Чтение онлайн

Я распахнула глаза и схватила Максимуса за руку, предполагая самое ужасное:

– Говорят, если старому больному человеку резко становится лучше, значит его смерть стоит на пороге.

– Не наш случай, – покачал головой Максимус, после чего совершенно неожиданно добавил: – Кстати, прости. Я ведь обещал раскаяние за свой обман. Вот оно.

– Звучит вяло и неискренне, – возмутилась я, отпуская его руку. – Мне не нравится.

– Лучше я пока не умею. – Майор широко улыбнулся. – Но обещаю научиться.

– Научиться лучше обманывать или извиняться? – спросил Клайв, косясь на него в зеркало заднего вида.

Максимус отмахнулся.

– Не слушай злого оборотня, Яра, – сказал он, подмигнув. – Что касается сегодняшней лжи, это вышло спонтанно. Почти интуитивно. В голове созрела интересная версия по поводу похищений. Она требовала проверки. И тут появилась ты с желанием навестить старушку Гарв. Ну и…

– Вы мне наврали, чтобы она считала мои мысли про допрос Карлы? – прошептала я. – Но старушка Гарв не имеет ментального дара. Она стихийница.

– Я действовал навскидку, – признался Максимус, разведя руки в стороны. – У меня не было и нет доказательств против вашей милой старушки. Однако именно она в последнее время все чаще приходила мне в голову, как самый подходящий кандидат на роль незаметной осторожной умной преступницы, похищающей людей с даром.

– Госпожа Тамила Гарв преступница? – переспросила я и неверяще улыбнулась.

Максимус смотрел на меня с самым серьезным видом. А Клайв сообщил то самое, обидное:

– Потому мы и не говорили ни тебе, ни Ержу. У вас слишком предвзятое отношение к этой милой пожилой женщине.

– А ведь именно она вечно кочует на вокзале, где спокойно может примечать приезжих, – добавил Максимус.

– И живет в Местечковске долгие годы прямо рядом с Зачарованным лесом, – напомнил Клайв.

– А еще она была помощницей своего мужа, – кивнул Максимус. – Вела все его дела, освобождала от рутины и страшно им гордилась. То есть…

– Могла быть в курсе всех экспериментов, которые они проводили в лаборатории, – договорила за него я.

– И таких мелочей еще море, – сказал Максимус. – Но остается вопрос о мотиве похищений. А еще мы не знали о том, почему уволился профессор Руф. Зельевар.

– А теперь знаете? – поняла я. – Карла рассказала на допросе?!

– Да, – улыбнулся моей смекалке Ларс. – И все оказалось очень прозаично. По словам Карлы, у Гарса Руфа был роман с красавицей-помощницей. Он думал, что все серьезно, пока не застал ее с другим. Тогда-то дедушка Уле и уехал, бросив все проекты. Гордо засел дома и отказался возвращаться, желая уговоров и возвращения блудной Умрики.

– Но Умрика заменила его в работе, – припомнила я.

– Именно, – кивнул Максимус. – Тогда профессор Руф понял, что ожидание бесполезно, и решил действовать иначе. Он рассказал госпоже Гарв о романе ее мужа с помощницей. Не понимаешь? Умрика Ардиш переметнулась в любовницы Артура Гарва. Именно их застал врасплох обманутый профессор.

– А как же Тамила? – вырвалось у меня. – Этого не может быть. Подполковник говорил, что Гарвы жили душа в душу. И все у них было замечательно, пока…

– Пока Артур Гарв не умер от приступа, – договорил за меня Клайв своим зловещим низким голосом. – И случилось это через неделю после того, как Тамила узнала про измену супруга. Все. Приехали.

– Да уж, – согласилась я, ошалело глядя перед собой и пытаясь осмыслить услышанное.

Но долго рассиживаться не дали. Оказалось, мы приехали в прямом смысле слова, к отделению полисмагии.

На моей памяти Ерж никогда так не кричал.

Я ела пирог и слушала отголоски гнева начальника за закрытой дверью. Из-за защитной магии слова Ержа, Чарыра и Ларса сливались в несусветную кашу, так что понять их не выходило. Оставалось лишь переглядываться с озадаченной секретаршей и заученно пожимать плечами: мол, знать бы, что там такое.

