Чтение онлайн

– Бррр… Да, слышала. Так, значит, та лаборатория. Она принадлежала Виктории?

Луксур Таэр кивнул и снова поднес к губам чашечку чая, давая себе время на передышку.

– Она ведь не ставила эксперименты на детях? – опасливо поинтересовалась я.

– Что? Нет! Хотя я вызывался стать ее подопытным кроликом, Виктория всегда испытывала эликсиры только на себе. Говорила, что только так сможет правильно оценить их действие и что все великие ученые проверяли действие на себе. Я беспокоился, но до поры до времени молчал. Она тщательно записывала все результаты – неудачные и удачные.

– Как? Были удачные? – изумилась я.

– Я бы не назвал это удачей, но Виктория считала иначе. Она создала нечто, что назвала «Эликсир восстановления». Однажды, когда я вернулся с занятий, Виктория поджидала меня в гостиной и тут же, не дав переодеться, увлекла в лабораторию. Она была очень воодушевлена и спросила, смогу ли я ей довериться. Конечно, я доверился, правда, немного удивился, когда Виктория попросила положить руку на стол и скальпелем нанесла пару небольших порезов. Потом выпила свой эликсир… Надо было ее остановить. До того дня все ее опыты были довольно безвредны, и в тот раз сначала все тоже шло, как обычно.

Луксур Таэр повертел в руках опустевшую чашку, я забрала ее и плеснула еще напитка, пока он собирался с мыслями.

– Потом Виктория применила ко мне заклинание омолаживания, поворачивающее вспять время. Его не применяют на людях, только на предметах, пище и…

– Я знаю.

То самое заклинание, которое вернуло свежесть слежавшейся овсянке, но на людях оно не работает.

– Порезы мгновенно затянулись, будто их не было.

– Сработало! – прошептала я. – Ух…

– Да, сработало. Вот только через секунду Виктория рухнула без сознания и не приходила в себя несколько часов. Я места себе не находил. Вызвал Вэлианта, он обвинил во всем меня, и я даже с ним не спорил. Надо было ее остановить, эксперименты раз от разу становились все опаснее, к добру бы это не привело. К счастью, Виктория очнулась, и на следующий день не осталось и следа нездоровья. Плохо, что эта неудача ее совсем не напугала. Виктория была настоящим ученым – упорным, бесстрашным… Я, видимо, куда слабее ее, потому я был напуган чудовищно. Я не хотел ее потерять.

«Не хотел ее потерять… – эхом отозвалось в мыслях, и сердце отчего-то сжалось в трепещущий, болезненный комок. – Я был напуган… Я места себе не находил… Так говорят лишь о тех, кто действительно дорог. Пусть Ларс и не сообщает прямо, но совершенно понятно, что он любил Викторию».

– Я ее отчитал, попросил не рисковать собой, – продолжил луксур Таэр. – Наукой можно заниматься, не используя таких экстремальных способов. Я запер лабораторию. Я попросил Викторию отдохнуть и уверил, что мы вместе обязательно что-нибудь придумаем. Виктория послушалась. Так мне казалось. На самом деле она только усыпила мою бдительность. Подобрала ключ к двери, и, пока я вел занятия в академии, она продолжала эксперименты.

«Вот ведь упрямая, – отругала я ее про себя. – Но ведь и сам Ларс не меньший упрямец…»

– В тот самый осенний день пять лет назад я предупредил Викторию, что вернусь поздно: придется задержаться на заседании кафедры. Однако заседание окончилось раньше, я приехал домой и застал Викторию за очередным экспериментом. Хуже всего то, что она уже приготовилась испытывать новое снадобье на себе. Налила свежесваренную гадость зеленого цвета в мензурку и приготовила печенье, чтобы заесть отраву, если ей не понравится вкус. Это печенье меня добило. Сколько можно рисковать своей жизнью? Ведь рано или поздно она перейдет черту, из-за которой не будет возврата.

