Чтение онлайн

— Давай поговорю с торератом Ханом, — миролюбиво предложила Элис. — Мне нечего от вас скрывать.

— Настолько нечего, что мы не видим, когда ты пользуешься магией?

— Вот же язва! — Она сердито сдвинула брови. — Не моя вина, что у вас ограниченные средства наблюдения.

Ни Рэйзор, ни Элис не обращали на Софике никакого внимания, как будто она невидимка или бесплотный дух, и потому создалось впечатление, что она подслушивает личную беседу. «Надо бы уйти, не мешать их… общению», — подумала она. Юркнув в подсобку, села за датор и запустила сеанс организационной нейросетки, чтобы смонтировать финальную запись выступления для архивов. Коллега, заметив мрачное выражение лица напарницы, всё поняла без слов.

— Я камеры заберу и поеду в штаб-квартиру, ладно? — помявшись, предупредила она. — Регеро позвонил. Ты кабели смотаешь потом, или помощь нужна?

— Смотаю, когда все уйдут.

— Точно? Может, робопомощников прислать?

— Езжай уже! — раздражённо ответила Софике.

Коллега поджала губы и ушла, не попрощавшись. Облокотившись о стол и подперев кулаком висок, Софике рассеянно следила за прогрессом монтажа на мониторе — выступление гостьи было коротким, но резонансным, поэтому нейросеть долго выбирала нужные ракурсы с разных камер в попытке создать наиболее насыщенную эмоциями запись. Громкие голоса военных отдалились и вскоре стихли окончательно. Посчитав, что в мельдоме больше никого нет, Софике некрасиво развалилась в эргокресле — и тут свет из окон здания, проникающий в комнатушку через вход, перегородил чей-то силуэт. Она вздрогнула, крутанулась в кресле и увидела Рэйзора.

— В штаб-квартиру не собираешься? Можем вместе поехать, — как ни в чём не бывало предложил он.

Раньше она бы согласилась, не раздумывая, но появление Элис встряхнуло и заставило посмотреть на ситуацию со стороны. Рэйзор заботлив и обходителен, только когда его не занимает что-либо ещё. Глупо с её стороны ожидать от ксарата проявление внимания к рядовой, когда рядом решаются вопросы жизни и смерти; глупо примерять человеческое поведение на боевого робота. Она наивно сравнивала его с примером родителей перед глазами: они всегда находили время друг для друга и для дочки. Софике помнила, как в далёком детстве папа брал её с собой на заседания архитектурного комитета, когда мама лежала в больнице. Софике вела себя тихо, поэтому ей позволяли сидеть на совещаниях, но она не раз слышала, как коллеги предлагали папе нанять няньку. Он отказывался — считал заботу о дочери личной обязанностью.

А вот Рэйзор, наверное, посоветовал бы купить робопомощника. Как ни крути, он ориентирован на общее дело, на эффективное достижение целей, и чувства отдельных индивидуумов имеют для него намного меньшую ценность. Знал ли он, что Софике неприятно, когда он стоял рядом и ворковал с Элис? Конечно, знал. Он же постоянно сканирует людей и видит любые проявления стресса. И эти его недоговорки: вроде демонстрирует симпатию, но при этом увиливает от чёткого ответа… Софике неожиданно вспомнила, что в хирургическое отделение он повёз её не сразу, а только после того, как Мседео настояла на своём. Разве ж так относятся к близким людям?

Стоит ли обманывать себя и пытаться рассмотреть в Рэйзоре человека, если уже сейчас она видит признаки эрзаца?

Нет, Рэйзор не плохой, но он — машина с дружелюбным интерфейсом. И полноценных отношений, а уж тем более — семью, она с ним никогда не построит.

— Мне тут ещё кое-что доделать надо, — уклончиво ответила Софике. — Спасибо, что предложил, только мне нужен час на сборы.

Она ожидала, что Рэйзор уйдёт, но он сел на второе кресло в подсобке, опёрся локтями о колени и свесил голову, размышляя о чём-то. Вид у него был немного потерянный — Софике даже вспомнила эпизод сразу после похищения Эрса Лешто. Тогда у неё тоже сложилось впечатление, что Рэйзор не знал, что делать дальше. Но сейчас-то что не так? Сам привёл мага на Тохш, и сам же почему-то недоволен.

