Чтение онлайн

Она будто перенеслась на много лет назад.

Вот она, сидит за столом. Ярко светит солнце, пробивающееся сквозь густую листву. Окна распахнуты, дует легкий ветер. Перед ней - рисунок, сделанный ее же рукой. На нем подробно изображены Врата, а вверху подписано "Грань".

– Что будет, если я соглашусь открыть Врата? Я перейду за Грань? Умру?

Напротив нее сидит старик. Его седина совершенно белая, а длинная борода падает ниже пояса. Он опирается на старый кривой посох.

– Умрешь?
– он рассмеялся своим каркающим невнятным голосом.
– Есть вещи пострашнее смерти, девочка. Перейдя Грань, ты, возможно, даже вернешься. Вот только ты ли это будешь?..

– Что это значит? Не понимаю, -она капризно помотала головой.

– Твой разум будет искалечен, душа - сожжена, а тело станет пиром для демонов. Но ты вернешься.

– Так бы и сказал сразу. Я запишу это...

Она вернулась обратно. Ольман смотрит на нее и ждет ответа.

– Если ты их откроешь, они будут сниться тебе до конца жизни, каждую ночь.

Мальчик в ужасе замотал головой.

– Нет... Я так не хочу, нет!

– Это легко - просто не говори "да" тварям.

– Я с ними больше вовсе говорить не буду!

– Отличное решение, -Люсиль одобрительно кивнула и покинула комнату.

* * *

Ей нужно было срочно найти Юлиаса. В покоях его не было, так что Люсиль быстро сбежала по ступенькам вниз, на первый этаж. Принц был в гостевой комнате с огромным камином, искусно выложенным из камня. Компанию ему составляла Марисс - они что-то весело обсуждали, смеясь и попивая вино. Девушка игриво трясла своими красивыми золотистыми кудрями, догадываясь, насколько сильно они привлекают внимание. Один в один милая куколка.

– Ваше Высочество, простите, что отвлекаю, -ведьма чуть повысила голос, чтобы ее было слышно.

– Да, Люси. Что-то случилось?
– Юлиас перевел на нее взгляд.

– Еще нет, но может. Будьте добры, зайдите ко мне в комнату, как только закончите все свои дела. Мне надо обсудить с Вами кое-что.

– Хорошо, зайду попозднее, -кивнул юноша.

– Не желаешь вина, Люси?
– хлопнула ресницами Марисс.

– Нет, спасибо. Я пойду.

Девушка вернулась в свою комнату и заперла дверь. Убедившись, что ее одежду забрали, она принялась рыться в своих сумках, раскиданных по полу - их принесли еще до ужина, сразу после того, как расседлали Алли. Отыскав камень черного цвета, ведьма вздохнула с некоторым облегчением и переложила его в поясную сумочку.

– Уже лучше... Теперь барон.

В течение двух часов были готовы мазь, укрепляющий отвар и настойка. Оторвав три бумажки, Люсиль старательно выписала инструкции, после чего свечным воском прикрепила их прямо к емкостям, содержащим лекарства. Оставив все на столе, она быстро сожгла в камине бумаги с формулами. Убедившись, что ничего подозрительного не осталось, она наконец уселась на ковер перед огнем и принялась листать древние записи.

Она тщательно изучила те страницы, где были указанные Ольманом рисунки.

– "Используйте предельную формулу для отмены, или же возвратную для прекращения службы демона. В противном случае разрывайте привязку", -процитировала она вслух.
– Что это вообще означает? Пояснения, мне нужны пояснения...

Было уже далеко за полночь, когда в дверь постучали. От неожиданности Люсиль вздрогнула.

– Да?
– осипшим голосом спросила она и потянулась к стакану с водой.

– Это я, -голос Юлиаса звучал несколько неестественно.

Ведьма пинком отправила книгу под кровать и, подобрав полы платья, пошла отпирать засов.

– Уже поздно. О чем Вы... А, понятно.

Она вздохнула, пропуская Принца в комнату. Кажется, он был пьян. Не настолько сильно, как барон Зигман ранее, но все же достаточно ощутимо. Держался он по-прежнему с достоинством, но чуть разомлевшее лицо и подозрительный блеск в глазах легко выдавали его - по крайней мере, Люсиль все видела довольно отчетливо.

Прикрыв дверь, она обернулась. Юлиас стоял рядом и смотрел на нее странным пьяным взглядом.

– Ты сегодня потрясающе пахнешь. Что это?
– он потянул к ней руку, но ведьма перехватила ее и спокойно вернула на место.

– Корень ибиса, Ваше Высочество. Я рада, что Вам понравилось, -своим дежурным холодным тоном ответила девушка.
– Мы можем поговорить о деле?

– Каком деле?..

– Завтра Вы никуда не едете.

Юноша будто разом протрезвел.

– О чем ты?

– О том, что это может быть слишком опасно. Вы останетесь тут, в поместье.

Принц отступил на шаг и поглядел на нее так, будто увидел в первый раз.

– Я уже сказал, что еду. Как это будет выглядеть, если я теперь откажусь?

– Как благоразумие. Ваша свита лишь вздохнет с облегчением.

– Это выставит меня трусом, -кажется, он начинал злиться. И, кажется, он был не настолько пьян, как решила Люсиль вначале.

– Вы - наследник престола. Ваша безопасность - превыше всего. Вы не обязаны ввязываться во всякие сомнительные авантюры, -девушка чуть повысила голос.

– Вот именно, я - наследник престола, и я имею право делать все, что захочу, -лицо Юлиаса раскраснелось, а глаза готовы были метать молнии.

– А я говорю Вам, что завтрашняя поездка является угрозой Вашей жизни. Сколько раз мне нужно повторить, чтобы Вы поняли?
– ведьма начинала злиться в ответ, но пока ее голос оставался холодным.

– Я прекрасно тебя понял. Ты, верно, считаешь, что я должен сидеть в четырех стенах и трястись за свою шкуру?! Выговариваешь мне, будто я ребенок, -он возмущенно взмахнул руками.

– Прямо так Вы себя сейчас и ведете - как ребенок. Пора уже осознать свою ответственность перед этой страной.

Юноша схватился за голову, не в силах ответить - настолько он был взбешен.

– Ты, -он наконец справился со своими эмоциями, -не смеешь мне приказывать. Я еду, и это не обсуждается.

Люсиль вытянулась, будто струна.

– Верно, не смею. Я прошу Вас - останьтесь.

– Нет.

– В таком случае, я еду завтра с Вами.

– Хочешь в одиночку заменить мой отряд рыцарей?
– Принц насмешливо фыркнул.

– Если придется - да, -тихо ответила ведьма.
– На том и порешим. А теперь, будьте добры, покиньте мою комнату. Мне нужно работать.

– С удовольствием.

Юлиас метеором пронесся наружу, на ходу поправляя волосы. Люсиль закрыла за ним дверь и некоторое время просто стояла, глядя куда-то в стену. Потом встрепенулась, достала из-под кровати книгу и продолжила чтение.