Чтение онлайн

– Верно. Все, как Вы говорили сегодня днем.

Ведьма ступила на полуразвалившиеся ступени, пригнув голову. Винтовая лестница резко уходила вниз и вбок.

– Тебя задели мои слова?
– Принц шагнул следом, глядя на взъерошенный белый затылок.

– Ничуть, Ваше Высочество. Если Вы хотели унизить меня подобным образом, у Вас ничего не вышло. Другое дело, что Вам ни к лицу подобные высказывания...

Они осторожно спускались, держась руками за стены. Преодолев опасный участок, юноша наконец подал голос:

– Каково это - быть всегда и во всем правой? Великолепное, должно быть, ощущение.

– Просто потрясающее. Я рада, что Вы все же оставили свои иллюзии относительно моей персоны.

– Ты, кажется, делаешь все, чтобы оттолкнуть от себя других.

– Я лишь даю понять людям, что не нуждаюсь в них. Обычно... этого достаточно. А раз так, то зачем мне те, кто так легко отступают?

Лестница кончилась столь неожиданно, что Юлиас с разбегу врезался в Люсиль. Девушка качнулась, но продолжила твердо стоять на ногах. Впереди маячил узкий коридор, грубо прорубленный прямо в скалистой породе.

Потерев ушибленную спину, ведьма обернулась к Принцу.

– Осторожнее, прошу Вас, -выразительно попросила она.

– Постараюсь, -коротко кивнул юноша.

Коридор не имел ответвлений, но был весьма тесным и местами очень низким, так что приходилось сгибаться пополам, чтобы пройти. Спутники двигались молча, изредка сопя от напряжения в особо узких участках дороги. Шли они довольно долго, пока коридор наконец не кончился, и оказались в извилистой сети пещер. К их огромному облегчению, многочисленные ветви являлись тупиками, и дальнейший путь пролегал сквозь единственный доступный ход.

– Далеко забрались, -пробормотала Люсиль тихо.
– Плохо представляю, где мы можем выйти.

– Если вообще выйдем.

– Да Вы прямо излучаете веру в лучшее, -хмыкнула девушка.
– Мы пережили нападение демона - после такого весь мир должен казаться чрезвычайно радужным и прекрасным.

– Мы - пережили, верно. А четверо людей, отправившихся со мной - нет.

– Я не могу защитить всех.

– Это только моя ошибка.

– Я могла бы позлорадствовать сейчас и сказать, что пыталась отговорить Вас от этой дурной затеи, но, в общем, это не имеет никакого смысла. Мы двое живы, и я вполне довольна таким исходом событий.

– Почему ты так заботишься о моей шкуре? Только потому, что я - наследник?

– Если бы Вы погибли тут, это было бы необычайно глупо и бессмысленно. Я ранее приложила определенные усилия, чтобы вернуть Вас в мир людей, и не хотела бы, чтобы они пропали даром.

– И все?..

– Вы будто ждете признания всех Ваших неоспоримых достоинств. Забудьте то, что я сказала ранее. У Вас необыкновенно красивые глаза - именно поэтому я спасаю Вас. Весомый аргумент, правда?

Девушка остановилась и устало обернулась к Юлиасу. По ее лицу, как обычно, нельзя было сказать, шутит она или говорит всерьез.

– Ты...

– Невыносима, да. Можете повторить это еще несколько раз, если Вам станет легче.

– Я не это хотел сказать.

– А что же?..

– Неважно, -Принц помотал головой.

Люсиль еще секунду смотрела ему в глаза, потом неожиданно подняла руку и провела пальцами по медным волосам.

– У Вас тут паутина застряла, -тихо произнесла она, демонстрируя липкие белые нити.

Опустив голову, она развернулась и, более ничего не говоря, двинулась дальше. Юлиас тоже промолчал, проводив девушку долгим взглядом, и лишь затем пошел следом.

Своды пещер начинали казаться бесконечными. Скоро стены заметно увлажнились, и отовсюду начала капать вода. Под ногами было склизко и скользко. Впереди показался отвесный спуск и, присев на корточки, Люсиль осторожно съехала вниз. Упав на какие-то гниющие водоросли, ведьма быстро встала и отошла в сторону. Следом приземлился юноша, тяжелым вздохом подытожив всю их нынешнюю ситуацию.

Это была огромная пещера - даже подняв факел, они не увидели потолка. Здесь начиналось озеро, чернеющее непроглядной тьмой, и уходило куда-то дальше, под землю. Направление воды подсказывало, что где-то в глубине есть проход в следующий зал.

Юлиас еще отряхивался, когда девушка протянула ему факел и вновь достала коллярии.

– Я нырну и проверю, что там.

– У меня ведь нет выбора, верно? Ты все вознамерилась делать сама?
– вздохнув, Принц взял в руку факел.

– Не волнуйтесь, если там есть проход - Вы тоже искупаетесь.

Вода была ледяной. Люсиль набрала воздуха в грудь и нырнула, крепко сжимая в руке мешочек. Почувствовав родную стихию, камешки засветились в два раза ярче.

Ненавистное ощущение. Все сжимается вокруг, будто хочет поглотить и никогда уж не отпускать. Легкие обжигает, и кожу тоже. Быстрее бы оказаться на суше.

Она вынырнула с другой стороны, откашливаясь. Эта пещера была целиком залита водой, и нужно было искать путь дальше.

– Вы видите свет оттуда, Ваше Высочество?
– позвала девушка.

– Да, -крикнул в ответ Юлиас.

– Тогда плывите...

Он скоро показался над поверхностью, легко преодолев расстояние под водой.

– Холодновато, -только и заметил юноша, оглядываясь по сторонам.

– Надо понять, куда плыть дальше. Будем искать вместе?
– Люсиль смешно шмыгнула носом.

– Да, давай.

Юлиас тут же скрылся. Девушка последовала за ним, тяжело вздохнув. Скоро им удалось обнаружить узкий проход, куда с трудом мог протиснуться взрослый человек. Они вынырнули, готовясь к новому погружению.

– С тобой все в порядке?
– Принц с сомнением уставился на ведьму.
– Выглядишь не очень.

– Как еще можно выглядеть, будучи окруженной зелено-голубым светом?
– сипло ответила Люсиль, откашливаясь.

– Я не об этом. Ты, кажется, боишься воды.

– Когда-то в детстве меня утащил ко дну речной водник. Удалось спастись лишь чудом, но я хорошо запомнила те ощущения. Это, правда, не помешало мне позднее научиться плавать, но нырять я по-прежнему не люблю, -Люсиль откинула со лба мокрые волосы.

– Это заметно, -Юлиас улыбнулся.

– О, безусловно, это была весьма забавная история, -фыркнула девушка.

– Я улыбнулся по другой причине. Ты готова?

– Конечно же нет...

Они нырнули и добрались до прохода, после чего по очереди пролезли сквозь узкую расселину. Проплыли еще, набрали воздуха в грудь и нырнули снова, плывя дальше.

Люсиль с облегчением втянула носом свежий лесной воздух. Они с Принцем очутились в небольшом озере, в окружении высоченных деревьев. Они шли так долго, что уже наступила ночь - непроглядная тьма царила вокруг. Черное небо, плотно застлавшись тучами, скрыло луну в своих недрах, так что источником света по-прежнему оставались коллярии.