Чтение онлайн

Пока руки нарезали овощи, мясо и перемешивали ингредиенты, голова почти не отвлекалась на готовку. Я пыталась собрать воедино все факты, которые знала.

Две недели, вернее, уже семнадцать дней назад на луксура Таэра наложили проклятие: к нему устремились неупокоенные души со своими не завершенными на земле делами. Матильда хотела, чтобы племянница нашла завещание и письмо, в котором она обвиняла мужа в убийстве. Кочерыжка хотел, чтобы мы вернули его приятелю карточный долг – бутылку браги. А кот… Насчет кота пока неизвестно.

Вот только вместе с незаконченными делами людей (и котов!) мы получали подсказки, связанные с бесследным исчезновением Виктории пять лет назад. Или нам просто хочется так думать, потому как кроме медальона, обнаруженного в сейфе луксурии Гранд, никаких зацепок не нашлось. Хотя эта оказалась важной, да еще какой – привела нас в ломбард. Выяснилось, что медальон сдали больше чем через месяц после исчезновения девушки, значит, в это время она могла быть еще жива.

Да, чуть не забыла. Душа Матильды Гранд, прежде чем уйти, успела сказать: «Меня послали…» Кто? Зачем?

Кочерыжка и его друг-пьянчужка две недели назад – приблизительно в то время, когда луксур Таэр был проклят, – видели на Вишневой улице похожую на Викторию девушку, которая хотела сесть в карету, но в итоге ушла пешком.

А кот… Вообще неясно, зачем он приперся! Прямо не тело луксура Таэра, а проходной двор какой-то! Кого ждем в следующий раз? Голубя?

Я представила, как грозный темный маг курлыкает и тюкает носом в пол, и нервно хохотнула.

Ничего не понятно, но очень интересно! И последний, но не по значимости, факт – все, кто являлся к темному магу, и сами умерли примерно в то же время, когда появилось проклятие.

Пока я перебирала в голове сведения, успела сварить компот из яблок и в маленькой кастрюльке – компот из теневиктуса. Быстро навела порядок в столовой, впустила в комнату свежий воздух, накрыла на стол и хотела было подняться на второй этаж, чтобы пригласить темного мага к обеду, но вспомнила про зов.

Зря, что ли, меня обучал сам преподаватель по призыву! Я собрала ладонь лодочкой и пропела: «Спускайтесь на обед, вкусней, поверьте, нет!» Хм, пою я хорошо, а вот стихи удаются не всегда.

Распахнулась дверь кабинета, послышались уверенные шаги, на лестнице показался мой темный маг. Он нашел меня взглядом и одобрительно хмыкнул.

– Я знал, что даже музу можно обучить приличной магии, – заявил он.

Я аж поперхнулась. Вот это самомнение, вот это я понимаю! Где такое раздают? Мне тоже отсыпьте, пожалуйста!

Утром следующего дня я проснулась от стука во входную дверь. Окно спальни располагалось над крыльцом, на ночь я оставила его открытым из-за духоты, за что и поплатилась неприятным пробуждением.

Хотя грех жаловаться: спать я улеглась рано, еще почитала в кровати учебник для магов-призывателей – скоро, чувствую, он станет моей настольной книгой.

Вечером я предложила луксуру Таэру его побрить, хотя двухдневная щетина мага не портила, скорее, наоборот, добавляла шарма, но он качнул головой. На лице застыло нечитаемое выражение.

– Я больше вас не порежу, честное слово! – пообещала я, решив, что дело в этом.

Луксур Таэр поднял глаза и окинул меня странным, долгим взглядом, от которого мурашки табунами побежали по коже. В столовой три года назад, когда екнуло сердце, он смотрел так же, а ведь едва-едва скользнул взглядом по лицу. И в спальне, когда я распустила волосы. Глядел так, точно забывал, что я студентка… И видел… кого? Привлекательную юную особу? Уф, как неловко.

– Пока не нужно, – сухо ответил он после паузы.

Луксур Таэр поднялся в свой кабинет и оставался в нем до позднего вечера. Я же занялась несуществующей пылью, которая просто не успевала накапливаться в доме…

– Бух-бух-бух! – тарабанили в дверь.

Я со стоном откинула одеяло и поплелась к окну.

– Вот кому я сейчас уши надеру! – пообещала я, уверенная, что увижу на крыльце мальчишку-посыльного.

Под окном стоял мужчина в форме городского стража, он заинтересованно уставился на растрепанную со сна музу в ночной сорочке, слава Творцу, не кружевной, а хлопковой, наглухо застегнутой под горло. Я отскочила было от подоконника, но решила, что ничего неприличного страж не увидит, кроме разве что моих зардевшихся щек.

– Записка для луксура Таэра от старшего дознавателя кэммина Ригана, – басом сообщил он и продемонстрировал невзрачную и изрядно помятую бумажку, которую сжимал в кулаке.

– Никуда не уходите, я сейчас спущусь! – крикнула я.

– Куда ж я денусь! – донеслось из-за окна, пока я металась по комнате, разыскивая домашнее платье и туфли.

Весточка от дознавателя с утра пораньше могла означать только одно: есть новости! Сердце едва не выскочило из груди, пока я спешила вниз, перепрыгивая через ступени.

Записку, пусть и с неохотой, мне все же отдали, и то лишь после того, как я со скучающим видом предупредила: «Что поделать, ожидайте тогда. Правда, мой работодатель не встает раньше полудня». Простите, луксур Таэр, за эту невинную ложь.

Я развернула клочок бумаги сразу в коридоре. На листе, вырванном из блокнота, наезжали друг на друга неровные буквы, точно дознаватель строчил их на коленке и впопыхах.

«Ларс, нашел твоего кота. Он принадлежал семье Найф. Ремесленный переулок, дом пять. Приезжай, я жду тебя здесь».

Ремесленный переулок, дом пять. Я мысленно представила карту, лежащую на столе перед дознавателем. Так и есть: Ремесленный переулок расположен совсем недалеко от Вишневой улицы.

***

Меньше чем через час мы стояли у названного дома. Темного мага действительно пришлось выдернуть из постели: страж с запиской явился ранним утром. Всю дорогу в кэбе мне нестерпимо хотелось пригладить вихор, торчащий на макушке луксура Таэра, собиравшегося второпях.

Ремесленный переулок выглядел почище и поприличнее, чем Вишневая улица, пусть и находился не так далеко от Тараканьей помойки. Люди здесь жили простые, рабочие, стояли доходные дома, разделенные на комнатки-клетушки, где ютились порой целыми семьями.

– Сюда, – махнул нам городской страж, дежуривший у крыльца.

Мы спустились в полуподвал, где располагались самые дешевые квартиры, наполовину ушедшие в землю. Здесь всегда было промозгло и темно, по утрам в окна почти не проникал свет, так что глаза не сразу привыкли к сумраку пахнущего сыростью коридора.

У приоткрытой двери подпирал стену еще один служивый. Луксур Таэр кивнул ему, тот, узнав мага, услужливо придержал дверь, пропуская нас вовнутрь.

Крошечную комнатку, вмещающую в себя и спальню, и гостиную, и кухню, можно было окинуть одним взглядом. За столом сидел кэммин Риган, напротив него – худощавый молодой мужчина с растерянным лицом. В углу на полу копошилась девочка лет пяти, запеленывая в лоскутки деревянную куколку, рядом с ней на стуле сидела уставшая женщина и подбрасывала на колене младенца, отвлекая, чтобы тот не хныкал.