Чтение онлайн

Выглядело это как жест заботы, но крепкие пальцы сквозь ткань платья вдавились в бок. Я выкрутилась из объятий – на чувствительной коже точно останутся синяки. Моя улыбка сделалась еще шире, впрочем, как и любезная улыбка целителя.

– Благодарю за заботу, Вэйл. Мне правда нужно торопиться. Кэммин Риган меня ждет с протоколом, если я не вернусь вовремя, он забеспокоится. Хотя к чему беспокоиться? Ведь он знает, что я отправилась к тебе. Знает, где меня искать.

Я в упор посмотрела на Вэлианта: «Я тебя не боюсь!» На самом деле боялась, до жути, до мурашек. Испытывала какой-то первобытный ужас. Одно дело – опасаться неведомого убийцы, незнакомца и чужака, совсем другое – осознать, что симпатичный парень, которому я доверяла, которому сочувствовала от всей души, совсем не тот человек, за которого себя выдает.

Вэйл шагнул ко мне, пальцы его правой руки скрючились, как когти хищной птицы. Я очень ясно представила, как эти когти вцепляются мне в шею.

– Вы такие милые, – подал голос старичок.

Мой дорогой, мой ненаглядный свидетель! Не станет же Вэлиант тащить меня силой на глазах у очевидца?

– Кхех… Уважаемый луксур Арлиен, вы можете послушать мои легкие, что-то я совсем расхворался.

Вэлиант нервно кивнул, а улыбка все больше напоминала оскал. Я демонстративно развернулась и двинулась прочь, стараясь держать спину прямо. Завернула за угол и бросилась со всех ног к ближайшей остановке кэбов.

– В управление городского дозора, – потребовала я, вскакивая на подножку первого же свободного экипажа. – Запишите на счет луксура Таэра.

– Слезай, дамочка, – лениво отозвался возница. – Приказано не записывать больше. Пусть расходы сначала покроет.

Как же не вовремя лопнуло терпение у компании-перевозчика! Я в панике зашарила по карманам, но, конечно, не обнаружила и монетки – откуда бы ей взяться, у меня в карманах обычно гулял ветер и только изредка и очень недолго позвякивали медяшки.

– Я вас очень прошу! Это вопрос жизни и смерти! – воскликнула я, а сама все смотрела и смотрела на дом Вэлианта, и мне казалось, что в любую минуту из-за поворота покажется его фигура.

Я только сейчас осознала, что Вэйл высокий, широкоплечий и крепкий мужчина. Раньше я в основном обращала внимание на обаятельную улыбку. Но теперь милый целитель превратился в угрозу.

Если я сейчас пойду пешком. Да если даже побегу… Он настигнет меня в любую секунду, отделавшись от настырного пациента. Рванет сзади за воротник, толкнет на землю, и так сильно, что я упаду и разобью голову. Как… Как Виктория.

– Шайни?

Гневный оклик заставил меня вздрогнуть всем телом.

Я резко обернулась, готовая драться, если будет нужно, но увидела не Вэлианта, а спешащих ко мне Ларса и кэммина Ригана. Я побежала навстречу и, будто маленькая испуганная девчонка, вцепилась в рукав мантии Ларса, хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось прижаться к его груди и почувствовать себя в безопасности. Но я не могла. И он никак не мог сейчас демонстрировать при дознавателе наши отношения. Не обнял, не поцеловал, лишь едва ощутимо сжал мои дрожащие пальцы. Даже в этом маленьком жесте я ощущала заботу, но понимала, что мне теперь всегда всего будет мало.

– Шайни, почему ты ушла? – строго спросил Ларс, его серьезный взгляд озабоченно скользил по моему лицу, точно пытался заглянуть в душу и найти ответ: ты в порядке? я вовремя? – Отправилась на другой конец города. Одна! И причем вовсе не в городское управление. Так и знал, что найду тебя здесь! Шайни, ты и представить себе не можешь, какой опасности избежала! Вэлиант…

– Замешан в исчезновении Виктории! – перебила я. – Я знаю!