Все стихло, только когда зазвонил стационарный связеор. Тогда меня пригласили войти, и я увидела разгневанного подполковника за столом. Он смотрел на меня, сверкая глазищами, и ждал… наверное, поддержки. Но я быстро прошла к свободному стулу, присела и вынула из кармана блокнот, приготовившись записывать новые сведения.

Подполковник Ерж тихо выругался и принял звонок, предупредив нас, что включает громкую связь.

Прежде всего Эд представился, а затем уточнил, какие именно сведения о его сестре нас интересуют и есть ли подвижки в деле об ее исчезновении? Ерж сообщил, что появились новые подробности, которые мы пока не вправе разглашать, но они могут помочь понять, куда пропала Умрика. Подполковник попросил о содействии.

– Расскажите все самое важное, – сказал он, задумчиво глядя на связеор. – Что происходило перед тем, как лаборатория в академии сгорела?

Тогда Эд заговорил:

– Умрика не была примерной девушкой. Она мечтала о славе и всегда твердила, что добьется ее любым путем. Сестра часто делала многое в разрез с моральными представлениями других. Потому семья за нее переживала. Когда было нужно, Умрика не стесняясь пользовалась своей красотой, но при этом она была очень умной и трудолюбивой. «Все ради славы», – так любила повторять сестра. Однажды она рассказала мне, что ей посчастливилось попасть в проект, где проводились сразу два важнейших магических исследования. Сестра хитростью и лестью вытеснила другого специалиста, заняв место главной помощницы одного из профессоров. Я не оправдываю ее, господа, но она никогда никого не слушала. Для нее не было препятствий на пути к цели, понимаете? Мы с родителями просто приняли ее такой…

Эд вздохнул.

– Через некоторое время новости от Умрики посыпались одна за другой. Сначала сестра стала невестой того самого уважаемого профессора. Он был старше ее в три раза, но Умрика цвела от счастья. Так что мама даже поверила в их любовь, несмотря на разницу в возрасте. Однако не прошло и полугода, как сестра рассталась с женихом и погрузилась в работу. В карьере у нее все складывалось как нельзя лучше, и Умрика твердила мне, что вскоре станет невероятно знаменитой. По ее обмолвкам, их исследования могли увенчаться грандиозным успехом. Они касались оборотных зелий и изъятия магических сил у преступников, но подробностей я не знаю. Перед исчезновением у сестры появился новый ухажер, и он был женат. В последнюю встречу она сама это сказала. Мы поругались. Я осуждал ее, она смеялась и твердила, что нужно мыслить шире. Говорила, что впереди счастье и слава, и ее имя обязательно внесут в учебники по истории магии. А потом лаборатория, где она работала, сгорела. Сестра пропала, и ее негласно обвинили в похищении документов, касающихся исследований. С тех пор я ее ищу.

– У вас были какие-то мысли по поводу того, куда могла уехать Умрика? – спросил Ерж.

– Что я только не думал! – ответил Эд. – Но где бы ни искал – ничего не нашел. За все эти годы она не появилась в своей квартире и не пыталась связываться со мной или родителями. Словно сама сгорела в ту ночь.

– Расскажите, что случилось год назад, – вмешался Клайв.

Они с Максимусом переглянулись и уставились на подполковника. Тот продолжал напряженно смотреть на связеор.

– Год назад родители поняли, что больше не стоит ждать Умрику, – признался Эд. – Они в некотором роде смирились с потерей, но боль никак не проходила. Тогда отец и мать решились на ремонт в нашем доме и переделали комнату дочери. Тогда-то рабочие и нашли в полу маленький тайник с записями сестры. Там было с десяток толстых тетрадей, подписанных как «Эксперимент один. Изъятие дара» и «Эксперимент два. Длительные обороты». Внутри все исписано формулами, предположениями, непонятными рунами и символами. Я собирался отвезти все в полисмагическое отделение, но решил сначала связаться с единственным человеком, кто еще мог пролить свет на все эти бумажки. Объяснить, значат ли они что-то важное или это просто черновики, которые ничем не помогут в деле сестры? Поехал в Местечковск и нашел госпожу Тамилу Гарв. Показал ей все записи. Но увы, она не нашла в них ничего важного. Мы попили вместе чай, вспомнили тот страшный период, когда случился пожар. И, знаете, все это принесло облегчение. Я уехал тогда с пониманием, что сестру уже не вернуть, отпустил ее. Хотя иногда все еще жду хоть каких-то известий…