Чтение онлайн

Она говорила с заметными паузами между предложениями, и напряжение в зале стало почти осязаемым. Маг искусно играла на нервах тохшан, и не было никакого способа проверить, правду она говорит или лжёт.

— Со мной они не желают сотрудничать. Ждут вашего решения. Отказываются делиться памятью без вашего согласия, а я не собираюсь изымать её насильно.

По рядам опять зашуршали шёпотки. Гес Келлемон громко откашлялся, ослабил воротник кителя, опёрся о подлокотники и, перенеся вес на здоровую левую ногу, с трудом встал с мобильного кресла.

— У нас уже есть операторы аванпостов, — прищурившись, медленно проговорил он. — Способны разгрести отражения самостоятельно, хоть и небыстро. Назовите срок и условия вашей работы.

— Срок и объём называете вы, — безмятежно отозвалась Элис. — Я лишь даю свои условия. Чем меньше срок и больше объём, тем выше плата.

— В чём измеряется плата? — не отставал Келлемон.

— В планах. Вы должны включить мой план в ваш собственный. И, разумеется, реализовать его.

Военные протестующе загудели: ещё никто из иномирян не диктовал тохшанам, что делать! Приветствовался обмен технологиями, экспертизой, товарами, но никак не подчинение взамен оказанных услуг.

— Что, если не успеем выполнить план? — крикнул кто-то с задних рядов. — Или вовсе откажемся его выполнять?

Зал взорвался новыми выкриками: все говорили разом, перебивали друг друга, пытались ещё что-то спросить у мага, но реплики тонули в общем гаме. Келлемон, обернувшись, раздражённо поднял кулак, приказывая всем замолчать.

Маг вышла из-за трибуны, неспешно направилась к краю помоста и спустилась вниз, ближе к людям. Встав напротив Келлемона, она сложила руки внизу живота.

— Буду предельно откровенной, — заговорила она, снизу вверх смотря в глаза нахмурившегося ксарата. — Вас втянули в серьёзную игру межмирового масштаба, и вы не только не воспользовались шансом вовремя выйти из неё, но и решили, что можете снова попытать свою удачу. Но смертным в этой игре уготовано всего две роли. Я могу поднять вас до уровня игроков, или вы останетесь чьими-то фишками.

Рядом с Софике шевельнулся Рэйзор и едва заметно покачал головой.

— А вы-то кто? — сквозь зубы процедил Келлемон. — Распорядитель? Наблюдатель? Или игральные кости?

— Это неважно. Главное, чем могу быть полезна я вам, а вы — мне.

Ух, сколько самоуверенности и снисходительности в этой магичке! Софике почувствовала, что закипает. Хоть кто-нибудь что-нибудь скажет, чтобы сбить с неё спесь? Итиайя по сравнению с ней — милейшие люди! И они, по крайней мере, уже продемонстрировали свои умения, а что сделала эта иномирянка?

— Хорошо-о-о… — Келлемон снова кашлянул и поднял подбородок. — Значит, срок и объём назначают тохшане, так?

— Совершенно верно.

Келлемон хитро осклабился.

— Как насчёт того, чтобы сию же секунду оживить всех мертвецов, с которыми вы говорили?

Зал ахнул, а потом послышались смешки и аплодисменты — судя по застывшему выражению лица мага, такого пожелания она не ожидала. С первых рядов неслась похвала в адрес находчивого ксарата, и он самодовольно улыбался, пока не раздался спокойный голос Элис:

— Попробую, но если получится, я рассчитываю на подчинение всего Тохша, а не одной только «Третьей стороны».

Келлемон поперхнулся воздухом, и тут неожиданно вмешался Рэйзор:

— Нет, спасибо, нам не нужны ходячие трупы, как на Адаке. Пусть павшие упокоятся с миром. Они не демоны, чтобы отчаянно жаждать воскрешения.

Военные одобрительно зашумели, поддерживая командира, но Элис и бровью не повела.

— Можете сколько угодно паясничать, но это не приблизит вас к цели. Итак, фишки или игроки. Выбор за вами.

Она смотрела на Келлемона так долго и пристально, что он сам уже избегал встречаться с ней взглядом: опустил голову, расставил ноги на ширине плеч и скрестил руки на груди.

— Ладно, но хоть что-то вы можете продемонстрировать? — не поднимая глаз, спросил он. — Мы не будем заключать союз вслепую, не имея на руках никаких доказательств, что вы способны выполнять обещания.

— Я никогда ничего не обещаю, — возразила Элис. — Я просто делаю. На этом всё, мне больше нечего вам сказать. Подумайте, я не тороплю с ответом.

Развернувшись, Элис подошла к Рэйзору под раздосадованные восклицания собравшихся: гостья даже не представилась, ничего толком не объяснила, не показала и не доказала, но фактически поставила ультиматум «Третьей стороне». Келлемон остался в задумчивости рассматривать прожилки камня на полу.

— Ну как? — с надеждой спросила Элис Рэйзора, как студентка спрашивает руководителя после защиты диплома перед комиссией. — Нормально выступила?

— Пожалуй, стоило согласовать речь заранее, — с паузой ответил он, неотрывно следя за вторым ксаратом. — Но… как тебе это удалось?

Элис загадочно пожала плечами. Софике в недоумении пригляделась к Келлемону, не понимая, в чём дело, пока тот не хлопнул себя по правой, больной ноге и собрался снова усесться в кресло. Тут он замер. Ощупал бедро, потом сжал сильнее, выпучил глаза и обернулся к солдатам в первом ряду.

— Зажило всё! — ошарашенно возвестил он. — Ничего не болит…

Софике сразу посмотрела вверх: жерла антителепортов на месте и активны, раз горят зелёные огоньки. Не может быть, чтобы на лечение ксарата ушло так мало энергии! Или Элис каким-то образом нашла дыру в программе, написанной Софике, и ухитрилась обмануть триггеры? Тогда ещё хуже: неизвестно, на что способна странная гостья, и чем защититься от невидимой магии.

— Можно посетить музей в штаб-квартире? — внезапно оживилась Элис. — Раз уж я всё равно на Тохше.

Теперь она напоминала надоедливую туристку из Ламерии, а не высокомерную магичку, но Рэйзора внезапные перемены манер не смутили.

— Мы уже обсуждали, что ксарат Лараш по настоятельной рекомендации торерата Хана запретил тебе приближаться к базе, — строго осадил её он. — Особенно после этого… исцеления. Прости, Элис, даже я не могу доверять тебе в полной мере.

Она скучающе закатила глаза и тяжело вздохнула. Софике царапнуло уточнение робота «даже я» — звучит так, будто Рэйзор самый близкий из всех тохшан! «Да что это я, ревную, что ли?» — удивилась она собственным эмоциям. Да, пожалуй, чуточку ревности есть: сколько уже времени Рэйзор уделил новой знакомой, а про Софике будто позабыл. Но сердце болезненно ныло по какой-то ещё причине.