Чтение онлайн

Раскаяние кольнуло Рэйзора ржавым гвоздём — это ведь он спорил с Келлемоном и обвинял его в кровожадности! Он выступал против удара по центру Сарабата, желая решить конфликт мирным путём. И что же? За два месяца самозваный бог устроил ползучий геноцид собственного народа, и кто знает, сколько людей уже не вынесло ментального контроля…

Элис закрыла нижнюю половину лица полупрозрачной тканевой маской и распрямила рукава традиционной монешской накидки так, чтобы не было видно даже пальцев. Внимательно осмотрев свой наряд, одёрнула подол, скрывая носки кожаных сандалий. Подняла голову, встретилась спокойным взглядом с Рэйзором, и её видимое безразличие к происходящему только усилило его неприязнь к богоподобным существам. Рэйзор отвернулся и посмотрел вдаль, на зыбкую в горячем мареве стену Сарабата: пешком дорога займёт не меньше часа.

«Зачем она переместилась именно сюда? — недоумевал он. — Чтобы показать мне силу Имаха? Чтобы продемонстрировать, насколько им обоим плевать на людей?» Вспомнились слова Моро, рассказывавшего, что ни Хатор, ни Имаху нет никакого дела до смертных.

— Мы должны проделать весь путь, — сообщила Элис и первой пошла по узкой полоске песка между грузовиками и прилавками.

Помедлив, Рэйзор отправился следом.

Было что-то сюрреалистичное в маршруте по земле под властью менталиста. Рэйзор постоянно размышлял, может ли он как-то помочь людям, существует ли средство избавить несчастных от гипноза, и сработает ли «метод Келлемона» с принудительной остановкой сердца. Одна из торговок, совсем молоденькая девчушка лет четырнадцати, упала в обморок прямо рядом с Рэйзором, и он уже кинулся её поднимать, как Элис вцепилась в его руку с силой клешни экзокостюма.

— Никого не трогай, — металлическим голосом велела она. — Это не твоя забота.

— А чья тогда? — Он вырвался из её хватки. — Твоя?

Нейросеть выдала сообщение об ошибке: Рэйзор непостижимым образом не смог в этот раз проконтролировать эмоции и сгоряча перешёл на «ты». Застыл, осознав чудовищный промах. Услышал голоса позади себя — и в неверии обернулся.

Там, где они только что шли, люди начали разговаривать. Одни звали на помощь, другие просили пить, третьи просто ругались, четвёртые плакали… Истощённые, но наконец-то свободные.

Рэйзор потрясённо уставился на Элис.

— Моя, — сухо подтвердила она и двинулась дальше.

Рэйзор жалел, что с ними не было Ветра — наверное, он бы увидел, как Элис управляет энергопотоками, чтобы освободить монешцев от ментального гнёта Имаха. Со стороны казалось, что она ничего не делает — просто неспешно идёт вдоль дороги, с любопытством осматривая людей, машины, прилавки… А позади неё лопались незримые оковы, созданные дремучим богом, и хотя дорога до ворот в Сарабат заняла полтора часа, Рэйзор готов был так идти хоть целый день — потому что такого разгрома чужой злой воли не видел уже давно.

И тогда он решил, что Элис не должна быть случайной попутчицей «Третьей стороны». Только союзницей.

Её поступь не осталась незамеченной для Имаха: закрытые ворота преградила стража, причём не парадно-условная, какую Рэйзор уже видел перед тронным залом дворца, а вооружённые люди в полной экипировке из ориумного композита, когда-то купленного у КОРС. Элис лишь на пару секунд чуть замедлила шаг, когда подошла к границе зоны поражения, и снова вернулась к привычному темпу движения — люди послушно опустили оружие, открыли створки ворот и застыли возле них, как безмолвные статуи. Разочарованию Рэйзора не было предела.

— Ты их загипнотизировала? — спросил он, когда поравнялся со стражниками. — Переняла контроль у Имаха?

— Нет, это не мой метод, — отозвалась Элис. — Я связалась с Имахом и попросила меня пропустить.

«И всё? — поразился Рэйзор. — Бог сдался без боя? Или на самом деле они друзья, а я просто неверно интерпретирую происходящее?»

Город медленно угасал, как во время чумной эпидемии: острова давно не убранного мусора, забитый дренаж улиц, полчища грызунов и истощённые жители, бесцельно бредущие вдоль домов. Судя по костлявым телам, люди не питались нормально уже минимум недели две.

— Зачем он это делает? — не выдержал Рэйзор, когда Элис продолжила шествие к обители Имаха. — Зачем уничтожает собственный народ?

За их спинами уже слышались прерывистые вздохи людей, очнувшихся от долгого сна наяву. «Наших бы медиков сюда», — с тоской думал Рэйзор, стараясь лишний раз не оборачиваться, чтобы не было соблазна помочь кому-нибудь устоять на ногах.

— Имах — великий маг, — размеренно произнесла Элис, переступая через груды мусора. — Но он смертен. И боится умирать. Магия даёт ему ложное чувство защиты.

В её голосе звучали нотки сочувствия, и Рэйзор ненадолго отключил эмоциональные модули: уже не хватало зла лицезреть последствия правления бога, а дружелюбие Элис вызывало разве что оторопь. И вместе с тем её интонации совершенно не вязались с действиями…

Все сомнения в намерениях Элис должна была решить встреча с Имахом.

Бог ждал их в тронном зале. Он выглядел ещё хуже, чем в первую встречу с тохшанами: ввалившиеся глаза, незаживающие кровавые язвы на губах и чёрные пятна гангрены на босых стопах — Имах напоминал терминально больного человека. Но сострадания никакого не вызывал — за его страхи многие монешцы расплатились собственными жизнями.

Элис жестом приказала Рэйзору оставаться у входа, а сама медленно пошла к каменному трону, шурша подолом накидки по плитке. Согбенный старик исподлобья следил за приближением гостьи. Вдруг он подался вперёд, и ударная волна сотрясла весь дворец. Со стен посыпалась мозаика, вздыбились плиты, треснули и обвалились три опорные колонны… Рэйзора же окутал невидимый кокон, защитив от подлой атаки.

Накидка Элис лишь взметнулась, на несколько мгновений обнажив ноги, капюшон слетел с головы, а маску сорвало с лица. Элис остановилась и поправила спутавшиеся пряди волос.

— И тебе не хворать, — невозмутимо поздоровалась она, подошла к трону вплотную и склонилась над обескураженным богом, вжавшимся в пухлые подушки.

— Хатор… — обречённо прохрипел он.

Произошло то, чего Рэйзор ожидал меньше всего: Элис поцеловала Имаха в лоб, как любящая внучка — дедушку, и ласково провела ладонью по щеке. Она несколько секунд загораживала собою тело старика, поэтому Рэйзор видел только его ноги, торчащие из-под подола серебристой накидки: скрюченные артритом пальцы выпрямились, сморщенная кожа разгладилась и приобрела здоровый смуглый оттенок, а гангренозные пятна исчезли.

Элис похлопала Имаха по плечу, развернулась и пошла на выход, а помолодевший разом лет на пятьдесят бог дрожащими руками ощупывал лицо — такое же, как на ориумном литье сарабатских ворот.

— Постой!.. — срывающимся голосом крикнул он вдогонку, опомнился, прочистил горло и повторил уже более властно: — Стой!

Элис медленно развернулась, сложила руки на животе и выжидающе смотрела на Имаха. Поднявшись, он сделал пару неуверенных шагов — заметно, что давно разучился передвигаться самостоятельно.