Чтение онлайн

— Скорее всего жителям наплели с три короба, — выдохнул Борс и передал бинокль Залесскому. — Что-нибудь про то, что если никто не наделает глупостей, то бандиты закончат со своими делами и спокойно уйдут.

— Но на Первой Станции живут тысячи людей! А тут просто ш-шайка б-бандитов.

— Ты удивишься, Ламп, как сильно человек, даже вооруженный, не хочет использовать свое же оружие, — Залесский ответил на повисший в воздухе вопрос. — Если есть хотя бы призрачная надежда просто отсидеться, то обычный горожанин предпочтет отсидеться.

— Но ковбои…

— А ковбоям за это не платят, — тут уже слово взял Арди. — Думаю, большинство из них, как только увидели банду, ушли обратно в степи. А те, кто не успел, сидят по домам и ждут.

— Чего ж-ждут, Ард? — заикаясь, спросил Тихонов, которому Рита, забывшись, отдала вчера вечером бинокль, и магистр увидел то… что увидел.

— Возможности либо сбежать, либо принять участие в освобождении, — дернул плечами Арди. — Но тоже не за просто так. Уверен, что большинство из тех, кто захватил город, находятся в списке разыскиваемых.

— Р-ради н-награды?

Ардан кивнул. В Эвергейле, особенно в межсезонье, когда работы на всех не хватало, ковбои из числа тех, кто похрабрее, порой нанимались помощниками к маршалам или охотникам за головами. Ездили по всей степи в поисках разыскиваемых преступников. В основном они охотились за теми, кого не требовалось доставить на суд живыми. За них, как рассказывали по возвращении на ферму, пусть платили и меньше, зато и мороки тоже — меньше.

— Мне все еще не нравится твой план, капрал, — прорычал Залесский, отдавая бинокль обратно Рите.

— У нас нет других вариантов.

— Да, но рвануть может в любой момент, а мне совсем не охота поджарить задницу в волшебной заварушке, — добавил Борс.

— Не в любой, — возразил Ардан и посмотрел на часы. — А ровно через сутки. В следующий полдень.

— Да откуда у тебя такая уверенность, капрал? — фыркнула Рита и выхватила бинокль из рук Залесского.

— Согласен с Ардом, — поддержал его Магистр Тихонов. — Они не с-смогут с-синхронизировать взрывы.

— Я помню, о чем ты вчера говорил, Ард, — едва заметно, будто украдкой, кивнул Залесский. — Но почему ты уверен, что крайний срок именно завтра.

— Потому что именно завтра вечером они должны привести, в двадцати километрах к западу отсюда, госпожу Острожскую.

— Мне все еще кажется, что гребаная Старуха с ними заодно.

— Рита, ты просто терпеть не можешь ее морщинистую задницу, вот и все.

— То, что ты, Борс, знаешь как выглядит обнаженный зад Старухи, меня, поверь, нисколько не удивляет.

— Хватит вам, — Залесский тут же пресек очередную перепалку. — Но это не указывает на полдень. Они могут подорвать хоть на рассвете.

Арди нехотя согласился с доводом Залесского.

— Я приблизительно говорю, — развел руками Ард. — Но даже если на рассвете, то у нас тем более не так много времени.

Залесский, с тем же выражением лица, что и Ардан только что, так же без особого энтузиазма кивнул.

— Но с чего ты взял, Ард, что они взяли в плен Шприц и Рогова с Мелиным? — Залесский, кажется, уже раз в пятый задавал данный вопрос. — То, что мы не нашли их тел в яме, ни о чем не говорит.

— В воспоминаниях Монтова часть бандитов из числа наемников не очень радушно отнеслись к идее подставить свои страны, — точно так же, уже в шестой раз, напомнил Ардан. — Они, может, и ублюдки, но не дураки. Так что сами захотят подставить кого-то, чтобы отвести от себя подозрения. А списать взрыв на зашедший слишком далеко поединок двух Синих магов не так, в теории, и сложно.

— И для этого им нужна госпожа Шприц? — прищурился Залесский.

— Именно, — в очередной раз кивнул Арди. — Если она напишет в статье, что это именно Рогов с Мелиным повинны в катастрофе, то, во-первых, бандитов, по их мнению, не станут искать. А во-вторых не появится повода для подозрений Нджии, Фатии и Тазидахиана. Что, опять же, позволит бандитам вернуться на родину с громадными деньгами. Может быть даже начать жизнь заново.

— Но что заставит Шприц выпустить такую статью?

— Угрозы, — пожал плечами Арди. — Что если не выпустит, то ее найдут и убьют. Или что-то в этом духе.

— Звучит…

— Звучит так, будто капрал хочет залезть писаке в ее кружевные трусики.

— Рита…

— Что, Драб? — перебила охотница. — Это ведь Плащ! Ты собираешься поверить Плащу? Ничего личного, капрал, но вы у меня доверия не вызываете. Особенно учитывая, что дурили нас больше месяца!

— Ард женат, — робко напомнил Магистр Тихонов.

— И что? — хмыкнула Рита. — Как будто вашему мужскому племени это когда-то мешало.

— Ну ты по своему-то опыту не суди.

— Борс, напомни, пожалуйста, как давно я в последний раз посылала тебя на…

— Но где ты собираешься их искать, Ард? — Залесский, не обращая внимания на Риту, забрал у той бинокль и вновь посмотрел на город. — Тут зданий намного больше, чем в каком-нибудь рядовом степном поселке. Чтобы все обыскать… да я даже не представляю, сколько это времени. Но явно дольше, чем до полудня.

— Или до рассвета, — напомнил Борс.

— Или до рассвета, — качнул биноклем Залесский.

Арди указал на свой нос.

— Мне не только бинокль не требуется.

— Что, капрал? — Рита прошипела так достоверно, что Арду даже показалось, что он услышал речь дикой змейки. — Хочешь сказать, ты их по запаху найдешь?

— Да, — вполне легко, ровным тоном, ответил Ардан. — Сильно сомневаюсь, что бандиты организовали им душ. Так что капитаны и госпожа Шприц должны пахнуть… так же, как пахла Вторая Станция. Такой запах я смогу найти. Не сразу, но смогу. Тем более, надо, все же, проверить не так много зданий. Всего три.

— Да это чистой воды бред! И…

— П-простите, н-но нюх некоторых стай матабар острее, чем у большинства хищников.

— Да я не про это, Тихонов…

Рита как-то уныло зыркнула на Магистра Тихонова и, процедив короткое ругательство, принялась сползать обратно под холм. Вскоре и остальные, точно так же, царапая живот, бедра и портя одежду, прямиком по камням спустились вниз.

Здесь, в глубокой ямке, накрытый специальной тканью, тлел их костерок, а вокруг, на ткани, лежали винтовки, гранаты и револьверы. Весь их не самый богатый арсенал.

— Когда начнет смеркаться, я проникну в город, — вооружившись палочкой, Арди принялся рисовать на дерне карту. — Есть не так много мест, где их могут держать. Даже с учетом трех Синих магов у бандитов, потребуется немало мощностей, чтобы подпитывать щит, который сдержит Рогова с Мелиным. Так что это либо ратуша, либо гостиница, либо здание гильдии охотников. Больше нигде нет легкого доступа к генераторам с большой нагрузкой.