Чтение онлайн

Он сделал паузу, скользя взглядом по рядам.

— Напоминаю: вмешиваться старшекурсникам строго запрещено. Испытание должно быть честным. Выбор наставника произойдёт сразу после того, как последний из первокурсников завершит своё выступление.

С этими словами он отступил на несколько шагов, давая понять — теперь очередь за нами.

А я мельком глянула на Себастьяна. Он стоял, сложив руки на груди и не сводил с меня взгляда — спокойного, оценивающего, в котором, однако, читалась какая-то едва уловимая напряжённость.

Я отвернулась и пошла прочь — ближе к краю площадки, подальше от братьев Локфордов. Пусть глазеют издали. Мне нужно сосредоточиться, а не участвовать в их дурацких играх.

На арене уже готовился к испытанию первый из первокурсников — невысокий, но крепкий парень с тёмными волосами и сосредоточенным лицом. Его имя прозвучало в воздухе, а затем перед ним засветилась структура испытания: четыре стихии, проверка логики, смелости и магических способностей. Всё по порядку, без права на пересдачу.

Первой была стихия огня. Он вызвал огненный шар, затем — второй, третий. Тепло завибрировало в воздухе, вспышки были стабильные. С этим этапом он справился уверенно, и преподаватель кивнул.

Затем — вода. Нужно было не просто вызвать воду, а заставить её подчиниться: сформировать спираль, управлять ею на расстоянии. Но струя в его руках тут же рассыпалась, оставив после себя лишь мокрое пятно на каменных плитах.

Земля — и вовсе провал. Заклинание захлебнулось на полуслове, камень остался неподвижным.

Воздух тоже подвёл: вместо изящного потока — жалкое дуновение, что лишь трепетнуло подол мантии наблюдающего мага.

Когда настала очередь логики, он запутался уже на второй загадке, а в испытании смелости — отступил назад, когда перед ним возникла иллюзия огромного паука.

— Достаточно, — прозвучал голос судьи. — Пройдена только стихия огня.

Раздался лёгкий ропот толпы. Парень опустил голову и сошёл с арены. Его имя никто не записал в список фаворитов.

Я вздохнула и сделала шаг ближе, рассматривая арену и внимательно вчитываясь в магическую структуру испытаний.

Кажется, день будет долгим.

Я осталась у края площадки, наблюдая за следующим участником и всеми, кто шёл за ним. Кто-то блистал, кто-то проваливался с треском, кто-то пробирался на зубах, вытягивая испытания на силе воли. Одни справлялись с магией, но пасовали перед логикой, другие не выдерживали давления страха. Сложно было угадать, кто в действительности силён, а кто просто везунчик.

Когда настала очередь Лики, я поймала себя на том, что напряглась. Девушка вышла на арену с лёгкой, почти игривой походкой, и поначалу выглядела слегка растерянной. Но уже на первой стихии — воздухе — её заклинание оказалось на удивление точным. Поток воздуха сформировался чётко, под её полным контролем, хотя она почти сразу сбила его, как бы случайно.

Дальше — вода. Она допустила оплошность, вода ускользнула из её рук, будто вырвалась. А вот с огнём — снова почти идеально, но закончила раньше времени, с выражением лёгкой досады на лице. Земля — неудачно, вовсе не пошла.

Логика? Едва ли не нарочно запуталась в первой же задаче. Смелость? Прошла, хоть и с дрожащими руками.

Я прищурилась. А ведь может и правда специально? Ошибки выглядели демонстративно неловкими, будто она играла в слабую, прикрываясь глупой кокетливостью. Вопрос — зачем? Не хочет внимания сильных наставников? Или пытается просочиться в группу тех, кого недооценивают?

Когда Лика сошла с арены, бросила на меня быстрый, лукавый взгляд и подмигнула, будто знала, о чём я думала.

Интересно… Не такая уж и простушка, как старается казаться.

Наконец, прозвучало моё имя. Я вздохнула и вышла на арену под взглядами преподавателей, студентов и тех самых старшекурсников, которые наблюдали с особым интересом. Братья стояли чуть поодаль, и я постаралась даже не смотреть в их сторону.

Первой шла стихия огня. Я сосредоточилась, вытянула руку — и пламя послушно вспыхнуло, но едва достигло нужной высоты, тут же начало расползаться и гаснуть. Да, огонь — не моё. Он не откликался на мою магию так, как другие стихии. Я контролировала его с трудом, будто держала в руках дикого зверя. Зато для зрителя выглядело вполне достойно, пусть и без блеска.

Затем — воздух. Лёгкое движение, и я провела им так, словно просто дышала. Простой, уверенный порыв, затем — подъем пыли, управляемая воронка и рассеивание. Но в конце допустила «ошибку» — сбила ритм, притворилась уставшей.

С водой пришлось особенно сдерживать себя. Я чувствовала её магию каждой клеткой — она отзывалась с восторгом, хотела играть, петь, быть сильной. Но я подавила порыв. Провела ритуал, как заурядный ученик — достаточно хорошо, но никак не блистательно.

С землей было легко — стабильность и мощь стихии отзывались мне слаженно. Я просто заставила подиум вздрогнуть и под ногами выросла нужная форма. Без украшений. Без триумфа.

Зато в заданиях на логику и смелость я отыгралась. Решения приходили быстро, я отвечала уверенно, точно. А в момент проверки на страх — я только смотрела на иллюзии, что вызывали ужас у других, и чувствовала к ним почти равнодушие. После всего пережитого, такие трюки не пугали.

Когда испытание завершилось, парень, что ранее подходил, поймал мой взгляд и одобрительно кивнул. Его улыбка была невесомой, но в ней читалось: с наставником, похоже, решено.

А вот после меня вышла Аника. И сцена словно вспыхнула ярче.

С огнём она работала безупречно — высокое, чистое пламя, красивое и мощное, как на показательных выступлениях. Она ловко манипулировала им, будто с детства вела с огнём диалог. Вода поддалась ей не так охотно — её порыв был сильным, но резким, и поток вздыбился чуть больше, чем надо. Воздух — уверенно, пусть и не идеально. Земля — с надрывом, но с результатом.

Задания на логику стали для неё испытанием. Она морщилась, явно подбирая ответы наугад, и несколько раз не угадала. А вот проверку на смелость прошла холодно — стояла, не шелохнувшись, будто иллюзии были ей безразличны. Ни страха, ни колебания.

Она вышла из испытания с лёгкой усмешкой и высоко поднятой головой. Уверенная. Гордящаяся собой.

Испытания продолжались ещё какое-то время. Я стояла на краю арены и наблюдала за последними участниками. Кто-то справлялся, кто-то срывался на середине, кто-то просто едва дотягивал до финиша. Волнение витало в воздухе, как статическое напряжение перед грозой. Все ждали — кто и кого выберет.

Когда последний первокурсник покинул арену, преподаватель вновь ударил в гонг. Его голос прозвучал твёрдо и официально: