Чтение онлайн

Однако ей жаль было потерять такого собеседника, утратить возможность быть рядом с ним и…любоваться. Лу вздохнула тяжело и поплелась за Гуной. Все время пути до Замка Луиза не замечала ни толпы, что приветствовала ее, ни взглядов рыцарей, что летели ей во след, равно как не заметила уже в галерее Замка герцога Ратледна. Тот снова возник ниоткуда и встал на ее пути скалой, или огромным изваяньем, если угодно.

— Леди Луиза, обидно, право слово, что Вы не замечаете меня и норовите пройти мимо или насквозь, — Томас улыбнулся тому, что Лу чуть было вновь не уткнулась носом в его грудь. — Вы были в городе? Дела или прогулка?

Гуна вжалась в стену, пытаясь спрятать сундучок, а Лу исполнила поклон и попыталась соврать так, чтобы ее слова не выглядели неестественно.

— Ваша Светлость, всего лишь дамские заботы. Мы были в лавке у аптекаря, чтобы купить немного благовоний для меня, моих сестер и чуточку лекарств для сэра Роддерика.

— Прекрасное занятие для юной леди, тем более, что Ваш аромат не оставил меня равнодушным. Простите, леди Луиза, что говорю об этом прямо, но промолчать не в силах, — Лу видела его темные глаза, понимала, что говорит он искренне и испугалась.

— Благодарю, милорд. Вы слишком добры ко мне.

— Тогда и Вы будьте добрее ко мне. Я проиграл сегодня бой, но не турнир, графиня, так проявите милосердие и поддержите боевой дух Ратлендов, согласившись танцевать со мной сегодня вечером. Поверьте, это вдохновит меня на подвиги, а Вам доставит удовольствие, — и снова дьявольские очи и их мрачное сияние.

— Милорд, я не достигла больших успехов в искусстве танца. Уверена, что мне доставил бы удовольствие танец с Вами, но Вам от этого не будет весело, ведь танцор из меня плохой, — она лгала, но ведь она боялась!

— Я решу, леди Луиза, что Вы хотите отказать мне и буду прав. Всего лишь кароль*, а в нем нет сложного и я готов помочь. — он проявил настойчивость и что же оставалось Лу?

Отказать Его Светлости, герцогу Ратленду? Невозможно! Это могло выглядеть, как оскорбление, а Лу совсем не хотела стать причиной злости могущественного аристократа.

От автора: кароль (или фарандола) Танцоры, став в цепочку, двигались по одной линии. Опущенные руки подавали друг другу или держались за платки, ветви, букеты цветов. Незамысловатые движения фарандолы: шаги, бег, изредка скачки. Танец возглавлял ведущий. У ведущего и замыкающего свободная рука лежала на поясе. Кароль мог быть мужским, женским или смешанным.

— Как пожелаете, Ваша Светлость, — изящный реверанс, почтительный поклон от герцога и Лу была свободна и могла дышать.

Сам Ратленд развернулся и ушел, а Лу осталось только попытаться не дрожать. Почему? Да потому, что в сэре Томасе она увидела, и ясно, те проявления, что были свойственны графу Уилширу. Взгляд темный, грозный, и в нем отчетливо видны настойчивость и превосходство воли мужской над волей женской. А далее все, как всегда… Вот вздумай Лу проявить неповиновение, он был бы еще более настойчив, если не сказать больше. Заставил бы силой танцевать и ни капли не смутился бы тем фактом, что ей это не по нраву.

— Леди Луиза, идемте. Вот бродят тут всякие, пугают, — Гуна потянула Лу за собой и они, все же оказались в покоях.

А там уже и вздохнули обе с облегчением. Лу попросила Гуну дать воды помыться, снять напряжение и усталость с тела. Да и к вечеру нужно было быть во всеоружии, ведь не понятно чем он кончиться может. Там и Лидс и Ратленд… Какое наказанье! Лу сердилась, но и размышляла, как ей поступить? Решила, что танец с Ратлендом во благо, ибо он поможет ей на время стать недоступной для выговоров Ги и собственного смущения перед ним, а вслед за этим лишит его и ее возможности поссориться и наговорить друг другу глупостей, нагрубить и побраниться вновь.

