Чтение онлайн

Марушка зыркнула на Лиса. Тот не моргнув, безмятежно наблюдал за игрой.

— Так я тебе займу, — протянул рыжий небрежно, искоса поглядывая на здоровяка. — Сколько надо?

Микул от радости чуть не придушил Лиса в крепких объятиях.

— Если ты меня задушишь, то денег не увидишь, — прохрипел Лис и Микул сконфуженно отпустил его.

— Хороший ты мужик, — приговаривал здоровяк, сжимая в руке заветные медяки, — хороший! Все верну через седьмицу, еще и сверху накину.

Лис отмахнулся:

— Забудь, не жалко. Лучше нам про Руту, озеро и мужа Марьяны расскажи, — и, заметив, с каким вожделением братец Отая поглядывает на игральные кости, добавил, — как доиграешь.

Лис не спешил присоединиться к игре, хотя монетки позвякивали у него в кармане, пока он задумчиво перебирал их пальцами, наблюдая за мужиками. Марушка сначала пыталась вникнуть в правила, чтоб развлечь себя, но потом сползла на землю, опершись о шаткий плетень, и разглядывала проплывающие редкие облака. Один кубик упал на землю и встал ребром. Мужики принялись долго, смачно ругаясь, спорить, пока Микул не стукнул кулачищем по столешнице. С ним связываться никто не хотел и партию решили переиграть. Марушка зевнула и уронила голову на колени.

— Пойдем, — Лис наконец похлопал ее по плечу. — Выпьем квасу с нашим другом.

Мужики расходились, все еще бранясь. Победитель уходил быстрее всех, чтоб не отведать гнева проигравших. Микул беспомощно развел руками:

— Думал, я вас буду угощать, а эвона как — проигрался подчистую.

— Ничего, — Лис растянул губы в улыбке, — квас за наш счет. Да, Муха?

Марушку передернуло от «мухи». Она поднялась, и поплелась за мужчинами вырвавшимися вперед. «Лис чего-то расщедрился, — подумала она, — кажется, я знаю, в чей карман затерялся кошель Микула». Но стыдить рыжего не стала — во-первых, ей не хотелось увидеть Микула в гневе — тот хуже бера, наверное. Во-вторых, может оказаться, что Лис действительно угощает за свои, и девочке снова будет мучительно стыдно, что плохо думала о друге.

Квас взяли у деда Ахмыла, часами дремавшего на лавке у избы.

— Какие деньги, — отмахивался он от протянутых монет, — пейте на здоровье, за так! Ежели б вы нам путь к речухе не расчистили, то и кваса б не было.

Лис спорить не стал, закидывая медяк в карман. Марушка нерешительно приняла кружку, некстати вспомнив, как добрый седой дед высказал ей свое неверие на площади, подставив под град камней. Теперь же он улыбался беззубым ртом и норовил погладить девочку по голове трясущейся рукой.

— Пейте, вкуснее нигде не найти, — заверил Микул, опрокидывая первую кружку и тут же доливая себе из выставленного Ахмылом на лавку у дома кувшина, — если даже в Кемьгороде водой разбавляют, чего про другие веси говорить.

Марушка сделала большой глоток из глиняной чашки, и холодный янтарный напиток защекотал ей нёбо. Девочка смешно поморщилась и зажмурилась от удовольствия.

— Рутка… А что Рутка, — Микул примостился в зыбком тенечке — солнце вошло в зенит. В его широких руках кружка с квасом казалась совсем крохотной, — она злой-то раньше не была. Мы думаем, что с бесами спуталась. И от беса понесла…

— Кто «мы»? — уточнил Лис.

— Все село, — не раздумывая выплюнул Микул. — А чего? — возмутился он, — Рутку я с детства знаю. Считай, росли вместе. Думаете, не замечал, что хахалей у ней не водилось? Ко всем девкам женихи хаживали, а она одна бобылицей сидела.

Марушка хмыкнула:

— Плохо, что ли? Может, она суженого ждала.

— Вот и дождалась, — мрачно отрезал Микул. — Ну не дело же — девка в самом соку не сватанная! Теперь-то Рутка и сама поняла, что перестарок и ловить ей средь наших мужиков нечего. Вот и спуталась с бесами.

Марушка с ужасом и непониманием смотрела на здоровяка, который в подтверждение своих слов тряхнул кружкой так, что половина содержимого выплеснулась на траву. Лис напротив казался отрешенно спокойным, только перекатывал носком сапога камешек туда-сюда.

— А что муж Марьяны? С ним знахарка ваша тоже спуталась? — спросил он, вдавливая камешек в землю.

Микул отставил пустую кружку и наклонился к Лису с Марушкой поближе.

— Хотела, видят боги — не вру, хотела. Они с Нежданом дружны были, только его родичи настояли, чтоб он посватался к Марьяне. Рутка-то бесприданница, а Марьяна на богатом дворе росла. А Рута втрескалась, как кошка. — Микул запнулся, задумываясь, не сболтнул лишнего. Но глядя в честные глаза Марушки и на Лиса, который, казалось, пропускал все сплетни о неразделенной любви знахарки мимо ушей, добавил: — Вот она и не привечала больше никого. А потом с бесами спуталась, да. Они ее и надоумили Неждана сгубить, чтоб никому не достался, коль не ей.

— Ясно, — Лис наконец повернулся к Микулу. — И все, значит, это знают, верно?

— Так, — кивнул здоровяк, и в подтверждение добавил: — А может, и сама она бесовская дочка. Раньше ж и колодцы были полные, и озеро наше — глубоченное было, а вода чистющая. А как родилась Рутка, так всё — и колодцы посохли, и озеро обмельчало, — развел он руками. — Сам видал, у меня, считай, на глазах, случилось…

— Давно? — отставил опустевшую кружку Лис.

— Мне годков три исполнилось, — кивнул здоровяк, — а Рутка совсем младенчиком была. Но тогда в ней злоба зародилась, раз смогла всю воду посушить, — помрачнел он.

Марушка беспомощно посмотрела на Лиса. Микул казался ей бесхитростным добряком. «Кто б мог подумать, что такая каша у него в голове. У всех них в головах» — расстроилась девочка, вспоминая обезумевшую толпу на площади.

— А муж раздора погиб у бера в лапах? Рута отравила озеро, потому что бесы нашептали, Неждан этот попер в лес воды набрать, а там пал смертью храбрых. Так? — уточнил Лис.

Микул неуверенно кивнул.

— Почти что так. Только сначала Неждана бер пришиб. Это еще лютый-месяц на дворе стоял. А потом уже, как потеплело, и весна пришла, озеро стухло с концами.

— Зачем тогда его в лес понесло, если воду в озере можно было набрать? — прищурился Лис.

— Да бог его знает, — лениво отмахнулся Микул. — Может, Рутка другую личину приняла да сманила, может, за хворостом пошел.

— Дров в богатом доме забыли припасти на зиму? — удивленно спросила Марушка.

— Какая теперь разница? — Микул встал и отряхнулся от сухой травы, налипшей на штаны, — Ушел и ушел. Хоть хворостом, хоть за первоцветами.

«Он не врет, сам верит в то, что говорит. Только я же чувствую, что Рута не виновата, — холодок пробежал по спине девочки. — Может, я ошиблась в ней? Может, на самом деле, это я не могу отличить правды?»

Больше Микул разговаривать не пожелал. История, которая стройно выстраивалась у него в голове, от наводящих вопросов трещала по швам, но мужику не хотелось лишний раз думать — все знают, что Рутка виновата, и он знает. Чего еще гадать? А как уж там было — озеро первее отравила или Неждана сгубила — дело десятое. Раздражение после болтовни с друзьями названого брата никак не перекинулось на них — рыжий все еще оставался хорошим мужиком, раз деньжат занял, а девочка Микулу напоминала племяшку — покойную Отаеву дочку, на нее и злиться не получалось, даже если б захотел. Провожая их взглядом, Микул подумал, что было неплохо сделать ребятам что-то приятное, отблагодарить их от себя за спасение от бера-людоеда, вот хоть как Ахмыл квасом.