Чтение онлайн

Взгляд Веренира, когда она покидала деревню, грыз ее изнутри. Если бы не вся эта история с Коревией и спешным возвращением в столицу... Если бы только немного дольше побыть с ним, она, возможно, смогла бы сформулировать мысли. Но времени не было. Когда она находилась рядом с ним, времени всегда не хватало. Будто над ними висело какое-то проклятие.

А теперь он везет срочные новости князю: мир не подписан. Это единственное, что она смогла выяснить у десницы. Что-то не так. Что-то сильно не так. Она въехала в ворота, которые медленно раскрылись от взмаха ее руки. На душе лежал огромный валун.

***

Отряд во главе с десницей продолжил путь. Вот и пройдены деревенские ворота. Им оставалось проехать всего несколько лучин. Заснеженную дорогу с двух сторон окружал густой лес. Где-то вдалеке шумели волны, которые должны были успокаивать, только сейчас совершенно не делали этого. Веренир ехал молча, щурясь от колючего зимнего ветра.

Висгарт несколько раз задавал ему вопросы, но маг даже не удосужился посмотреть в его сторону. Паренек оставил попытки общения, его лошадь на два крупа отстала от скакуна мужчины.

Внезапно его конь остановился как вкопанный. Со всех сторон послышались окрики, тормозящие животных. Веренир чересчур резким движением соскочил и направился вглубь леса. Дружинники начали недоумевающе переглядываться.

– Только ж выехали, – прошептал кто-то чуть слышно.

– Ждите здесь, – кинул маг, скрываясь за деревьями.

Никто не посмел ослушаться приказа.

– Приспичило ли ему что ли? – так же шепотом откликнулся кто-то из отряда.

Веренир шел около щепки, утопая в плотном снегу почти по колено. Когда его уже нельзя было разглядеть, маг остановился, тяжело дыша. Идти по густой снежной шубе трудно, но но в этот момент так даже лучше. Он подошел к дереву, не спеша снял толстую кожаную перчатку и с размаху несколько раз саданул по шершавой коре кулаком. Острая боль пронзила руку. Содранная кожа на костяшках сразу начала кровить.

Она ему отказала! Дважды! Веренир не видел причин, которые действительно могли держать Исху в Приморском. Дом это теперь ее, видите ли! В конце концов никто не отбирает у нее это проклятое поместье! Неужели это месть за то, что он отпустил ее тогда, сразу после казни Эйлы? В тот день, глядя, как удаляется ее повозка, он уже почти решился бросить все и следовать за ней. Но не смог. Не хватило сил поменять привычный уклад. И теперь расплачивается за это. Да и требовала ли она? Никогда. Ни единым словом. Но, выходит, ждала именно этого?

А она поменялась. Исчез этот затравленный, потерянный взгляд, неуверенность в движениях. Он заметил перемены еще в Вольмире, сразу после убийства Йерская. Но сегодня перед ним стояла как будто другая женщина. Все та же, но совершенно иная. Он чувствовал в ней внутреннее спокойствие, которого раньше не замечал. И это заставляло желать ее еще больше.

Он бежала к нему навстречу! Не просто шла. Это что-то должно значить! И все же… Не сейчас. Так она сказала? Чего ждет эта женщина? У него не появилось даже догадок. Если бы он был ей так же дорог, как она ему... Он снова ударил дерево, от коры отлетело несколько трухлявых кусков. Веренир согнулся пополам от яркой боли. Хватит. Он умеет брать себя в руки.

Маг на щепку привалился лбом к дереву, зажмурив глаза. И помимо воли ощутил, как спящее растение отвечает его силе. Никогда раньше он так не чувствовал мир. Магия, поднимающая мертвых, словно стала более... Живой? Он сдавленно застонал. Только один человек на земле так на него действовал. Он пустил ее слишком глубоко в себя. Пора прекращать это, иначе боль не даст жить.

Мужчина зачерпнул горсть снега и растер его по лицу. Так лучше. Она сделала свой выбор. Предлагать ещё раз – потерять достоинство. Не для того он проделал такой тяжелый путь от безотцовщины, мать которого была вынуждена шить на заказ от зари до зари, чтобы хоть как-то прокормить двух сыновей, до правой руки великого князя вольмирского.

Собрать волю в кулак и идти дальше. Больше ни словом ни делом он не напомнит о себе. И когда-нибудь все наладится.

Глава 40

Тройтан сидел чернее тучи, в сотый раз вглядываясь в документ, лежавший перед ним на столе. Будто от этого содержание листа могло волшебным образом измениться. Ему казалось, что голову сдавливают железные тиски. Они становились все теснее и теснее, грозя совсем раздавить череп. Мужчина резко смахнул со стола бумагу вместе с серебряным кубком. Тот прокатился по полу и ударился о стену, звякнув. Остатки вина расплескалась по стене кровавыми брызгами.

Веренир молча наблюдал за правителем.

– Ну, – сказал он наконец грозно, – а сам-то что думаешь?

– Здесь что-то не чисто, – ожидая этого вопроса, сразу откликнулся десница.

– Да неужели? – ирония в голосе князя была густой – хоть ножом режь.

– Я думаю, король заключил сделку с императором, – Веренир медленно наматывал круги по княжескому кабинету, низко опустив голову. – А еще думаю, что нам нужно готовиться к войне. Но я не могу понять, почему от наших людей в Империи нет вестей? Единственное, что я знаю наверняка: их флот без малейшего движения. Каким образом император пойдет на нас? Не посуху же?!

Маг остановился у стола и оперся о столешницу ладонями. На костяшках правой руки красовались свежие ссадины. Он сделал несколько глубоких вдохов. Тройтан молчал. Маг продолжил:

– Слишком все это странно. Еще немного и я бы не говорил с тобой, а сидел в темнице. Это в лучшем случае. В худшем мои кости уже давно превратились бы в пепел. Король хотел меня подставить, господарь. Не погнушался даже использовать свою дочь.

– Ты в этом уверен? Это не могла быть прихоть молоденькой королевны? Судя по твоим рассказам, ты ей приглянулся.

Веренир резко качнул головой. Он не утаил от Тройтана ничего, даже мимолетный поцелуй.

– Кто-то шел за мной и убил слугу. Намеренно, чтобы затем свалить все на меня. А девочка явно об этом не знала, такую реакцию невозможно подделать. Хотя, безусловно, в часть плана отца была посвящена. Хвала небесам, я ей действительно понравился, и она дала мне шанс скрыться.

– Послушай... – в глазах Тройтана зажегся странный огонек. Веренир не мог понять, что он означает. – Я понимаю, что не в праве просить о таком, но, кажется, у меня появилась идея, – он странно покосился на израненную руку Веренира, но, ничего не спрашивая, стал говорить дальше. – Предположим самое худшее: они действительно заключили союз против нас. Если они объединят войска, нам не выстоять. Империя возьмет себе нашу береговую линию, приберет к рукам флот. Коревии достанется суша...

Маг хотел что-то сказать, но князь сделал ему знак молчать и продолжал мысль:

– Мы можем согласиться на условия Галларда...

– Нет, господарь! Это унизительно! Я смогу...

– Дослушай.

Веренир замолчал.

– Я в тебе не сомневаюсь, но сколько наших людей при этом погибнет?

Маг опустил голову, одна рука его непроизвольно то и дело сжималась в кулак.

– Веренир, я предлагаю беспроигрышный вариант, который устроит нас всех.

Десница поднял глаза на князя и уже знал, что тот скажет в следующий момент.