Гуна распорядилась о горячей воде, ее доставили довольно скоро, и помогла хозяйке стать привлекательнее. Вот уже блестящие, чистые и ароматные локоны расчесаны, тело юное светится здоровьем, чистотой и гладкой кожей, личико румяное и глазки яркие сверкают. И как тут не согласиться с горожанами, что Луиза чистый ангел?

На праздник было решено надеть одно из платьев с богатой вышивкой и смелым вырезом. Впрочем, сам по себе он был скромен, но для Лу, привыкшей к простоте, сие творение швеи было в новинку и оценивалось, как вольное. Другие леди были одеты более смело, но Лу тяжело давалось умение носить роскошные наряды. А там снова рукава до пола и шлейф и туго обтянутая талия, вот разве что цвет платья не внушал Луизе опасений, был в нем жемчужно-серый и золотой. Сочетание интересное и привлекательное в своей гармонии и легкости. Пришелся снова к месту перстень матушки и все та же золотая сеточка на волосы.

Луиза добавила немного аромата в свой обычный состав, включив нежнейшую нотку малины. Как? Секрет! Лу сумела получить ценный экстракт из ягоды, путем сложным, даже опасным, но от того и были велики плоды усилий. Золотоносная жила! Продажа этакого богатства смогла пополнить казну сэра Годфри, а для Лу стала прекрасной возможностью получить свободу.

— Луиза, ты сияешь! Откуда что берется? — Элоиза стояла на пороге комнаты Лу и сама сияла, словно новая монетка, и было отчего.

Маккарти назначили день свадьбы, и уж скоро Эли должна была войти хозяйкой в замок богатый и древний. А если учесть ее девичью заинтересованность в женихе, то становилось понятным, откуда блеск и оживление и радость.

— Я очень хорошо помылась, Эли. Наверно грязь ушла и обнажила то, что было скрыто, — обе засмеялись, обнялись в порыве юных чувств и восхищения жизнью, а потом рука об руку отправились к графине Суррей.

Та осмотрела их обоих, скривилась от вида Лу, но промолчала. Чего же теперь злиться? Обе ее дочки прекрасно устроены, осчастливлены вниманием богатых лордов и уж свадьбы на носу. А Лу…Ну, это не ее дело! Если муж, сэр Годфри, желает принимать участие в судьбе приживалки, то ее дело сидеть и молчать.

Зал снова полон красотою и богатством, музыкой и смехом. Виго счастлив, и это видно по его красивому лицу, так отчего дворянам не повеселиться, наблюдая радость на лице монарха?

— Высокое собранье, я должен поделиться своим восторгом! Еще ни разу я не наблюдал так много красавиц разом! Не обижайтесь, если Слэйд сойдет с ума и выпрыгнет в окно от радости огромной! — Перчатка снова веселил дворян, но говоря все это, смотрел на Лу.

Она не замечала взглядов трубадура, глядела на двух сильных рыцарей, для этого пришлось смотреть в две стороны! Один стоял у трона короля, и ответный взор его никак нельзя было назвать мягким и нежным, второй у противоположной стены зала, в окружении толпы аристократов, со взглядом мрачным и жестоким. Бедняжка Лу стояла в центре и была неким перекрестьем в поединке интересов двух сиятельных господ. С одним из них она недавно целовалась, поддавшись минутной слабости, а вот другому обещала танец.

Лу вовсе не была кокеткой, скорее наивной, неопытной девочкой в том, что касалось мужчин, но и она поняла кое-что. Не разумом, а чувством Женщины, и осознав, постаралась не сердиться. Занятная реакция! Ей бы обрадоваться или умилиться, а она злилась, чувствовала в обоих угрозу своим мечтам и планам. Уже на горизонте сияла ее Судьба счастьем и освобождением, а тем двоим вдруг в голову пришло испортить все. Впрочем, мысль коснулась ее легко, ощущения покинули скоро, так и не дав полного понятия о том, что происходит на самом деле.