– Вы накричали на нее…

– Не то слово. В меня будто демоны вселились. Я разбил мензурку и растоптал осколки. Я кричал Виктории, что она одержима и пора отправить ее в лечебницу для магов. Что я свяжу ее и буду держать взаперти, раз уж она не ведает, что творит. Наговорил страшных глупостей…

– Да, орать вы умеете, – подтвердила я.

Луксур Таэр кинул на меня огненный взгляд, говоривший: «Ты не помогаешь!» Я пожала плечами в ответ: «Против истины не попрешь!»

– Она расплакалась. Убежала, хлопнув дверью. Я злился и не пошел следом. – Рассказ темного мага становился все более отрывочным, фразы сделались короткими и рублеными. – Я ждал, что она прогуляется по саду и вернется. Холодно. Темно. Пойти некуда.

Луксур Таэр прикрыл глаза и прижал тыльную сторону ладони ко рту, снова переживая тот роковой вечер минута за минутой.

– Через полчаса я не выдержал, отправился ее искать, – продолжил он через некоторое время. – Звал. Отправлял поисковые импульсы. Они возвращались пустыми. Виктория успела уйти слишком далеко. Не теряя времени, я ворвался посреди ночи к знакомому дознавателю.

– Кэммину Ригану?

– Да. Десятки стражников прочесывали город. Виктория исчезла бесследно. Вэлиант несколько месяцев не желал со мной общаться, и я его понимаю. За пять лет ни одной зацепки. Скорее всего, она давно мертва. И я никогда не узнаю, что с ней случилось.

– А вы пробовали поговорить с ее душой? – прошептала я.

Взгляд луксура Таэра потяжелел, он ответил не сразу.

– Конечно. Но она не пришла, – уронил он – каждое слово падало камнем. – Виктория не пришла на мой зов. Так бывает, когда душа очень сильно обижена на человека, который хочет с ней поговорить. Мне надо было доверить это дело кому-то другому, но я хотел сам. Хотел попросить прощения. Душу можно призывать три раза. Я их потратил и ничего не добился.

Я почти ничего не понимала в призыве душ, но, видимо, здесь существовали какие-то правила. Позже обязательно уточню, когда представится возможность. Значит, темный маг раз за разом звал Викторию, чтобы узнать, что случилось, и попросить прощения, но она не пришла. Не простила его и после смерти. Во всяком случае он думает именно так, и теперь луксур Таэр ко всему винит себя за упрямство.

Поэтому для него так важно было получить весточку из прошлого в виде медальона Виктории, который неожиданно, спустя годы, вернулся к нему. Тоненькая ниточка, зацепка, полученная от призрака. Неизвестно, было ли это случайностью или Матильда знала, что луксур Таэр найдет в сейфе. И что означали ее последние слова: «Меня послали, чтобы…»? Кто послал? Зачем? Ответа не было.

Может быть, темный маг цепляется за соломинку, но, пока есть хоть малейшая надежда, что мы узнаем что-то о судьбе пропавшей девушки, отступать нельзя.

Мы допили чай. Луксур Таэр за последние несколько минут не произнес ни слова, видно, он рассказал все, что считал нужным. Множество вопросов вертелось на языке, но я не решалась спросить. Они не касались дела напрямую, но не давали мне покоя: «Вы любили ее? Кем она была для вас? А Вэйл? Как он пережил потерю сестры?» Хотя на последний вопрос я и сама знала ответ: плохо пережил, до сих пор переживает. Вон как побледнел, когда услышал, что у луксура Таэра есть новости о ней. Испугался, что обнаружили тело, а значит, надежды когда-нибудь найти ее живой тщетны.

Бедный Вэлиант. Бедный Ларс. Разве он мог подумать, что вспышка гнева приведет к такому несчастью? Вот почему он бросился за мной следом, не мог допустить, чтобы и я пропала так же, как Виктория. Хотя я-то ему кто? Просто помощница, о которой он через месяц и не вспомнит.

– Завтра мы попробуем снова поговорить с неупокоенной душой, – преувеличенно-бодро сказала я. – Мы обязательно узнаем, что случилось с Викторией той ночью. И кэммин Риган со своей стороны тоже постарается, я уверена. Может, и ломбардщик вспомнит подробности.