Чтение онлайн

— Нет, — недолго подумав, отозвался он, — но попробуем.

Через всю комнату быстро прошагала к выходу Рута. Роланд только услышал, как хрустнула под ногой знахарки сухая полынь, да заметил промелькнувший кривой волной, вздымающий пыль с земляного пола, подол ее сарафана. Протянул руку в надежде получить желанное снимающее боль зелье, но Рута промчалась мимо, обогнув его — прямехонько к двери.

Дверь отворилась настежь, приминая стучавшего к стене. Рута выскочила на улицу. Встала, скрестив руки на груди, лицом к разъяренным односельчанам. Отблески огня рисовали на лицах собравшихся уродливые гримасы. Пристыженно отползал от избы прихлопнутый дверью мужик.

— Что ты хочешь от них, Марьяна? — спросила знахарка, вглядываясь в толпу, чтоб выловить среди недобрых взглядов глаза зачинщицы. — Чем мои гости не угодили тебе?

Собравшиеся нерешительно перешептывались, пока из них кто-то не додумался окликнуть Марьяну, о чем-то активно спорящую с Микулом со стороны окна. Та прошагала к Руте и остановилась в аршине. Факел в ее руках горел и потрескивал, только пригибалось, как ковыль на ветру высокое пламя.

— Мне не угодили? — притворно удивилась Марьяна. — Ты спроси у Кряжа, — махнула рукой наобум вглубь толпы, — это он на жестоко убитых наткнулся у заводи.

Щеки Руты покраснели, а у виска взбугрилась пульсирующая венка. Незаметная для толпы, но подтверждающая Марьяне, что та попала в яблочко.

— При чем здесь путники, которые остановились у меня? — Рута взмахнула одной рукой, второй, на всякий случай, опасливо прикрывая живот.

— Кто ж как не они? — Марьяна захлопала глазами, — все видели того, здорового, — кивнула она на прислонившегося к косяку двери Роланда, — с мечом носился. Мало того, что детей да стариков напугал, так еще и честных людей ухлопал. Небось, нахапал добра, обчистил-то ихние карманы.

Роланд криво улыбнулся и подался вперед:

— Карманы мертвым, значит, первым делом обшарили?

Марьяна вспыхнула, но тряхнула головой, показывая, что разговаривать с беспринципными бандитами ниже ее достоинства. Обернулась к односельчанам и заявила громко, чтоб развеять любые сомнения:

— Кряж узнать хотел, что за люди, откуда шли, — пояснила, размеренно кивая в такт своим словам, — чтоб родню оповестить и властям доложить…

В толпе одобрительно закивали, нескладно переговариваясь. До Роланда долетали обрывки фраз. И если судить только по ним, ситуация накалялась с каждой секундой. В голове он перебирал варианты, но ни один из них не казался удачным. Оставшиеся три несчастных ножа не внушали уверенности. Он, конечно, может убрать крикливую бабу с одного броска, но тогда толпа, ярость которой так умело подогревает зачинщица, окончательно выйдет из-под контроля. «Ворюга сбежит первым, — подумал Роланд, искоса оценивая Лиса, остервенело сжимающего кочергу, — странно, что он до сих пор здесь».

— Да это воры Кемьгородские, — выкрикнул Лис. Хотел было добавить, что знает их как облупленных, но передумал: — зуб даю.

Марьяна посмотрела на него презрительно:

— Ага, щас! Кое-чего убийцы не нашли! — смерила Лиса презрительным взглядом. — И не смогут нас обмануть, — заговорщически добавила она, глядя в толпу и вытянула вперед ладонь с зажатым в ней деревянным кругляшком.

Роланду пришлось сощуриться, но рассмотреть, пока зачинщица крутила его перед лицами односельчан не успел.

— Дай-ка сюда, — он только протянул руку, ступая вперед, как Марьяна ловко запрятала деревяшку в складках одежды.

