Чтение онлайн

– Шайни?

Вэйл посмотрел по сторонам, отыскивая взглядом Ларса.

– Ты одна? Что случилось? Он тебя обидел? Проходи скорее!

– Никто меня не обижал! – Это прозвучало суровее, чем я намеревалась, особенно если учесть, с какими новостями я пришла в дом.

Я прошла в квартиру и тут же, в коридоре – лучше сразу, иначе затяну и смелость испарится, – прикоснулась к руке Вэлианта.

– Вэйл, у меня для тебя очень плохие вести. Присядешь?

Он попятился и шлепнулся на банкетку, а на протокол, который я ему протянула, взглянул как на ядовитую змею. Растер лицо, прежде чем взять бумагу в руки, – как мог оттягивал страшный миг. Он еще и не начал читать, как обо всем догадался.

– Виктория мертва, верно? – выдавил он.

У меня и у самой перехватило горло, я смогла только кивнуть.

– Несчастный случай? Подумать только… – выдохнул он, пробежав глазами документ. – И все это время она была жива…

– Это не несчастный случай, Вэйл. У нас есть свидетель, который видел, что Викторию ударил или толкнул преступник. Наверное, тот самый, что удерживал ее столько лет. Догнал ее…

– Свидетель?

В лице Вэлианта не было ни кровинки, хотя мне казалось, что побледнеть сильнее уже невозможно.

– К сожалению, он тоже умер… Долго рассказывать. Но следствие во всем разберется! Наверное, к тебе еще заедет кэммин Риган, но я подумала, что ты захочешь узнать о Виктории не от дознавателя, а от друга. Я соболезную тебе всем сердцем, Вэйл!

Я порывисто обняла его, снова поддавшись эмоциям. Но как не поддержать человека в такую грустную минуту? Вэлиант не сразу, но тоже поднял руки и обнял меня в ответ, притянул меня к себе и сжал в объятиях, сначала тихонько, потом все сильнее. Я почувствовала обжигающее дыхание на щеке и прикосновение горячих губ.

– Вэйл! Остановись! – Я рванулась из его рук и отлетела сразу на несколько шагов. – Ты все не так понял! Я… Я сочувствую! Ничего больше! Мне нужно возвращаться к Ларсу.

Вэлиант вскинул подбородок, по скулам расползались алые пятна, словно я его ударила. Но точно задела за живое.

– К Ларсу? – ядовито переспросил он: я проговорилась и сама не заметила. – Вот как. К Ларсу, который никого не любит, кроме себя. Вернее, не так: он и себя-то не любит. Ничего ты еще не поняла, глупенькая Шайни.

– Вэйл, я понимаю, ты в шоке… Я пойду. – Я попятилась к двери. – Прости. Держись.

Вэлиант сейчас не в себе, но его слова меня больно задели. Я сбежала вниз по ступеням, не дожидаясь лифта, и только на улице осознала, что забыла забрать протокол, который кэммин Риган отдал под свою ответственность и лишь на один вечер. Ничего не поделать – придется вернуться. Вот только дух переведу.

Я присела на скамеечку в тени высокого вяза, рядом со старичком в соломенной шляпе. Он подкашливал и сморкался в платок, ворчал себе под нос, жалуясь на внезапную простуду, накрывшую его посреди жаркого лета.

– Вы не от целителя, юная леди? – скрипуче спросил он, обратив наконец внимание на меня. – Он уже принимает? Я вот думаю, прилично ли будет заявиться в его дом так рано? Как считаете?

– Он уже принимает, – кивнула я, подумав, что под прикрытием пациента будет проще забрать документ, и общаться с Вэлиантом при этом не обязательно. – Я кое-что забыла у него, можем подняться вместе.

Старичок стянул с головы шляпу и принялся обмахиваться ею, как веером.

– Да-да, пожалуй… Сейчас я немного отдышусь… Вы? – Он неожиданно замолчал и уставился на меня во все глаза. – Вы поправились? Я очень рад. Печально, когда жизнь покидает юное, цветущее тело. Но, вижу, все обошлось.

Я изумленно заморгала, а мгновением позже догадалась, что старичок меня просто с кем-то перепутал.

– Вы обознались, – улыбнулась я. – Жизнь во мне крепко держится, и покидать этот мир я пока не тороплюсь. Наверное, вы перепутали меня с какой-то пациенткой луксура Арлиена, да?

Старичок прищурился и закивал.

– Прошу прощения! Действительно перепутал. Глаза-то уже не молоденькие. Не знаю, жива ли та бедняжка. В начале травника я приходил к уважаемому целителю на прием. Заранее договорился, а все равно пришлось дожидаться. Но я не ропщу, целители всегда так заняты! А тут еще причина оказалась уважительная. Бедняжку сбил экипаж, хорошо, что луксур Арлиен оказался поблизости и помог. Не побрезговал – подобрал на улице, привез в дом. Я как раз столкнулся с ним на крыльце. Он и со мной разговаривал по-доброму, не свысока, как у знатных-то заведено. Извинился и попросил прийти позже, мол, видите, занят сейчас. А я что? Я ничего. Я все понимаю.

Мир расплывался перед глазами, потеряв четкость. Я слышала все, что говорил старичок, но смысл слов ускользал.

– Вы хотите сказать, что Вэйл принес в дом раненую девушку и вы их видели? – прошептала я.

– Да-да, как и говорю. На руках нес. У нее голова была обмотана рукавом его рубашки, видно, другой перевязки-то не нашлось. Сильно она приложилась. И волосы были в крови, и платье. Бедняжка. Я думал, не выживет. Может, и не выжила, кто ж знает.

Я сглотнула и с трудом стала подниматься на ноги. Нет, я ошибаюсь, конечно, ошибаюсь! Вэлиант – целитель, он каждый день сталкивается с болезнями, травмами.

– В начале травника? – услышала я свой слабый голос.

– Да-да, первого числа. Или второго… Погода еще выдалась теплая, первый по-настоящему летний день.

– Шайни! – раздался окрик.

Из подъезда вышел Вэлиант и помахал рукой, привлекая мое внимание. В другой руке он нес свернутый трубочкой протокол.

– Ты забыла.

– О, вот и господин целитель! – подхватился старичок, суетливо вскакивая. – А я к вам. Снова рассопливился, уж простите за прямоту.

Я выдавила улыбку и заставила себя стоять прямо.

– Спасибо, Вэйл. Как раз хотела вернуться за документом, хорошо, что ты его вынес.

– А я тут рассказывал милой деве о вашем целительском подвиге! – восторженно встрял старичок.

– Подвиге? – нахмурился Вэлиант. – Каком еще подвиге?

Он быстро взглянул на меня, я же сама себе напоминала куклу с приклеенной улыбкой.

– Вы смущаете луксура Арлиена, – пролепетала я. – Конечно, он вовсе не считает это подвигом. Я пойду, Вэйл, мне пора.

– Но как же, как же! – не унимался пациент. – Не каждый целитель подберет на улице незнакомую девушку, принесет домой, чтобы выхаживать!

Взгляд Вэлианта, обращенный ко мне, заледенел, хотя с его губ так и не стерлась милая, доброжелательная улыбка.

– Вы что-то путаете, – сказал он старичку, а сам все продолжал глядеть на меня. – Какие девушки? Не припомню.

– Простите, – пискнула я, сжимая во вспотевшей ладони протокол. – Я пойду.

– Шайни, не поднимешься, чтобы выпить чаю? Или холодного лимонада. Тебе явно не по себе от жары, – ласково предложил Вэлиант и приобнял меня за талию, собираясь проводить в дом.