Чтение онлайн

— Неизвестно, — честно ответил Ардан.

— Но вы предполагаете, что…

— Она была угнана в плен, — кивнул Арди.

— Мхм, — произнес Полковник и, не выражая ровно никаких эмоций, сделал короткую запись, после чего отправил ту по воздушной почте.

Ардан с Миларом переглянулись. Может быть, Арди и знал Полковника всего два года, но уже общался с ним достаточно, чтобы отличать, когда Полковник был рад, а когда нет. Так вот — в данный момент левая рука Его Императорского Величества пребывала если не в восторге, то в состоянии близком к нему.

Полковник ничего не делал просто так.

В чем Кукловоды постоянно обыгрывали Черный Дом? В наличии информации изнутри. Так что, возможно, госпожа Острожская еще даже не начала играть в данной партии своей роли, если вообще догадывалась о ее существовании.

— А чем, господин Полковник, занималась госпожа Острожская? — как бы невзначай спросил капитан Пнев, постукивая пальцами по картонной папке.

Милар, слава Спящим Духам, перебрался из инвалидного кресла на обычный стул, к которому, правда, была приставлена тяжелая и слишком широкая трость. Что-то подсказывало Арду, что внутри лакированное вишневое дерево на деле являлось полым цилиндром, прячущим в своих недрах острый клинок.

Капитан Пнев, как и обещали в госпитале Черного Дома, не стал уклоняться от тяжелой реабилитации и теперь вновь имел возможность, пусть и с поддержкой, но передвигаться самостоятельно.

Арди посмотрел на свои, спрятанные под одеждой, отметины от пуль, ножей и дроби. Хотел бы он сказать о себе то же самое, но, как неоднократно прежде предупреждал эндокринолог Назар Гларкин (и, как подозревал Арди, один из специалистов Черного Дома по физиологии Первородных и, возможно, мутантов), мало того, что матабар являлись крайне слабо изученной расой, так еще и в силу объективных причин каждый полукровка являлся одновременно исключением из правил и, сам по себе, собственным правилом.

Если простыми словами — никто точно не знал, сколько именно времени потребуется организму Арда, чтобы вывести яд мутанта. О чем, собственно, и предупреждал господин Гларкин.

— Не надо делать вид, капитан, что мы все тут разговариваем на разных языках, — махнул рукой Полковник и, закрыв ящик с трубками воздушной почты, вернулся обратно за стол. — Госпожа Острожская была выбрана из-за того, что является видным специалистом в области химерологии. А нам требовалось хоть как-то либо подтвердить, либо опровергнуть теорию капрала о том, что Кукловоды планируют создать некий гибрид. Их заинтересованность в Острожской добавляет несколько очков в пользу версии капрала, — Полковник с тоской поглядел на сигару и тяжело вздохнул. — Что касается Старшего Магистра, то она жива. По крайней мере — на данный момент времени.

— Мы уверены? — уточнил капитан.

— Насколько возможно, если верить лейтенанту Дагдагу и его умникам.

Глаза Милара вспыхнули запредельным азартом.

— Значит мы…

— У нас по-прежнему, капитан, — перебил Полковник, — нет своего человека в рядах Кукловодов. Полагаю, они, во-первых, держат своих наемных исследователей на коротком поводке, а во-вторых, госпожа Острожская — гражданский ученый. Она бы обязательно подвела. Так что мы получаем от нее, пусть она сама того не подозревает, ту информацию, которую можем.

Переводя с языка Черного Дома на обычный — Дагдаг нашел способ, как можно было проследить за местоположением Острожской. И, может, чем-то еще.

— И где она сейчас.

Полковник, вооружившись указкой, весьма уныло ткнул аккурат в…

— Мертвые Земли на севере Теократии? В Ральском Приграничье? — вздернул брови капитан. — Но как они так быстро туда добрались?

— Не уверен, капитан, что тебя сейчас именно это должно волновать, — покачал головой Полковник.

Милар на секунду нахмурился, после чего широко распахнул глаза.

— Подземелье, которое там обнаружили… значит оно, всё-таки, связано с Кукловодами?

— Скорее всего, — подтвердил догадку Полковник. — Во всяком случае так следует из всех последних донесений. Но данный вопрос пока еще недостаточно настоялся. Пускай они там возятся, а мы посмотрим, какие карты будут выложены на стол. Или, выражаясь словами капрала, какие фигуры они двинут по доске.

Чувствовал ли себя Ардан использованным? Пока он полагал, что участвует в расследовании госпожи Шприц, а сама госпожа Шприц полагала, что пытается вывести на чистую воду некоего капрала Эгобара, господин Полковник дергал за ниточки, ловко манипулируя ими обоими и… Арди получал за это оклад. А еще возможность заниматься любыми исследованиями, используя неограниченный перечень литературы и почти свободный доступ к военным накопителям, а также — Конюшням лорда Аверского.

Так что нет. Он, ни в малейшей степени, не чувствовал себя использованным. Просто работа такая. И Ард действительно к ней привык.

— Что скажете, капрал, насчет… — Полковник подвинул бумаги и слегка прищурился, вчитываясь в убористый почерк Арда. — Некоего Онтона?

— Скорее всего, Эан’Хане, Полковник.

— Именно Эан’Хане, а не Говорящий? — уточнил Полковник.

— Да, — подтвердил Ардан.

— Что придает вам уверенности в данной версии?

Арди забрал лежавшую на столе указку и направил ту на фотографии, прикрепленные к графитовой доске на колесиках, которая прочно обосновалась в кабинете Полковника.

— Сперва я полагал, что демон или некая сущность, прицепившаяся к господину Тихонову, да будет суд Вечных Ангелов справедлив, расправилась с господами Звонковым и Шосой, но затем решил, что это лишнее усложнение, — буквально протараторил Ардан. У него действительно имелось много времени, чтобы все обдумать в мельчайших деталях и нюансах. — Зачем такие сложности, если ответ на поверхности. Но Говорящий, даже сильный, с такой задачей бы не справился. Так что вывод напрашивается сам собой — неизвестный по имени Онтон является Эан’Хане.

— Темным? — уточнил Полковник.

Ардан со вздохом отрицательно помотал головой.

— Нет, я не ощутил Темных Имен.

— Так же, как вы и не заметили ту самую сущность внутри Магистра Тихонова.

— Все верно, — не стал отрицать очевидного Ардан. — Но сущность, как и в случае со Стригой, спрятали. С Темными Именами, вернее с последствиями их использования, такое провернуть невозможно и…

Ардан осекся. Невозможным, прежде, считалось демону скрыться от чувств Говорящего. Но Кукловоды изменили эту данность. Могли ли они изменить и другую?

— Понятно, — протянул Полковник, вновь отправив по воздушной почте короткое послание. Арду не требовалось вслух объяснять того, о чем он только что подумал. Полковник обладал воистину пугающей проницательностью и скоростью мышления. — Хорошо. Что с Крылато-Рогатыми?

Ардан посмотрел на сломанные казенные часы, тикающие в коробочке, куда он сложил и остальное уцелевшее имущество, принадлежащее Черному Дому. Еще в поезде, на обратном пути в Метрополию, он понял, что не сможет скрыть сразу обе тайны. И чтобы спрятать одну, ему придется расстаться с другой.