Чтение онлайн

Тем не менее, они решили дать бой. Не столько ради героизма, сколько, чтобы оповестить канонадой о приближающемся противнике. Собственно, они даже с места сдвинуться не успели, как шлюп был потоплен на мелководье, а фрегату оборвали такелаж, расстреляв со стороны носа. Под бортовой залп к нему подставляться никто не собирался, поэтому команда вскоре покинула его, попрыгав в воду, и направляясь вплавь к близкому берегу косы. На корабль была выслана призовая команда с галеона, которая убедилась в отсутствии противника, и приступила к наведению порядка. А вся остальная эскадра двинулась дальше к городу, расположенному на правом берегу впадавшей в залив реки, и до которого было около пятнадцати километров.

Часа через два уже невооружённым глазом можно было рассмотреть многочисленные огни, свидетельствующие о большом оживлении в гавани. Они-то и указывали выныривающим из темноты судам места, куда прежде всего стоило направлять свои усилия. Как впоследствии оказалось, здесь находилось два линейных корабля, выведенных из резерва, и спешно набиравших экипажи. И куча всякой мелочи, команды с которой были переведены на утопленный позавчера гигант. Местное начальство ждало новостей с маяка, но их всё никак не было. Наверно, оно уже склонялось к мысли, что надо бы предпринять что-то самостоятельно, но до рассвета оставалось совсем чуть-чуть, поэтому решило подождать.

А вместо долгожданных новостей, в темноте расцвели пламенем борта кораблей, пушки которых изрыгали тяжёлые ядра и книппели по всё ещё пришвартованным судам. Начался жуткий бардак. Часть моряков бросилась на берег, часть, так и не успевшая подняться на корабли, металась у причалов, кто-то лихорадочно заряжал орудия, чтобы хоть как-то ответить. С форта, расположенного южнее, попытались достать до внезапно обнаруженного противника из пушек, но эскадра обошла его по дуге, зайдя с востока. Расстояние было слишком велико, и попасть в кого-то можно было только случайно. Тяжёлые тридцати-двухфунтовые ядра, а может и более увесистые, падали в воду, как правило, с большим недолётом.

К тому моменту, когда Сашина шхуна добралась до пристаней, на линейных кораблях уже были изрядно разворочены борта. Они даже не пытались отойти от причала, отстреливаясь из орудий, на которые хватало обслуги. Впрочем, до них было слишком далеко, поэтому Саша обратил внимание на суда поменьше, так же начавшие проявлять признаки активности. Вдоль берега пыталась проскочить такая же, как у него, двухмачтовая шхуна, уже набравшая ход. Ей-то он и устремился наперерез. Следом спешил бриг.

В завязавшейся артиллерийской дуэли на длинных дистанциях, его канониры снова оказались на высоте. Скорее всего на элимейском корабле экипаж был только что набран, и состоял из торговых моряков, нечасто практиковавшихся в стрельбе. А может, и вовсе из новобранцев, разбавленных несколькими ветеранами. Потому что пока перекидывались ядрами, в Сашину шхуну попали только два раза – в фок, и в борт, не причинив особого вреда. Свои попадания он видел далеко не все в предрассветных сумерках. Но раз пять от фальшборта летели знатные щепки, и скорость противник сбавил здорово, а значит, в парусах образовалось довольно большое количество дырок. Поэтому, когда подоспел бриг, они вдвоём смело пошли на сближение под острым углом, чтобы можно было продолжать стрелять бортом.

Залпы книппелями с двух кораблей, оставили шхуну практически без такелажа, хоть там и попытались убрать паруса. Ответный залп был слабеньким, только из четырёх уцелевших орудий, и достался бригу, которому не нанёс критических повреждений. После чего началось избиение младенцев. Со ста пятидесяти метров два корабля в миг разнесли в щепки весь фальшборт противника, и тогда его матросы стали прыгать в воду с другой стороны, направляясь к близкому заболоченному берегу. Саша не стал приближаться к опустевшему кораблю. Помня о крайне малочисленной команде, он развернулся, и ушёл южнее, обходя своего коллегу, и предоставляя ему честь занять трофейный корабль. А сам направился опять к причалам, откуда отошла шебека, с которой сцепились корвет и бригантина.

