Чтение онлайн

— На свои, — неуверенно кивнул Лис и, оценив разочарованный вид подруги добавил: — Которые за спасение раненого взял.

— Он-то знает, что уже отблагодарил тебя?

— Не стал по пустякам мужика будить, — Лис отмахнулся, — погоди, мне только чуть-чуть везения нужно, и я все верну с лихвой, — сказал, занося руку, чтоб бросить кости.

Марушка шлепнула по столу пятерней, сгребая с пня кругляшек.

— Это же не твоё! — захлебнулась от возмущения она, покрутив его в руках и рассмотрев гравировку.

Мужики за самодельным столом ощетинились — сначала в сторону Лиса пропустили пару ругательств тихо, потом высказались громче — выражая недовольство в привычной манере и не скупясь на выражения. Марушка, смутившись, отступила на шаг.

— Муха, дай доиграть, — протянул руку за перепуткой Лис, заглядывая ей в глаза.

Колючие взгляды игроков и хмурое лицо Лиса, так и застывшего с открытой ладонью, разозлили её. «Он проиграл все деньги, что были и полез в чужой карман, — тряхнула головой девочка — так не годится».

Марушка подскочила к Лису и подбила его кулак, хватая за руку. От неожиданности Лис разжал ладонь. Кубики, бессмысленно крутясь, взлетели в воздух.

— Нам нужно серьезно поговорить, — Марушка резво потянула Лиса за собой, не давая ему возможности повернуться.

Кости стукнули о дерево. Сидящие у пня мужики проводили спутников гоготом и улюлюканьем. Только когда игроки развернулись к срезу, куда упали кубики, хохот прекратился. Молчание затягивалось, превращаясь в тревожную тишину, пока кто-то один, озирнувшись воровато, не перевернул кости, скрывая под натруженной мозолистой рукой две шестерки.

* * *

Рута, кряхтя, развешивала пучки свежесобранных трав под самым козырьком крыши с теневой стороны избы. Когда у калитки послышалось деликатно покашливание, а затем прогремело «Эй, хозяйка!», она покачнулась и едва не скатилась кубарем со стремянки. Крепкая мужская рука подхватила ее за предплечье и помогла спуститься.

Перед знахаркой стоял худощавый, сутулый мужчина. Спрятав руки в карманы заношенных штанов, он широко улыбался, показывая щербину меж передних зубов. Улыбка казалась такой вымученной, что Рута невольно поежилась и перевела взгляд. Еще трое незнакомых ей мужчин стояли за плетнем, у самой дороги. В ногах у них путался, подскакивая задиристым воробьем и нетерпеливо разглядывая все вокруг, мальчишка в рванье.

— В селе поговаривают, у тебя гости, хозяйка, — худощавый оперся плечом о стену избы.

— Поговаривают еще, что я ведьма и отравительница, — не осталась в долгу Рута, не глядя в мутные глаза собеседника. Больше ее беспокоил крупный мужчина, с нетерпением заглядывающий в окна дома. Высматривая, выискивая. «Так смотрят хищные птицы, как заметят пичугу. Или бешеные псы, когда рыщут, кого бы цапнуть», — подумала Рута.

— Рыжий хмырь с тугоумной девкой у тебя остановились? — не скрывая больше угрозы в голосе, процедил худощавый.

— У меня, — легко согласилась Рута.

Худощавый небрежно махнул рукой остальным. Те без промедлений зашли во двор, пропуская вперед мужчину с глазами бешеной собаки. Пахнуло несвежей одеждой и брагой. Рута успела заметить, как блеснуло за поясом лезвие, которое главарь тут же прикрыл полой плаща. Только мальчишка, хвостиком следовавший за ними, помедлил, тревожно осматриваясь.

— Они ушли, — развела руками хозяйка дома и, предупреждая вопросы, добавила: — Куда не сказали. Люди свободные, передо мной отчета не держат.

Мужчины переглянулись. Главарь хмыкнул:

— Отойди, — приказал он.

— В дом нельзя. Там раненый, ему нужен покой, — отчеканила Рута.

— Брысь! — разозлился здоровяк.

Рута не повиновалась, закрывая собой дверной проем. Мужчина больно схватил ее за плечо и отшвырнул в сторону.

— Не стой у меня на пути. Не посмотрю, что брюхатая, — сплюнул он, наблюдая за неловкими попытками знахарки подняться.

Рута заглянула внутрь, когда раздосадованные мужчины, бранясь, покинули ее избу. Она ожидала, что все будет перевернуто вверх дном, но бандиты не тронули ничего. Ныло плечо — от железной хватки главаря теперь багровел синяк. Еще и ногу подвернула, неудачно приземлившись. Поскуливая, Рута добралась до комнаты, удостовериться, что все в порядке с раненым.

Роланд стоял у окна, опираясь руками на край стола. О настоящем его состоянии говорило только тяжелое, сбивчиво дыхание.

— Тебе нельзя вставать, — Рута тщетно старалась унять дрожь в голосе.

Мужчина посмотрел на нее и отрицательно мотнул головой, от чего у него тут же перехватило дыхание.

— Я поклялся, что ни капли ее крови не окропит землю, — выплюнул он, заходясь в надрывном кашле.

— Может, их и не найдут… — Рута умоляюще посмотрела на раненого. — Марушка в лес собиралась, там есть, где спрятаться и переждать.

Роланд не стал тратить силы на пустой спор. Он медленно оторвал ладони от стола и, пошатнувшись, сделал шаг. Рута отошла в сторону, наблюдая за тем, как нетвердой походкой, держась за стену, он направлялся к выходу. Помедлил, осматриваясь. С трудом, опираясь рукой на ларь, достал из угла котомку и перетряхнул ее содержимое, пока в его руке не блеснул меч, припрятанный Лисом в складках куртки.

— Постой, — позвала хозяйка дома, но Роланд не обернулся.

Идти или не идти за девчонкой, спасать попутно шкуру вора, рискуя собой, только чтоб ключ не попал в руки орды, — у него не было выбора.

— Стой же, — Рута бросилась за раненым, — я помогу. Так нельзя… Это запрещено, — оправдываясь бормотала она, обшаривая полки с травами, сбрасывая метелки на пол, — но ты же не послушаешь. Я делаю на продажу разные снадобья. И запрещенные тоже…

Наконец она достала маленькую бутылочку и протянула Роланду.

— Пей.

Он сначала сделал глоток, потом вопросительно посмотрел на знахарку.

— До дна, — твердо сказала она, и продолжила, только удостоверившись, что выпито все до последней капли. — Не знаю, надолго ли его хватит. Ты не будешь чувствовать боли…

Впервые взгляд его потеплел. Роланд с благодарностью кивнул и направился к выходу. Рута неодобрительно покачала головой ему вслед.

— Швы на твоих ранах свежие, — предупредила она. — Могут разойтись в драке, и не заметишь, как умрешь от потери крови.

Роланд не услышал ее — кровь стучала в висках, заглушая звуки вокруг. А если бы и услышал, все равно не вернулся.

* * *

Шагая по лесу Марушка мрачно молчала, обдумывая, как начать разговор. Лис дулся и почесывал предплечья — мало того, что отыграться не получилось, так еще и в крапиву влез, пытаясь срезать путь. Девочка повернулась к нему, пристально вглядываясь в лицо друга. «Бедненький, как же он терпит? И ни словом, ни жестом не показывает, что болен» — переживала она.