Чтение онлайн

— Я не тороплю. Но подумай. Лучше я, чем кто-то чужой, кому ты будешь совсем безразлична. Я хотя бы на твоей стороне.

Я опустила взгляд. Что сказать? Что в голове каша? Что Себастьян поцеловал меня, а Люциан… а Люциан…

— Ты серьёзно об этом думаешь? — прервал ход моих мыслей холодный голос.

Я вздрогнула. Рядом стоял Люциан. Его взгляд был жёстким, почти колючим.

— Люциан, — начала я, — это не твоё дело.

— Серьёзно? — Он шагнул ближе, глядя теперь не на меня, а на Эйдана. — Ты хочешь стать её мужем?

Эйдан спокойно выдержал его взгляд:

— А почему нет?

— Потому что если её отец выбирает ей мужа — то мы тоже примем участие. Угадай, кого предпочтет ректор.

Я вскочила, задыхаясь:

— Нет. Нет! Вы оба… вы не можете просто… выбирать меня! Это не торг!

Люциан посмотрел на меня с разочарованием, затем снова перевёл взгляд на Эйдана:

— Значит, ему ты не отказываешь. А нам — сразу нет. Ясно.

Он резко развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.

— Ну и прекрасно, — буркнул Эйдан, глядя в сторону, куда ушёл Люциан. — Не скажу, что буду по нему скучать. Они оба слишком… эмоциональны. И абсолютно ненадёжны.

Я повернулась к нему с удивлением.

— Ты серьёзно сейчас?

Он пожал плечами:

— А что? Ты правильно делаешь, что держишь дистанцию. Такие, как Локфорды… они не умеют быть рядом. Только устраивать хаос. А тебе нужен покой. Поддержка. Надёжность.

— Он сделал паузу и, чуть мягче, добавил: — Пойдём поедим. У тебя и так день выдался тяжёлый.

Я кивнула, всё ещё чувствуя комок под рёбрами.

Мы взяли подносы. Я машинально набрала еды, не глядя, и почти не ощущала запахов. Сели за стол в углу, подальше от остальных.

Я ковырялась в еде, почти не чувствуя вкуса. В голове всё смешалось.

«Он хочет стать моим мужем».

Я бросила взгляд на Эйдана. Он ел спокойно, будто ничего особенного и не произошло. Будто только что не предложил изменить всю мою жизнь.

А ведь я думала о нём. Я правда думала, что быть с ним — это было бы… правильно. Он — взрослый, уравновешенный. Он заботится обо мне. Он уже доказал, что я ему небезразлична. И я… мне хорошо с ним. Тихо, спокойно. Без надрыва. Может, это и есть то, что мне нужно?

Я опустила вилку, глядя на неё, как на символ своей растерянности.

Что, если он прав? Что, если это выход?

— Кстати, — сказал Эйдан, вытирая руки салфеткой. — Сегодня я узнал, что некая русалка… уезжает. Вместе со своим хозяином.

Он бросил на меня короткий взгляд и, словно невзначай, добавил:

— Надеюсь, скоро и мы получим хорошие новости.

Я застыла с ложкой в руке, глядя на него. Он сказал это спокойно. Но я сразу поняла, о чём он. И в этот момент внутри меня что-то дрогнуло.

Человек, который мог стать моим мужем, помог мне освободить русалку. Он поверил мне. Он закрыл глаза на то, что могло стоить ему репутации. Он не требовал. Не давил. Он просто был рядом. И… может быть, всё действительно не так плохо?

Я посмотрела на него внимательнее. Чуть дольше, чем следовало бы.

Эйдан всё ещё был моим наставником. Но он также был тем, кто держал меня за руку, когда я терялась.

И вдруг это перестало казаться такой уж безумной идеей.

— Может, проведём день вместе? — спросил Эйдан, пока мы доедали. Его голос был мягким, будто он заранее знал, что я откажусь.

Я подняла на него взгляд и покачала головой:

— Спасибо, но… я хотела бы побыть одна. Немного отдохнуть, разобраться в себе.

Он кивнул, не настаивая:

— Я понимаю. И, возможно, это действительно будет неплохо. Просто… дай себе немного тишины.

— Я, наверное, возьму учебники, пойду в библиотеку, — добавила я, хоть и знала, что вряд ли смогу сосредоточиться.

— Если тебе потребуется помощь — любая, — сказал он, — ты знаешь, где меня найти.

Когда мы закончили есть, он встал, обошёл стол и подал мне руку. И всё ещё, не отпуская её, проводил до самой библиотеки.

У двери он остановился, посмотрел на меня тепло — и неожиданно приподнял мою руку, мягко поцеловав запястье, в его внутреннюю сторону.

— Я надеюсь, что скоро мы всё же закончим наш поцелуй, — прошептал он, не отводя взгляда.

Я опустила глаза, чувствуя, как жар пробегает по коже. Не ответила, только чуть улыбнулась.

Он ушёл. А я вошла в библиотеку.

Сначала я взяла книгу по стихийной магии. Открыла. Пролистала. Закрыла.

Мысли не держались. В голове клубился туман.

Я бродила между полками, пока взгляд не зацепился за нечто странное — торчащий уголок книги, застрявший за шкафом. Протиснулась, достала.

Тёмная обложка. Стертые буквы. Не учебник — сборник легенд. «Мифы и истоки русалочьих союзов».

Что-то щёлкнуло внутри. Я пошла к своему месту у окна и раскрыла её.

Поначалу были сказки, древние, почти забытые. Но одна история зацепила.

'…И был союз между магом, чья сила покоилась в огне, и русалкой, чья душа пела с морем. Они не совершали ритуала. Их связал выбор.

Выбор — быть вместе. И в этом союзе не исчезла сила ни у одного из них.

Наоборот — усилилась. Потому что шла не от подчинения, а от равенства.

Пока в мире правили доверие и любовь — такие союзы были частыми.

Их уничтожили не законы, а война. Страх. И стремление к контролю'.

Я закрыла книгу, но ещё долго держала её на коленях.

Мысль вспыхнула внезапно, едва я отложила книгу в сторону. Локфорды. Я тут же мотнула головой, отгоняя её прочь. Не сейчас. Не о них мне следует думать.

Но упрямая память выдала один образ за другим: прикосновения, поцелуи, руки, скользящие по коже, и… то, что случилось за пределами Академии.

Я резко перевернула страницу, стараясь переключиться — и наткнулась на другой раздел.

'Потомство русалок и магов: возможно ли это?

Вне ритуала — да. Но такие дети рождаются магами, не русалками.

Считается, что в момент ритуала происходит обнуление наследия, и магия русалки уходит в магический поток. Поэтому рождённые после ритуала союзы бесплодны'.