Чтение онлайн

— Не тронь их, Марьяна, — встретившись со жгучей ненавистью в глазах зачинщицы, сказала Рута. — Дайте путникам уйти, и тогда я во всем покаюсь, — пообещала она.

Марьяна торжествующе посмотрела на знахарку, а затем перевела взгляд на затихших селян с вилами, топорами и факелами.

— Верно, — кивнула она, — поскорее уберутся, нам же лучше. Кто знает, чего они тут еще учинить могут, — сверкнула она глазами, взмахом руки веля Рутиным гостям уходить. — Князю хоть так, хоть так про судей доложим.

— Проваливайте… подобру-поздорову… — звенели голоса, — изгоним душегубов!

Марушка от изумления перестала колотить Лиса, тщетно пытавшегося дотащить ее до окна. Роланд кивнул Руте, скупо выражая благодарность, и махнул рукой, торопя Лиса с Марушкой.

Марушка цеплялась ногой за ногу и, уходя по перекопанной земле огорода, оборачивалась не на толпу, размахивающую факелами, но на Руту, отчаянно обнимающую живот. Лису приходилось буквально тащить девочку, крепко сжимая ее руку. Роланд шел позади, готовый в случае опасности вступить в бой. Рута перехватила испуганный взгляд Марушки и едва заметно, самыми краешками губ улыбнулась.

— Мы слово сдержали, твой черёд, — голос Марьяны разрезал тишину. — Озеро потравленное признаёшь?

Пламя факела промелькнуло в вершке от лица знахарки. Ветер разнес запах паленых волос — выбившаяся из косы прядь вспыхнула и осыпалась на землю, как только Рута испуганно махнула ладонью у виска, стряхивая огонек.

— Все признаю, Марьяна, — подтвердила она.

— И медведя-людоеда, славных мужей пожравшего? — продолжила Марьяна пытливо.

— Да, признаю.

— И, что от беса понесла? И в животе твоем бесовское отродье толкается?

Рута скрипнула зубами и обернулась. Роланд подталкивал в спину плетущуюся через огород Марушку. Лис задержался, копошась у сарая. Никто больше не оборачивался в ее сторону.

— Да, — выплюнула Рута обессиленно.

— Что Неждана моего сгубила? — Марьяна стояла перед ней вровень, напирая выпяченной грудью и нервно дыша прямо в лицо.

Марьяна выжидающе смотрела на Руту, вершок за вершком подходя ближе, загоняя ее в угол к глухой стене.

— Признаёшь, что Неждана со свету сжила? — прошипела сквозь зубы.

Рута молчала. Как ни старалась она поднять глаз, взгляд ее снова и снова упирался в сырую землю. Нетвердыми короткими шагами пятилась знахарка под напором противницы.

— Ну? — Марьяна по-мужицки шмыгнула носом и харкнула Рута в лицо. — Говори, падаль!

Знахарка пристыженно отшатнулась, обреченно вытирая лицо тыльной стороной ладони.

— Оставь её! — выкрикнула Марушка, вихрем проносясь мимо всколоченной Марьяны, отчаянно толкая ее в сторону, подальше от Руты.

Лис услышал голос подруги и сокрушенно стукнулся лбом о стену сарая: «Опять она в самое пекло прёт. А могли бы уже к тракту подбираться…» — мрачно подумал он. Роланд, не успевший задержать Марушку, смачно протянул такое заковыристое ругательство, что Лис невольно покосился на него с нескрываемым уважением. Бросив котомку посреди перекопанной земли, Роланд быстро шагал обратно.

Марушка встала рядом с Рутой, с опаской ожидая, когда прилетит в нее камень или ком грязи.

— Сопля, — скривилась Марьяна, не сдвинувшись от слабого толчка с места ни на шаг, — ты свое получишь. Сгинь отсюда, не то хуже будет.

— Не трогай Руту, — пропыхтела девочка, безрассудно не собираясь отступать. — Она бы никогда не стала вредить Неждану.

В гуще собравшегося народу раздались удивленные перешептывания. Рута вспыхнула до корней волос и попыталась закрыть Марушке рот, но ту уже было не остановить.

— Рута любила его, — бесцеремонно заявила девочка, под пронизывающим взглядом Марьяны. И перекрикивая галдеж толпы, добавила: — И ребенок ее не бесовское отродье, а Нежданов сын.

Знахарка спрятала лицо в ладонях, не решаясь поднять глаз на собравшихся.

— Эй, — прошипел Лис, когда Роланд поравнялся с ним.

То, с чем рыжий так долго возился, оказалось мечом, который он пытался осторожно, не привлекая лишнего внимания достать из-под груды хлама в закромах сарая. Роланд принял меч и кивнул Лису, предлагая следовать за ним. Рыжий поднял оброненную кочергу. Огляделся и решил не прятать — все, кому надо, и так ее уже видели. Может, хоть побоятся нападать сразу, пока у него есть, чем отбиваться. К тому же, мужик с мечом должен был вызвать куда более бурную реакцию.

Марьяна зло зыркнула на них, краем глаза уловив движение. Приметив только кочергу у рыжего, страдальчески заломила руки:

— Убивают! Люди добрые, спасайте! — высокий голос ее разлетелся над селом. Тревожным воем присоединились к Марьяниному визгу цепные собаки с окрестных дворов.

— Твою мать, — обреченно сплюнул Роланд.

Лис озадаченно остановился, едва не выронив единственное оружие, когда расталкивая женщин и стариков, сельские мужики гурьбой ринулись на него. «Какая нелепая смерть», — успел подумать Лис, замечая блеснувшие вдалеке вилы.

— А ведь дали душегубам возможность уйти! Слыхали, как спелись? — коршуном кружась, подначивала односельчан Марьяна. — Неждана, говорит, Рутка любила… — хмыкнула зло. — Если любила, разве б в могилу свела?

Марушка беспомощно наблюдала, как кучка кряжистых мужиков несется на Лиса. «Меня-то не тронут», — промелькнуло в голове в тот момент, когда девочка уже бежала им наперерез.

— Сжила со свету мужа моего, потому что никогда бы он даже в сторону такой оборванки не посмотрел! — презрительно процедила Марьяна, обращаясь уже не к собравшимся. К Руте.

Лис, не особо надеясь на помощь, выставил вперед кочергу. Роланд заходил ему за спину, принимая удобную стойку — разозлившиеся сельский мужики напирали со всех сторон, отрезая пути к бегству.

Марушка выскочила за пару саженей перед Лисом, заставив селян на мгновение замедлить бег. Один из них споткнулся и, падая, увлек девочку за собой.

— Не мог он к тебе бегать! — кричала Марьяна, нервно размахивая руками. — Завидно было, что Неждан меня выбрал? Убила его, — стерпеть не могла, что не нужна ему оказалась!

Лис остервенело махал кочергой, не подпуская к себе уже закатавших для драки рукава мужиков. Роланд занес меч, но опустил руку, потеряв из виду Марушку. Больно ударившись о землю, прижатая тяжелым телом к земле, она попыталась привстать. В мельтешении ног девочка ничего толком не могла разобрать. Грозные выкрики и причитания Марьяны слились у нее в голове в неразборчивый тревожный шум. «Зачем я полезла? — горько подумала она, — Лис же приказал, чтоб сначала у него спрашивала, стоит правду говорить или нет». К глазам подкатили слезы. Тело, навалившееся на нее всем весом, никак не собиралось вставать. Марушка изо всех сил вгрызлась в оголенный кусок кожи, до которого смогла достать. Мужик поторопился подняться, баюкая укушенную руку.