Чтение онлайн

– Ларс?! – не веря в такую удачу, переспросила я. – Тебя тоже зовут Ларс? Вот это совпадение!

– Ларс, – повторил вдруг эхом призрак низким урчащим баском.

Я аж в сторону шарахнулась от такой неожиданности. Приплыли. Говорящий кот! Луксур Таэр обиженно мявкнул и пополз следом, успокоился, только снова добравшись до моего бедра и прижавшись к нему щекой. Пришлось почесать котика за ушком. Я почесывала своего работодателя и судорожно соображала, что же делать дальше. Коты не говорят, это факт. Но просто у них речевой аппарат для этого не приспособлен, однако и кот может заговорить, если у него для этого имеются подходящие губы, зубы и язык.

– Чего ты хочешь? – решилась я и, прокрутив в голове вводную лекцию, которую сегодня утром впитала в себя вместе с похлебкой, исправила вопрос: – Что тебя мучает?

– Мягонький. Шлеп-шлеп. Звяк. Под кровать. Упрыгал. Плакает. Хнык-хнык. – Последние два слова котик сопроводил тоненькими всхлипываниями. – Плакает. Звяк-звяк. Под кровать. Упрыгал.

Впору вызывать спецкарету для душевнобольных магов. И это я не про луксура Таэра: еще разок послушаю про «звяк-звяк» и «плакает» – в голове помутится окончательно, и карета понадобится мне самой. Я проморгалась, опустилась на корточки и взяла лицо Ларса в ладони, приподняла его, заставив мага посмотреть на себя.

Темный маг – ладно, ладно, призрак котика, но я ведь видела перед собой хорошо знакомое лицо луксура Таэра – умильно прищурился, как умеют только эти очаровательные создания, потянулся и лизнул меня в щеку, да так неловко, что провел кончиком языка по уголку губ.

Меня снова кинуло в жар, потом в холод. В груди сделалось тесно оттого, что сердце как будто увеличилось раза в три и помчалось бешеным галопом.

«Это не луксур Таэр! Он вообще не в курсе, что творит этот комок меха!»

– Что. Тебя. Мучает, – повторила я, четко проговаривая каждое слово.

– Мягонький плакает, – составил предложение из двух слов котик, отчаянно сведя брови к переносице: я так и видела, как там, внутри черепной коробки, изо всех сил напрягаются извилины, благо человеческие, а не кошачьи.

Проблема яснее, однако, не стала.

– Звяк-звяк, – настойчиво повторил «котик», словно из нас двоих самой глупой была как раз я, мол, чего здесь непонятного, я тебе словами через рот говорю! – Под кровать.

«А может, сказать луксуру Таэру, что он просто отключился на пару минут? – тоскливо подумала я. – Мы даже не знаем, где жил этот кот. Город огромный!»

– Где. Ты. Живешь? – Два прошлых призрака четко назвали адрес, и это нам помогло в расследовании.

Котик прислушался, смешно наклонив голову к плечу. Вид у него сделался растерянный. Настолько растерянный, что он надумал отвлечься от трудных жизненных проблем и заняться привычным делом – почесать за ухом задней лапкой.

И все бы ничего, но у луксура Таэра не было лапок, а большой гибкостью он не отличался, потому шлепнулся на спину, но, поразмыслив, решил, что ему и так неплохо. Он явно ждал, что я почешу ему пузико. О Творец! После всех телодвижений рубашка темного мага выбилась из брюк и задралась, оголив поджарый крепкий живот в кубиках пресса, а вовсе не пушистый кошачий пузик. Вот только его мохнатый тезка об этом не знал и призывно мурчал, потихоньку изгибаясь и продвигаясь в мою сторону.

Зажмурившись, я положила ладонь на твердый живот, и меня снова затопила волна жара, пробежавшая от мизинчиков на ногах до самых корней волос. На какие только жертвы не пойдешь, чтобы узнать больше информации!

– Где же ты живешь, мальчик? – рассиропилась я, поглаживая гладкую кожу. – Хороший мальчик. Хороший Ларс.

