Чтение онлайн

Прежде всего надо было подготовить пострадавшие суда к длительному переходу. Привести в порядок такелаж и паруса, починить борта. В связи с этим трофеи были перераспределены, в зависимости от количества команд, и они уже начинали ремонтные работы. В любом случае, на это требовалось ещё два-три дня.

Капитаны немного пополнили экипажи за счёт жителей острова, в большинстве своём спокойно воспринявших смену подданства. Саше тоже удалось заманить к себе пятерых рыбаков. Они кроме маленьких баркасов ни на чём другом не ходили, но всё же это лучше, чем «сухопутные крысы», видевшие море только с берега. Вообще, поскольку жизнь впереди предстояла беспокойная, то Саша пересмотрел своё отношение к количеству допустимой команды. Набивать людей, как селёдку в бочку, конечно, не стоило, потому что это плохо скажется на комфортности плавания, которое и так было не очень высоким. Но взять ещё человек двадцать сверх комплекта однозначно стоило, сделав из них в последствии пятую вахту.

В городке уже ничего не светило – всех, кто хотел наняться, быстро разобрали. Но у Саши мелькнула мысль поискать в деревнях на острове. А что? Время есть, погода прекрасная, почему бы не прогуляться? Назначив старшим по ремонту Архила, он взял в аренду четыре лошади, и в сопровождении Эвриды, Амафеи и Игоря отправился вдоль побережья. Долго думал брать ли с собой Тимандру, но поскольку остался непонятный осадок от последнего разговора, то попросту загрузил её работой, назначив ответственной за конкретный корабль – трофейную шхуну.

Остров Целае, он же Карагинский, располагался здесь примерно на пятидесятой параллели, что в сочетании с тёплым океанским течением делало климат похожим на север Франции или самый юг Англии. В длину он имел километров сто, в ширину до сорока, сильно сужаясь к югу. По центру, но ближе к востоку, шёл небольшой горный хребет высотой до девятисот метров, заросший соснами, где позволяла крутизна склонов. На западе располагалась обширная низменность с лиственными лесами, в основном вырубленными под пашни и огороды. Но большинство селений находилось на побережье, совмещая рыбную ловлю и сельское хозяйство.

В путь отправились на рассвете, двигаясь в уже привычном режиме, чередуя галоп и шаг, что в результате давало неплохую среднюю скорость. Уже во втором селении удалось соблазнить молодую парочку, тяготившуюся скукой сельской жизни. Сообщив им название корабля и имя старпома, он наказал прибыть новобранцам в порт не позднее вечера третьего дня, поскольку на четвёртый ориентировочно было назначено отплытие.

За день посетили пять селений, отмахав примерно восемьдесят километров. В каждом примерно час теряли на всякие переговоры – не такая уж и плохая скорость. Учитывая понесённые потери, всего предстояло нанять не менее тридцати человек. А удалось только одиннадцать. Поэтому после ночёвки в деревеньке на восточном берегу острова, двинулись дальше.

Не обошлось без приключений. Как это часто бывает при смене власти, наружу всегда всплывает человеческая пена. В этот раз она материализовалась в виде шестерых молодчиков, увлечённо грабивших путников на дороге, которая делала здесь петлю, обходя скалистый мыс, и углублялась в сосновый лес. Сцену банального разбоя заметили метров за пятьдесят. На земле лежал мужчина в дакрийской одежде, над ним причитала женщина, а бравые ребята рылись в двух повозках. Даже если бы Саша решил не ввязываться в разборки, то вряд ли ему бы просто так дали проследовать мимо. Как-то обойти это место тоже было сложно – вокруг скалы. Можно попробовать вернуться назад и поискать другую дорогу, но… Какого чёрта? Их четверо до зубов вооружённых человек, а молодчиков только шестеро. К тому же, Саша успел заметить, как загорелись глаза Амафеи. Ситуация была классической для героического романа, и главный персонаж, которым он безусловно являлся в глазах девчонки, просто обязан был восстановить справедливость. К тому же, если подумать, то он тоже причастен к тому, что на этом острове в чужом мире возник период безвластия, позволивший всякой швали ощутить безнаказанность.