– Откуда? – нахмурился дознаватель, потянулся было к своему видавшему виды блокноту, выглядывающему из нагрудного кармана, но махнул рукой. – Расскажешь по пути.

Кэммин Риган оглянулся на топчущихся у черного кэба городских стражников, взглядом приказывая следовать за нами. Я сбивчиво и торопливо рассказала про старичка, который своими глазами видел, как Вэлиант принес домой раненую девушку в тот самый день, когда Викторию заметили на Вишневой улице.

– Отлично, живой свидетель! – с облегчением воскликнул дознаватель, видимо, уже не чаявший дождаться других очевидцев, кроме призраков. – Впрочем, есть еще неопровержимые доказательства его вины.

– Какие? Что вы узнали?

– Вчера вечером я отправил Ларсу протокол с места происшествия, но решил задержаться, чтобы осмотреться. В Тараканьей помойке у городского дозора полно осведомителей, зря мы им жалованье платим, что ли? Я вернулся к тому месту, где Викторию видели наши бродяжки, снова переговорил с Кочерыжкой. Потом мы опросили жителей, выяснили, где поблизости могут находиться заброшенные помещения, склады, пустые подвалы. Под утро удалось найти кое-что интересное!

Я слушала, затаив дыхание. Вот-вот откроется нечто важное! Какой все-таки дознаватель молодец, знает свое дело. Зря Ларс на него вчера в сердцах спустил всех собак. Кэммин Риган после смены мог поехать домой, но вместо этого провел бессонную ночь в трущобах.

– Неподалеку от переулка между Вишневой улицей и улицей Диких Лебедей расположено полуразрушенное здание. Впрочем, люди живут и там, в непригодных, холодных клетушках. Обитатели трущоб не слишком разговорчивы и предпочитают не лезть в дела соседей, но подмечают многое. Жители дома видели, что в подвале, прежде необитаемом, кто-то поселился. По ночам там горел свет. Утром и вечером приходил светловолосый мужчина то с корзиной продуктов, то с книгами, то с картонными коробками, в которых позвякивало нечто. Мальчишки пытались подглядеть в зарешеченное окно, но за плотными шторами видели лишь двигающуюся тень. Окно было укреплено звуконепроницаемыми артефактами – ни вовнутрь, ни наружу не проникало ни звука. По узкому воздуховоду из подвала могла выбраться разве что мышь.

– Или пробраться! Но не мышь, а кот! – воскликнула я. – Там, в подвале, держали Викторию, верно? Держал… Вэйл.

Я произнесла вслух это имя, и у меня дернулось сердце. До сих пор не укладывалось в голове, что это правда. Может быть, мы все ошибаемся? Но кэммин Риган говорил о неопровержимых доказательствах, поэтому я прикусила язык, чтобы не мешать рассказывать. Тем более что времени оставалось мало, мы почти пришли.

– Мы вскрыли подвал и увидели, что кто-то успел замести следы. Мебель вынесли, остались пустые стены и мусор на полу. Но при ближайшем рассмотрении – очень необычный мусор. Кэммин Тир, наш эксперт-криминалист, был крайне недоволен, когда я выдернул его из теплой постели посреди ночи, но оно того стоило. Среди мусора обнаружились осколки пробирок, порошок драконового камня, который используется как топливо для горелок, частицы алхимических снадобий. Все указывало на то, что прежде здесь располагалась лаборатория. Еще мы нашли фрагмент от застежки хаоситового браслета. Видимо, луксурии Арлиен каким-то образом удалось избавиться от сдерживающих магию артефактов и бежать.

– Лаборатория, – растерянно повторила я. – Он построил для нее лабораторию и запер в ней? Но зачем? Я не понимаю…

– Выясним, – коротко ответил кэммин Риган и вернулся к рассказу. – Еще мы заметили на стене, на штукатурке царапины: узница пыталась считать дни и недели. Но самое важное – она написала имя! Похоже, что не единожды, стена во многих местах была потерта, точно кто-то пытался уничтожить доказательства, но не заметил, что несколько букв скрывались в тени у самого пола, спрятанные там нарочно, в то время как остальные находились на виду.