Котик перестал мурчать, и пару секунд спустя я осознала, что смотрю в темно-синие глаза луксура Таэра. Охреневшие и офигевшие, мягко говоря.

– Эм-м? – подавился он вопросом.

Я отдернула руку, по уши залилась краской, отпрянула, а так как сидела на корточках, не удержала равновесия и шлепнулась на пятую точку. Встрепанный, в скособоченной рубашке и запыленных на коленях штанах, луксур Таэр тоже сел. Некоторое время мы очумело переглядывались, пока я наконец не сообразила, что темный маг знает о произошедшем чуть больше чем ничего.

– Вы были котом! – воскликнула я. – Не подумайте ничего дурного. Я сейчас все расскажу!

Пересказ уложился в одну минуту. Я решила пощадить чувства взрослого серьезного мужчины и не стала говорить о том, что он терся о мое бедро, мурчал и требовал почесать ему пузико, однако, судя по пятнам на крепко сжатых скулах, луксур Таэр и сам отлично додумал все, что осталось за кулисами этой маленькой драматической истории.

Маг слушал меня, пересев на диван и накинув на бедра край покрывала. Наивной дурой я не была, поэтому смотрела в другую сторону, сгорая от стыда за то, что довела луксура Таэра до такого состояния.

– Не знаю, какая нам польза от этой информации. Кота зовут Ларс, в этом я не сомневаюсь, и он переживает по поводу того, что «мягонький плачет». Что будем делать?

– Едем к кэммину Ригану. На главное управление работает целая сеть осведомителей, у них всюду глаза и уши. Если кто-то и может найти кота Ларса, то лучше них никто не справится.

– Серьезно? А кэммин Риган не отправит нас куда подальше с такой просьбой? У дознавателя наверняка есть дела поважнее, чем поиски кота.

– Он обещал помочь. И поможет, – ответил луксур Таэр, хотя в голосе не чувствовалось уверенности. – Если это даст новую зацепку…

Мы обменялись быстрыми взглядами. Мы оба не верили, что кот Ларс может посодействовать в поисках пропавшей Виктории.

Кэммин Риган разложил на столе карту города, и мы втроем склонились над ней. Дознаватель взял карандаш и обвел в круг район Тараканьей помойки с прилегающими к нему улицами.

– Попробуем начать поиски в этой части города, так как он предположительно связан с пропавшей девушкой.

«Предположительно связан», – как дипломатично с вашей стороны, кэммин Риган. Удивительно, что он не отправил нас восвояси, узнав о странной просьбе, а терпеливо выслушал. Никаких доказательств, что Викторию действительно видели в тот день на Вишневой улице так и не нашлось, будто и сама Виктория была призраком.

– Не ждите, что информация о коте появится быстро, если вообще появится, – сказал дознаватель. – По таким приметам, как имя, отыскать животное в районе, где полно других котов, почти невозможно. Хм, кот Ларс, пропавший или умерший четырнадцать – семнадцать дней назад. Поиски могут затянуться на недели. Да и сами понимаете, это дело не первостепенной важности. Конечно, я оповещу своих людей, но…

Кэммин Риган с сочувствием посмотрел на луксура Таэра. Понятно, почему он возится с нами: дознаватель чувствовал и толику своей вины за то, что не сумел найти Викторию и, хотя не верил в успех, но и не отказывал в помощи.

– Ты говорил с ломбардщиком? – спросил темный маг.

– Да, конечно.

Дознаватель вытащил из ящика стола тоненькую картонную папку, открыл ее и вынул протокол допроса свидетеля, положил напротив луксура Таэра.

– Читай.

Маг чуть посторонился, позволяя мне встать рядом и тоже пробежать глазами документ. От такого простого жеста доверия на душе потеплело. Жаль, что ничего нового из рассказа кэммина Крукса, именно так звали хозяина ломбарда, почерпнуть не удалось. Разве что он припомнил, что время года подбиралось к зиме.