– Спешиваемся. – Негромко приказал Саша, слезая с коня и привязывая его к ближайшей сосне. Нет, разумеется, было бы эффектно поскакать на негодяев верхом, крича по пути что-то грозное, но Саша прекрасно понимал, что является очень посредственным наездником. В седле научился держаться сносно, но воевать так – увольте. К тому же, у разбойников могут быть пистолеты. Он-то на скаку вряд ли в кого-то попадёт, а вот в него запросто. – Прячемся за деревьями и двигаемся вперёд. – Выдал он напутствие своим спутникам, когда они тоже привязали лошадей.

Их заметили сразу, и грабители собрались вокруг своего вожака – рослого бородатого детины с длинными волосами. Когда дистанция сократилась метров до тридцати, то Саша остановился за толстой сосной, размышляя, что предпринять дальше. Молодчики стояли тесной группой, держа в руках разномастное оружие – одна шпага, три абордажных тесака и два топора. Пистолет, к слову сказать, был только один, у главаря, и он его пока не доставал из-за пояса, что, впрочем, недолго.

– Эй, вы! – Громко крикнул детина. – Нечего там прятаться, идите сюда. Может, и отпущу.

Ну, нахал! Вообще страх потерял! Возомнил себя хозяином жизни.

– А ты знаешь, что полагается за разбой на дороге? – Крикнул Саша в ответ, подсыпая свежий порох на затравочную полку пистолета. – Так я тебе напомню. Виселица тебя ждёт.

– Уж не ты ли меня туда отправишь? – Довольно ухмыляясь спросил детина, уверенно подбоченившись. – Так подойди и возьми.

– Преступность надо искоренять. – Негромко сказал Саша, быстро прицеливаясь.

Тридцать метров – дистанция для местных пистолетов почти запредельная. Попасть можно только случайно, но пуля ещё сохраняет убойную силу. Обычная. Круглая. У Саши в стволе была новая – с выемкой на конце. Шансы поразить цель были намного выше. В любом случае, препирательство надо заканчивать. Раскатисто грохнул выстрел, главарь дёрнулся и схватился за правый бок, падая на землю.

– Вперёд! – Крикнул Саша, засовывая пистолет за пояс, и сам бросаясь к растерявшимся бандитам. Его команда побежала следом, быстро сокращая дистанцию.

Бандиты, скорее всего, не успели рассмотреть приближающихся путников за деревьями, не ожидая встретить здесь столь хорошо вооружённых людей, а оставшись без главаря, который корчился на земле, и вовсе впали в ступор.

Остановились метрах в восьми перед местными, держа их под прицелом трёх пистолетов.

– Оружие на землю! – Скомандовал Саша.

Молодчики с готовностью подчинились, словно рукоятки тесаков и топоров жгли им ладони. Взгляды испуганные, как у нашкодивших детей. Вот только шалости у них страшные. Интересно, что там с мужиком – вся голова в крови.

– Лечь на землю лицом вниз! – Приказал Саша. Но местным была незнакома такая команда, и они замешкались. – Лечь на землю! – Крикнул Саша, дав пинка ближайшему.

Когда молодчики улеглись рядом со своим постанывающим вожаком, Саша подошёл к пострадавшему мужику. Тот был жив, но череп ему, судя по всему, проломили. Возможно, обухом топора. То есть ребятки резвились от души. Хотелось бы знать, они тут сами по себе, или орудует целая банда в окрестностях. Но сначала надо перевязать раненого, а потом побеседовать вдумчиво с бывшими хозяевами жизни.

Женщина и сама догадалась, что надо делать, кинувшись к повозке, и, достав оттуда какую-то рубашку, разорвала её на некое подобие бинтов. А вскоре прояснилась и картина происходящего. Муж и жена прослышали о том, что в единственном на острове городе сейчас много кораблей и солдат, нуждавшихся в свежих продуктах и разной бытовой мелочёвке. Сами они не были торговцами, но упускать возможность подзаработать не хотели, и везли на двух телегах соленую рыбу и продукты с огорода. Молодчики были городские, решившие воспользоваться периодом безвластия, и порезвиться на дороге, списав потом всё на наёмников, которые часто отличались невоздержанным поведением, но в этот раз почему-то вели себя прилично, почти ничего не разграбив.