— Это судейская печатка, — пояснила она, зло зыркнув на раненого. — Судьи из города за Рутой приходили. Бабка Тиса видала, не даст соврать.

Подтверждая слова зачинщицы, важно кивнула слепая бабка Тиса. Камень, лениво запущенный с дальнего конца толпы, приземлился в шаге от Руты. Марушка попыталась выскочить из хаты к знахарке, но Лис и Роланд одновременно отрезали ей путь наружу, придерживая с двух сторон за рукава.

— Рано, — процедил Роланд, не сводя внимательного взгляда с толпы.

— Но они же ее покалечат, — прошептала Марушка.

Лис повел плечами — внутренне он был согласен с подругой, но кочерга, крепко стиснутая в его ладони, не успокаивала ни на йоту, а потому придумать хитрый план спасения у него никак не выходило.

— Нужно отвечать за то, что натворила, — процедила Марьяна, не сводя ненавидящего взгляда с Руты. — Озеро отравила, чудище лесное накликала на головы наши, убийц привечала…

Марушка ахнула и повторила попытку ринуться на защиту знахарки. Роланд ухватил ее за ворот платья. Потертая ткань затрещала, до боли врезаясь в шею, и девочка отступила обратно, недобро поглядывая на раненого. Сделав глубокий вдох, потерла проявившуюся брусничную полосу на коже.

— Ты забыла разве, что они вас от бера спасли? — крикнула Рута, скользя взглядом по односельчанам в поисках поддержки.

Марьяна невзначай пожала плечами:

— Что зверюгу упокоили, так за это их уже отблагодарили сторицей. А за отнятые людские жизни придется ответ держать. Судьи, видать, и про гостей твоих чего знали, раз погнались за ними в чащу… — и, обернувшись к сборищу, заметила: — Еще разобраться надо: как и зачем с медведем покончили. Раз Рутка его призвала, то могла и наворожить, чтоб он исчез… Подозрения, значит, отвести от этих, — ткнула пальцем в стоящих при выходе Лиса, Роланда и Марушку.

Толпа зашумела, единогласно выражая одобрение ее словам. Несущих угрозу чужаков они готовились задержать и, если удастся, предать самосуду.

Роланд огляделся, оценивая обстановку. Зеваки, что толклись со стороны окна, обошли дом и переместились к селянам, сгрудившимся во дворе перед входом в избу, дабы не пропустить зрелища. Роланд неспешно, чтоб не привлечь лишнего внимания, наклонился к побледневшему Лису.

— У окна должно быть пусто. Уводи ее и спасай ключ, — кивнул на перепуганную Марушку. — Можете идти через лес, но верст через пять, выберетесь на тракт. Я подхвачу вас по дороге к порту.

— Который в Кемьгороде? — нахмурился Лис. Вести о его причастности к смерти Козыря, он был уверен, разлетелись благодаря Воробушку со скоростью ветра. Кто встал во главе местных воров Лис еще не знал, но от этого во многом зависело, стоил ли ему хоть когда-нибудь показываться на улицах города.

— Нет. В Тержь, на пристань.

Рыжий удивленно вскинул бровь, не двигаясь с места.

— И только попробуй повернуть в другую сторону. Усек? — очень спокойно добавил Роланд, но Лис предпочел бы неприкрытую угрозу от него, чем предупреждение вскользь.

Лис кивнул и подтолкнул Марушку в сторону окна. Девочка застыла, не желая бросать знахарку в беде. Рыжему пришлось схватить ее запястье и потащить за собой, но та все равно отчаянно упиралась.

— Пусти, Лис, — попыталась она стряхнуть его руку, то и дело поглядывая на распахнутую дверь, откуда виднелась только Рутина спина.

Марьяна обошла местную знахарку, презрительно разглядывая ее, и замерла пугающе близко. Рута ждала подвоха, тычка или оплеухи, но не позволила себе опустить взгляда.