Подоспел уже к шапочному разбору, когда у противника был оборван такелаж, и ему крушили фальшборта ядрами с близкого расстояния. Впрочем, тот отчаянно сопротивлялся, отвечая. Поэтому помощь Сашиных орудий была весьма кстати. Сопротивление было быстро подавлено, и корабль захвачен.

Линейные корабли уже вяло сопротивлялись. Судя по всему, они вообще были не полностью укомплектованными экипажем, часть которого в момент начала боя находилась, к тому же, на берегу. Да, и сами люди выучкой не блистали. В общем, с огромных судов стреляли редко и мимо, получая в ответ увесистые подарки. Когда борта на них достаточно разворотили ядрами, туда полетели бомбы. Влетая внутрь трюмов, они взрывались внутри, убивая немногочисленных храбрецов, оказывавших сопротивление.

Саша подвёл свою шхуну к носу крайнего линейного корабля, и достаточно близко к причалам, обнаружив на берегу большую группу людей. Здесь они прятались за корпусом от обстрела, и могли пойти на выручку, в случае абордажа. Жалко, что орудия были заряжены ядрами, а не картечью. Но даже в этом случае хватило одного залпа, чтобы толпа бросилась врассыпную, прочь от берега, скрываясь за домами. После этого он приказал зарядить пять орудий картечью, и ждать, а одному продолжать стрелять бомбами в просветы улиц.

Очевидно, Адиантуне сообразила, что теперь можно не опасаться подкреплений с берега, и направила два своих корабля на захват пришвартованного судна. Корвет тем временем зашёл с другой стороны, и отогнал людей от второго монстра. Теперь и его можно было смело захватывать. С форта продолжали стрелять крупными ядрами, может быть даже добились нескольких попаданий, но теперь, когда корабли находились слишком близко друг к другу, там опасались накрыть своих. А рассмотреть в клубах порохового дыма суть происходящего у них не было никакой возможности.

Линейные корабли были захвачены, а остатки экипажа взяты в плен. Выделив на них достаточные для управления парусами команды, Адиантуне направила эскадру на запад, обходя зону досягаемости орудий форта по дуге. Кроме взятых в бою шебеки и шхуны, у причалов были «приватизированы» ещё один фрегат, два флейта, шнява и три барка. Саше пришлось выделять призовые команды на два корабля – флейт и барк. Причём, не минимальные, а достаточные для качественного управления парусами, потому что предстояли сложные манёвры по заливу, и вообще путь был неблизкий. В результате, на шхуне осталось всего восемнадцать человек. Включая трёх офицеров – Сергея, Эвриду и Тимандру. Последняя бросала на капитана обиженные взгляды, потому что он опять не доверил ей командование кораблём, оставив при себе.

Потерь не было. Вообще. Несколько дырок от ядер в парусах – не в счёт. Такелаж целый, борта практически не пострадали. Восемнадцать человек с трудом, но успевали ко всем парусам, поэтому шхуна могла идти довольно быстро, но не спешила, замыкая колонну. Скорость сдерживали сильно пострадавшие за время боя линейные корабли. До порта Целае предстояло пройти почти шестьдесят километров, которые преодолели только к вечеру, никого не встретив по пути.

В гавани капитаны тут же собрались на флагмане для обсуждения текущих дел. Крупные корабли снова получили повреждения, которые предстояло срочно устранить, чтобы быть готовыми к возможным неприятностям. А вот остальным следовало немедленно выйти на патрулирование дальних подступов. Поэтому именно они первым делом собрали свои трофеи в кучу, выделив на них сторожей. А потом отправились в море, чтобы присоединиться к дежурившей там шебеке.

Якорь бросили километрах в пяти от оконечности косы. Огней не зажигали, на палубе оставалась дежурная вахта, чтобы в любой момент можно было поставить паруса. Впрочем, кроме нескольких наблюдателей, они тоже спали, устроившись, кто где. Погода стояла тёплая, даже ночью.