Чтение онлайн

— Итак, если мы найдём одну из этих коробок, что нам делать? Тыкать в неё палкой? Вызвать подкрепление? Сбросим её в пламя Роковой горы?

— Стандартный протокол, изолировать и изъять, — ответила Элисон. — Мы обезвредим устройство, вызовем специализированную команду, и они перевезут его в безопасное место для анализа.

— Если только оно не проснётся и не нападёт на нас первым, — пробормотал я.

— Вот почему у меня есть это, — Элисон похлопала по кобуре с волшебным пистолетом. — Усиленные сдерживающие патроны. Должны сработать лучше, чем в прошлый раз.

Должны, ключевое слово. Я не был уверен, что стандартное оборудование Агентства будет эффективно против технологий Неблагого Двора, особенно если они создают что-то настолько мощное, как этот ритуальный круг.

Когда мы приблизились к складскому району, у меня по спине побежали мурашки. Знакомое ощущение, как от сквозняка в закрытой комнате. Я уже чувствовал его раньше, в квартире Чена, в галерее. Но сейчас оно было сильнее и сосредоточеннее.

Мой детектор не показывал ничего необычного, но ощущение было безошибочным. И исходило оно не оттуда, куда мы направлялись. Оно было в нескольких кварталах к западу, в жилом районе.

Рядом с моим старым многоквартирным домом.

Я с трудом сглотнул, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Подожди, — сказал я, наклонившись вперёд между сиденьями. — Думаю, нам стоит сначала кое-что проверить, на Элмвуд-авеню.

Элисон нахмурилась.

— Этого нет в нашем списке потенциальных мест.

— Назовём это интуицией, — сказал я, постучав по экрану детектора, как будто что-то заметил. — Я изучал эти энергетические паттерны и готов поспорить, что мы что-то упускаем.

Она изучала своё устройство.

— Я ничего не вижу на сканере.

— В том-то и дело, что интуиция не отображается на сканерах, — ответил я, стараясь говорить непринуждённо. — В любом случае, это уже в пути. Максимум пять минут.

Маркус поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, и в его взгляде читался вопрос. Он достаточно хорошо меня знал, чтобы понимать, когда я не до конца откровенен.

Элисон помедлила, а затем кивнула.

— Хорошо. Но это ненадолго. Нам нужно многое успеть.

Маркус развернул машину и поехал сквозь вечерний поток машин в указанном мной направлении. По мере приближения ощущение холода усиливалось и разливалось в моей груди, как ледяная вода. Определённо, это была магия Неблагого Двора, но с некоторыми отличиями от того, с чем мы сталкивались раньше.

Что бы там ни ждало нас, оно взывало именно ко мне. И мне пришлось притвориться, что я нашел его обычным способом.

— Вот оно, — сказал я, когда мы свернули на знакомую улицу. — То здание.

Мой старый многоквартирный дом. Там я жил до тех пор, пока полгода назад из-за повышения арендной платы мне не пришлось искать жильё подешевле. Там я впервые начал работать внештатным разрушителем и там же иногда использовал свои способности к морфингу, когда думал, что никто не заметит.

— Что особенного в этом месте? — спросила Элисон, разглядывая ничем не примечательное кирпичное здание.

— В прошлом году я здесь работал, — ответил я, и полуправда далась мне легко. — Старое защитное заклинание вышло из строя. После этого в здании ещё несколько недель наблюдались странные энергетические сигнатуры. Если Зимний Двор ищет магические аномалии, это место должно было попасть в их поле зрения.

Правда была ещё тревожнее. Если они отслеживали места, где использовалась энергия морфинга, моя старая квартира была бы для них маяком. От этой мысли меня бросило в дрожь.

Мы припарковались через дорогу, и я внимательно изучил здание. Даже без детектора я чувствовал, что что-то не так. В воздухе висела тяжесть, какая-то едва уловимая неправильность, которую обычные люди не заметили бы, но которая взывала к той части меня, которая была не совсем человеческой.

Третий этаж, квартира 3Б. Моя старая квартира.

— Кажется, что-то есть на третьем этаже, — сказал я, стараясь говорить непринуждённо. — Тот угловой блок.

— Ты даже детектор не используешь, — заметила Элисон, слегка нахмурившись.

Я быстро поднял устройство, делая вид, что проверяю его.

— Привычка. Работа с нарушениями приучает чувствовать сбои до того, как ты подтвердишь их с помощью инструментов.

— Давай проверим, — сказала Элисон, уже открывая дверь.

— Подожди, — я схватил её за руку. — Я знаю эту квартиру. Там живёт миссис Петрович, пожилая женщина, которая живёт одна. Нам нужно быть осторожными.

Она жила в квартире по соседству с моей, но когда моя арендная плата выросла, выросла и её. Ей пришлось переехать в квартиру поменьше, а мне съехать. По крайней мере, я знал, кто живёт в старом доме.

Выражение лица Элисон смягчилось, когда она увидела, что я обеспокоена.

— Скажем, что мы из газовой компании. Проводим плановую проверку.

— Мне подходит, — сказал Маркус. — Я очень похож на сотрудника газовой компании.

Мы перешли улицу, и с каждым шагом я тревожился всё больше. Что-то было не так. Сигнатура Суммарта была слишком точной, слишком конкретной для моего бывшего дома.

Охрана в здании была такой же слабой, как я и помнил, простая клавиатура, которую не обновляли лет десять. Я набрал код, и мы вошли в мрачный вестибюль.

— Мило, — прокомментировала Элисон, когда мы проходили мимо почтовых ящиков, исписанных граффити, и мерцающих ламп.

— У него есть характер, — сказал я, испытывая странное желание защитить свой бывший дом.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж, и по мере приближения к квартире 3Б детектор становился всё настойчивее. Я постучал в дверь, ожидая услышать знакомое "Кто там?" от миссис Петрович с её сильным русским акцентом, а затем поток жалоб на артрит. Она всегда называла меня "мой дорогой" и настаивала на том, что я слишком худой.

Вместо этого, тишина.

Я постучал ещё раз, громче. По-прежнему ничего.

Элисон подошла ближе и коснулась моей руки, теперь она была не агентом, а просто Элисон.

— Ты в порядке? — спросила она тихим, но ровным голосом, как будто уже знала ответ.

Я кивнул, но не отстранился. В тот момент мне казалось, что за мной наблюдает не агент О’Коннор, а Элисон. Просто Элисон.

Мы с ней переглянулись. Она потянулась к своему волшебному пистолету, держа его наготове, но не показывая.