Чтение онлайн

— Упетлял, как понял, что ставки делать никто не хочет, — ответил визгливый женский голос.

— Не стало осин — подземные воды ушли, и озеро обмельчало, — лениво пояснил Роланд. — Столько лет здесь землю возделываете, а простых вещей не знаете, хоз-зяева, — сплюнул он.

Сгрудившиеся у дома селяне мрачно переглянулись.

— Но судьи-то за Рутой приходили! — прошамкала беззубым ртом бабка Тиса.

Лис сплюнул набежавшую кровь:

— Разденьте любого из них, — сказал, зло всматриваясь в толпу. — На теле татуировка. Сразу опознаете, кто они…

Один из мужиков, которого рыжий обыграл подчистую в кости — Лис узнал его не сразу, выдвинулся вперед:

— Откуда знаешь? Небось, сам такую носишь?

Под перешептывания и неодобрительные выкрики, Лис задрал рубаху, демонстрируя чистую кожу. Из толпы выбрали двоих — мужчину и охочую до зрелищ молодуху, которая сама вызвалась поглядеть на татуировки мертвых.

— А медведь? Медведя как объяснишь? — не сдавался недоверчивый мужик с конца толпы.

Лис потер макушку, откуда волнами по всей голове расплескивалась тупая боль:

— Проснулся зимой, оголодал и начал человечину жрать, — устав пререкаться — голова гудела, как колокол, процедил он, — Сходите лучше Неждана выловить из озера, пока он там в кисель не превратился.

Селяне загомонели, но бежать к озеру никто не спешил.

— Складно говорят… — кивнул Микул.

Зачинщица в крепких его объятиях притихла, и он понемногу ослаблял хватку.

— Врут! — истошно завизжала Марьяна, — клевещут! Хотят, чтоб мы ушли, а они улизнут! Пусти, Микул, — дернулась она что есть мочи.

Микул растерянно посмотрел сперва на Марьяну, бьющуюся в его руках, а затем на троицу: Марушку, не слезавшую с корыта, сидящего под стеной растрепанного Лиса и Роланда, готового в любой момент продолжить бой. Взгляд Микула остановился на обагренном кровью мече в руках воина.

— Надо бы проверить озеро… — задумчиво протянул здоровяк, стискивая колотящую его Марьяну. — Пускай половина сходит, поищет Неждана, а половина останется сторожить.

Народ начал понемногу расходиться. Часть мужиков вызвалась участвовать в поисках, некоторые остались с Микулом — приглядывать за Рутой и ее гостями и утихомиривать, если придется, Марьяну. Женщины разбрелись первыми — пока ходили чинить справедливость, работы в доме и в поле накопилось немеряно. А свежие новости, щедро сдобренные домыслами, им и так донесет бабка Тиса, без которой ни одно происшествие не обходилось.

— Не пустите меня, гады, — процедила Марьяна, вглядываясь в лица оставшихся односельчан, — хрен получите, а не брагу.

Мужики тревожно переглянулись — без добротного пойла по копеечной стоимости оставаться не хотелось.

— А девка-то ведьма! Могла зачаровать нас, — выдвинулся вперед один из них, потирая кулачищи. — Кряж соврать не даст, он с нами играл, — кивнул остальным, — кинула кости и с первого раза выиграла. Коли б не случай, раздела до портков…

Лис подался вперед, не обращая внимания шум в ушах:

— Так я отыгрался, получается? — сощурился он, пытаясь встать, — и мне должны остались, значит…

Мужик стушевался — переиграть-то партейку переиграли, только внушительная часть медяков и впрямь должна была достаться рыжему:

— Без ставки не считалось! — проблеял он, сливаясь с толпой.

— Все долги припомню, за каждую выпитую каплю взыщу! — рвалась зверем Марьяна.

Микул, размышляя об этом, слегка расслабил руки.

— Так и славно, Марьяш, — задребезжал старческий голос Ахмыла. Дед оперся на не снесенный в потасовке, но все равно угрожающе покачивающийся участок тына. — Может, наконец, оценят соседи мою бормотуху. Я и цену скину, раз такие дела.

Микул, приободрившись, снова стиснул объятия. Марьяна поникла, бессильно скрипнув зубами.

— Печать где стащила? — Роланд выжидающе протянул ладонь. Марьяна задергалась, пытаясь не то увернуться от воина, не то пнуть здоровяка, сжимающего ее под ребра. Роланд застыл с протянутой рукой, ожидая, пока зачинщица успокоится или Микул встряхнет ее хорошенько. Марьяна рванула в очередной раз, но вскрикнула разочарованно — выпала и покатилась по земле оброненная печатка. Роланд поднял ее, покрутил в пальцах, придирчиво рассматривая, когда Микул задумчиво протянул:

— Настоящая, похоже, — пояснил, наткнувшись на взгляд Роланда: — Я видал. У нашего головы была такая же, только он ее давно уже пропил…

Роланд хмыкнул, отряхивая налипшую пыль и вручая деревянный кругляшек Микулу:

— Вот главе и вернешь.

Со стороны озера, вздымая с дороги пыль, бежал мужик с вилами. С блестящих зубьев свисали длинные водоросли. У Марушки тревожно засосало под ложечкой. «Что, если тело уже рыбы да раки подъели? — испуганно подумала она, — а вдруг я и вовсе ошиблась?»

Бегущий махал рукой, привлекая внимание. Когда все обернулись и застыли в ожидании, мужик остановился в аршине от избы. Согнувшись, упираясь ладонями в колени, постарался отдышаться от изнуряющего бега.

— Ну?.. — подались к нему селяне, — чего?

— Нашли, — выплюнул он, — выудили.

Марушка шумно вздохнула, неловко спрыгивая с корыта. Обмякла в руках Микула Марьяна, а Лис запрокинул голову назад, ощутимо стукнувшись темечком о стену.

— Кто б мог подумать, — с досадой протянул Микул, косясь на поникшую в кольце его рук Марьяну.

— Я б мог, — зло прошептал Лис, массируя ладонью макушку, но никто не обратил на него внимания.

Горько всхлипнула застывшая посреди двора Рута, обнимая круглый живот. Плечи ее мелко затряслись, а по щекам потекли слезы. Знахарка плакала беззвучно, не пытаясь кликушествовать или требовать сочувствия. И Марушка не решилась подойти к ней или попытаться успокоить. Рута давно смирилась и оплакала погибшего Неждана, и горше самой жестокой выдумки для нее оказалась правда.

* * *

Марушке отчаянно хотелось забиться в уголок и зареветь. Она чувствовала себя вымотанной и страшно уставшей. Вместо того чтоб прилечь, она почти насильно влила в Руту стакан настойки из трясовичной травы. Даже после отвара знахарка оставалась в оцепенении, зато плакать перестала. Бурча, Марушка осмотрела и обработала кровящий шов на ребрах Роланда. Мужчина стойко терпел перевязку. Лис шатался и жаловался на звон в ушах, и девочка отправила его отлеживаться на печь: все равно помощи с него никакой, а если головокружение не пройдет, может стать совсем худо.