Чтение онлайн

Люсиль выдохнула с некоторым облегчением, но расслабляться пока было рано. Она не может чувствовать демонов так, как магов или прочих "родственных" тварей. Это совершенно иные сущности, живущие по законам своего мира. Следовательно, если он где-то тут, в засаде, она никогда об этом не узнает. Именно поэтому нужно сохранять бдительность.

В соседнем зале раздался глухой треск и звук чего-то тяжелого, что пытаются сдвинуть с места. Кто-то одобрительно крякнул.

– Тут потайной ход!
– крикнул еще кто-то и тут же закашлялся.

В огромной прихожей, откуда наверх вела полуразрушенная лестница, в основании этой самой лестницы открылся проход. Массивная каменная плита медленно сдвигалась вниз, обнажая совершенную темноту. Тучи пыли взметнулись в стороны, и вместе с ними - сухой затхлый воздух.

Все столпились вокруг, пытаясь увидеть, что там внутри. Света факелов едва хватало, чтобы разглядеть узкий коридор, резко уходящий вниз. Ступени были довольно старыми, но выглядели надежно.

– Да тут несколько сотен лет никого не было, -сиплым от кашля голосом произнес один из рыцарей. Другой осторожно провел ладонью по стене прохода, демонстрируя ком пыли. Ступени также были покрыты толстым ее слоем.

– Никаких следов, -присел воин барона, рассматривая лестницу.
– Проверим, что там?

– Я пойду, -выступил вперед Юлиас.

– Ваше Высочество...

– Канн, это всего лишь вход в подвал, в котором столетия не было людей. Все, что мы сможем найти - это прокисшее вино и пыль. Ну и, возможно, чьи-то останки, -спокойно ответил Принц.

– А вдруг там сокровища?..

Люди барона, посмеиваясь, явно оживились.

– Четверо идут со мной, остальные остаются здесь - на тот случай, если пожалуют гости.

– Пятеро, -поправила Люсиль, выступая вперед. Юлиас сделал вид, что не слышал ее. Рыцари смерили девушку неприятным взглядом.

– Ты-то там зачем?
– Канн положил ей на плечо свою огромную руку в латной рукавице.

– Я как-то мешала до этого?
– вопросом на вопрос ответила девушка, глядя на рыцаря ледяным взглядом.

– Нет, -вздохнув, Канн убрал руку.
– И дальше не мешай - к тебе тогда претензий не будет.

Первым в потайной ход пошел Канн, за ним - Принц. Следом спускались еще двое рыцарей и человек барона. Люсиль скользнула за ними. Она единственная не взяла факел, придерживая сумочку и готовая в любой момент схватить янтарь.

Тьма тут была такой густой, что казалась осязаемой. Факельный свет будто прорезал ее, выхватывая клубы пыли. Дышать затхлым воздухом было довольно сложно, так что кто-то периодически заходился в кашле. Они преодолели долгий спуск - или же он показался им таким, ведь двигались они медленно - и в тот же миг, как позади осталась последняя ступенька, раздался тяжелый скрежет задвигающейся двери.

– Эй, что такое?!
– крикнул замыкающий строй человек барона.

– Проход закрылся!
– донесся до них едва слышный голос из зала усадьбы.

– Ну так откройте его снова, -раздраженно проговорил Юлиас.

Они поднялись обратно. Выход преграждала стена, и с другой стороны доносились взволнованные голоса и суетливая возня.

– Что случилось? Почему не открываете?
– постучал в стену Канн, пролезая вперед.

– Мы жмем на плиту, но дверь будто заклинило, -глухо прозвучало с той стороны.

– Может, есть другой рычаг?..

– У нас тут ничего, точно. Может, с вашей стороны что-то есть?

Было тесно. Кряхтя и ругаясь, оказавшиеся в западне попытались как следует осмотреться.

– Тут ничего, только голые стены, -произнес Юлиас, убедившись в своих словах.

– Возможно, рычаг будет дальше, -подала голос Люсиль.

– Может быть, -подтвердил Канн и двинул рукой стену.
– Мы пойдем дальше, слышите? Поищем проход или, может, какой механизм, который откроет дверь.

– Мы здесь тоже еще посмотрим...

Они снова спускались по лестнице. Один из рыцарей вслух рассуждал, что, в общем-то, ничего страшного не случилось, и раз это так работает, то, скорее всего, механизм и правда где-то в подвале. Они двигались в том же порядке, что и раньше, только Люсиль скользнула вперед и смотрела теперь в медно-рыжий затылок Принца.

Ничего необычного, и это странно. Присутствие остаточной магии - ровно на том уровне, каком и должно быть. Ощутим лишь след старых защитных формул, но это совершенно нормально, учитывая, что они, вероятнее всего, спускаются в лабораторию.

За лестницей начинался довольно просторный коридор, конца которого отсюда не было видно. Ведьма прибавила шаг, чтобы оказаться плечом к плечу с Юлиасом. Юноша бросил на нее короткий взгляд и вновь промолчал. Девушка чувствовала, как растет напряжение внутри нее. На лбу выступил пот.

Что-то не так. Что же?..

Смутное беспокойство одолевало всех по очереди. Они быстро двигались, тщательно глядя под ноги и по сторонам. Впереди показался поворот, за которым, судя по всему, была еще одна лестница, ведущая вниз.

– Глубоко мы забрались, -пробормотал Канн.

Что-то щелкнуло внутри. Люсиль резко обернулась, хватая в правую руку янтарь.

Пыль мягко переливалась в свете факелов. Пламя мерцало, заходясь в неистовом танце. Капли крови расходились в воздухе, орошая собой все вокруг. Рыцарь и человек барона, обмякнув, сползали вниз по стене. Вынув длинные когти, тварь повернула голову и прыгнула прямо в стену, исчезая за ней.

– Осторожно!
– крикнула ведьма, и в ту же секунду демон выскочил с другой стороны, целясь в Принца.

Люсиль крепко схватила Юлиаса свободной рукой за запястье. Раздался оглушительный в закрытом пространстве звон стекла, и девушка краем глаза увидела, как огромный янтарь треснул с одной стороны. Тварь отбросило, но она тут же вскочила на ноги, непонимающе тряхнув головой.

– Назад, Ваше Высочество!
– Канн выскочил вперед с другим рыцарем, собираясь нанести удар.

Демон более всего имел сходство с волком или же другим подобным хищником. Он был полупрозрачным и будто бы состоял из черного клубящегося тумана, имея при этом четко очерченные формы. У него были огромные когти и длинный заостренный хвост. В глубине морды, там, где должны были быть глаза, горело яркое голубое пламя.

В момент атаки он словно становился материальным, обретая совершенный черный цвет и теряя прозрачность. Сейчас, ошарашенный внезапным отпором, он как раз был таким.

Все произошло за считанные секунды.

– Назад!
– Люсиль уже доставала нужный камень.

Канн с силой толкнул демона тяжелым щитом, и в этот момент второй рыцарь пронзил его мечом в непроницаемо темную грудь. Лезвие вошло в плоть, не причинив твари вреда. Одним легким движением хвоста демон перерезал глотки обоим рыцарям. Они осели, захлебываясь собственной кровью.