ними, в полу, была огромная ванна, длиной превосходящая два человеческих роста. Вода в ней бурлила, беспрерывно вытекая из скрытого камнями отверстия, и уходила куда-то вниз. Стоял густой пар, так что Люсиль не сразу разглядела, что со всех сторон они окружены высокими перегородками, уходящими к потолку. На каменном полу около ванны, более всего напоминающей природный горячий источник, расположились различные средства для мытья - дорогое мыло из банника со всевозможными добавками, масла, какие-то растирки. Тут же был низкий стол, предназначенный, видимо, как раз для напитков.

– Сначала пострижемся, -решительно сказала Люсиль.

Она присела на край ванны, медленно опустив ноги в горячую воду. По телу поползли довольные мурашки.

– Так, и что тут стричь?..

– Срежь все волосы, падающие на шею. С ними слишком жарко.

– У тебя все мышцы напряжены. Расслабься, мы ведь для этого сюда пришли?

– Позади меня стоит человек и прижимает ножницы к шее. Думаешь, я могу быть расслаблена?

– Ты же знаешь, я всегда стригу аккуратно.

– Не в этом дело.

Каринн вздохнула.

– Что ж, давай ты пока расскажешь, где провела этот год. Это должно отвлечь тебя от ненужных мыслей.

– Шла от юга к западной части Империи.

– Не слишком опасно? Ковик сейчас - не лучшее место для посещений.

– Я тебе скажу - там и рядом небезопасно. Я держалась в приграничных землях, но даже этого было достаточно, чтобы понять, как все плохо. Земля еще полна крови, а первый урожай будет нескоро, да и некому возделывать землю. Свирепствует эпидемия "белой крови", а кое-где вспыхивает очагами кручиница. Множество мародеров и бандитов, многие - из местного населения. Я истратила все свои бомбы и мертвую пыль, пока проходила там.

– А что же Ковик?
– Каринн размеренно щелкала ножницами.

– Ковик, как говорят, разрушен до основания. Там всегда было тяжело что-либо выращивать, но люди приспособились охотиться и заниматься животноводством. Там много хорошего камня и золота, но все шахты разрушены. Император не выделил и медной монетки на восстановление своей свежезахваченной территории.

– Это грозит новым потоком беженцев.

– Так и есть. Многие ушли на юг, некоторые еще в пути. Там сейчас тоже несладко - пропитания на всех не хватает, и рабочих мест тоже. Процветает преступность, и отношения между местными и ковикцами становятся все более напряженными.

– Это было слишком рискованно - путешествовать там, -с легким укором заметила Каринн.

– Ты же знаешь, где болезни и разруха - там и заработок. Лекарство от "белой крови" я теперь и с закрытыми глазами сделаю...

– Ходят слухи, что Император готовится к новой войне, -Каринн устало вздохнула и отложила ножницы в сторону. Люсиль провела рукой по затылку и, удовлетворенная результатом, целиком опустилась в ванну.

– Он сошел с ума?

– Многие так считают, но Император - весьма здравомыслящий человек, -охнув, Каринн медленно опустилась рядом с подругой и облокотилась о края ванны.

– Территориальное расширение пора прекратить, хотя бы временно - иначе Империя просто распадется на кусочки, будучи не в силах себя обеспечивать.

– При дворе... множество сторонников высказанной тобой мысли, -тихо произнесла Каринн, прикрывая глаза и глубоко вдыхая разгоряченный воздух.

– Другими словами...

– Другими словами, зреет заговор. Об этом не заявляют открыто, но даже Император знает, сколько... недовольных его нынешней политикой.

– Переворот вполне возможен. Прошлый Император занял престол силой, прервав один из древнейших истрийских родов.