— А где Элис? — осторожно спросила она. — Разве ты не должен её сопровождать?

— Поехала на базу вместе с Гесом. Ей удалось его впечатлить, и теперь он хочет, чтобы Акан всё про неё выяснил.

Софике удивлённо распахнула глаза.

— И ты их отпустил вместе, без охраны? А если она его убьёт? А как же приказ ксарата Лараша не приближаться к базе? — Она возмущённо вскочила с кресла. — Рэйзор, объясни, пожалуйста, что происходит? Почему мы обычно по полгода выстраиваем отношения с новыми союзниками, а Элис вот так запросто пускаем к себе домой?

Он откинулся на спинку эргокресла, вытянул ноги и скрестил руки на груди.

— Так и думал, что её выступление вызовет недовольство, — не глядя на Софике, проговорил он. — Я видел, что она тебе не понравилась.

— Она мне не понравилась ещё до того, как открыла рот! — в сердцах бросила Софике. — Ты с ней как будто… Не будь ты роботом, я б подумала, что она навела на тебя любовный приворот. Не отходил от неё ни на шаг и…

Она запнулась, понимая, что зашла слишком далеко — да и Рэйзор теперь наблюдал за ней с подозрением, приглушив сияние «настроенческих» диодов.

— Неудачная манера поведения, согласен, — помедлив, признался он. — Я всего лишь хотел выразить ей признательность за уступки. Невербально, конечно. С ней сложно общаться, Софи. Мы для неё как бабочки-однодневки. Ведь ты не планируешь свою жизнь с учётом их нужд? Вот и она не планирует. Полюбуется мимолётно и отпустит порхать дальше. И то, что она согласилась прийти сюда, рассказать тохшанам о себе и предложить помощь — это уже достижение. Но я переоценил своё влияние, считая, что она внемлет просьбе быть человечнее и понятнее людям. Она всё равно поступила по-своему.

Его объяснение собственных поступков сделало всё только хуже.

— Так она вдобавок не гуманоид? — еле сдерживая негодование, уточнила Софике. — То есть по сути совершенно чуждая нам форма жизни с другим мышлением, приоритетами и моралью. И ты предпочёл её помощь, отказавшись от предложения ксарата Келлемона поделиться технологиями со всеми тохшанами. Пригласил бессмертное существо, которое не учитывает интересы людей, не стесняется сравнивать их с фишками в чужой игре, да ещё и обладает не замечаемой аванпостами магией!

Она опёрлась на подлокотник эргокресла Рэйзора и нависла над роботом, глядя в его оптику.

— Ответь мне на один вопрос: ты правда доверяешь вот этому потребителю энергии больше, чем тохшанам?

Салатовый цвет «настроенческих» диодов потемнел до оттенка увядшей зелени. Расстроился, что ли?

— Вопрос не в том, кому я доверяю больше, а в выборе меньшего из зол, — подчёркнуто бесстрастным тоном отозвался Рэйзор. — План Келлемона однозначно приведёт к всплеску преступности и боестолкновений на Тохше. С Элис у нас есть шанс отсрочить атаки демонов и подготовиться технически к их вторжению, не втягивая гражданских в войну. Я понимаю логику поступков Элис, и в эту логику не укладывается истребление жизни на Тохше. Например, на её месте я бы тоже постарался расположить ксарата Келлемона к себе, пускай даже остальные слушатели остались разочарованы. В конечном счёте, решение о союзе с Элис по-прежнему за людьми, то есть членами Совета. Моей задачей было показать «Третьей стороне» альтернативу, но навязать её насильно я, разумеется, не могу.

«Он даже не видит разницы, — с горечью поняла Софике. — И на полном серьёзе считает инопланетного монстра альтернативой объединению цивилизации». Как можно вообще рассуждать о «союзе» между неравными силами? Тем более, когда существо откровенно говорит о подчинении. Не союз это, а служба, если не рабство. Хоть бы в Совете поняли, какую чудовищную ошибку совершает робот!

— Понятно, — проглотив разочарование, кротко сказала Софике и села обратно в своё кресло. — Извини, мне тут доработать надо. Можешь меня не ждать, я не скоро.