Очень сказочные будни
Шрифт:
– Больше никаких замечаний. Ты сразу в черном списке, Урс.
– Прошел без очереди, как я люблю! – ответил он и снова расхохотался.
Клайв дернулся к нему, но старуха Гарв развернулась к нам лицом и рявкнула:
– Спать!
Чарыр замер, закрыл глаза и… раздался глухой звук удара его тела о землю. Я бросилась к другу, но меня остановил голос Тамилы Гарв:
– Замри! Вернись на место!
Тело остановилось само и встало так же, как прежде. Эффект ментального приказа продлился недолго. Буквально через пару секунд я ощутила, что могу пошевелиться снова, и вспомнила, что таково действие наших артефактов защиты. Они реагировали на чужую магию с минимальной задержкой.
– Так-то лучше, – сказала тем временем старуха Гарв. – Тебя, деточка, я спать не уложу. Хочу, чтобы ты видела, чем завершится мой триумф. Это будет еще и твоим наказанием. Если бы не пробудила в себе спящий дар интуита, могла бы заменить своего кавалера здесь. Но ты у нас эгоистка, и мне пришлось экстренно менять планы. Так что любуйся! Я, знаешь ли, всегда была тщеславна и любила комплименты, но мир жесток, и меня лишили публики. Обидно, когда некому рассказать о своих достижениях, милочка.
Я стояла, слушая старуху, и готовилась напасть.
Мне нужно было лишь дождаться, когда она отвернется. Клайв, у которого также был артефакт, наверняка собирался обезвредить гнома. Потому я верила в шанс все изменить! Пока старуха не сказала: «Ну вот и финал. Чувствуете?»
И… ветер затих.
Гном спешно рухнул на колени и уперся лбом в землю.
Воздух вокруг словно потяжелел, а небо стало темнее и ниже. Костер взметнулся вверх, на миг становясь ярче прежнего, а затем опал и погас, выбросив в стороны прощальный сноп искр. А по земле пополз туман. С каждым моим вздохом он становился выше и выше, и казалось, что само время замедлилось, останавливая заодно способность мыслить или противиться происходящему.
Только тогда в мою голову вяло проникло понимание: мы опоздали! Ритуал, каким бы он ни был, не начинался, а закончился к нашему приходу…
Слезы рванули из глаз, а руки безвольно упали вдоль сотрясающегося от рыданий тела. Я не могла поверить, не хотела принять, но точно знала, что потеряла человека, с которым могло быть невероятно много прекрасного. А старуха Гарв вскинула руки и, растянув губы в жуткой улыбке, медленно, грациозно танцевала в тумане, закручивающемся вокруг нее.
Она отдала силу Максимуса туману и принимала в ответ дары для себя.
На что эта ненормальная женщина променяла сегодня жизни всех лежащих у потухшего костра? На молодость? Или здоровье? Или новый дар для себя? Я не знала. Лично меня до краев наполняли боль и ненависть. На кончиках пальцев уже потрескивали искры призванного огня… как вдруг я ощутила прикосновение теплой ладони, которое не могла не узнать. Максимус! Но из тумана рядом медленно поднялся Клайв. Только с роскошными темными волосами, в которых хотелось запутаться пальцами.
Я непонимающе уставилась на друга, затем перевела взгляд на танцующую старуху. А та остановилась и недоуменно смотрела на свои ладони.
Костер в центре загорелся вновь. Вспыхнул красным пламенем, взметнулся вверх и осел обычными оранжевыми всполохами. И туман начал отступать. При этом он сползал с Тамилы Гарв, оставляя ее все более тщедушной и сгорбленной.
– Что-то не так, – принялась скрежетать та, наконец заметив жуткие перемены в себе. – Здесь что-то не так! Все работает неправильно. – Она резко обернулась, при этом пошатнувшись от слабости, и наконец заметила моего спутника. Ее глаза расширились от ужаса. – Не может этого быть. Нет-нет-нет. Я ведь отняла твои силы. Забрала тебя и остатки сил у всех остальных… Нет-нет…
– Вы схватили не того, – вмешался в ее бред Максимус.
Он стоял рядом в одежде Клайва, продолжая крепко сжимать мою руку. Оборотное зелье!
– А это значит, что вы пытались обмануть туман, пообещав ему сильный дар, но подменив мага пустым оборотнем. Интересно, что бывает за нарушение правил в таких случаях? Думаю, ничего хорошего. Если вы понимаете, о чем я.
Старуха перевела взгляд на туман, который сполз уже с ее ног, оставляя иссушенное старческое тело, и в ужасе закричала. Я услышала сбоку треск. Обернулась и заметила спину убегающего лес гнома. А на земле у костра тихо застонал Клайв, одетый в костюм Максимуса… Следом заворочались сразу несколько девушек.
– Это оборотное зелье! – прокаркала старуха, оседая на землю и глядя на людей у костра. – Не может быть. Всем спать! Спать!!!
Она с явным трудом водила трясущейся тонкой рукой, раздавала приказы и смотрела мутнеющими глазами на всех поочередно. Но ее магия не работала.
– Кажется, туман все же забрал обещанное, – прошептала я, глядя на жуткую старуху.
– И освободил тех, кто так долго не мог найти выход, – кивнул Максимус, шагая к просыпающимся у костра девушкам. – Давай-ка им поможем. Похоже, это будет очень длинная ночь.
Глава 15. Важные заявления
– Я от вас так никогда не уеду, – сокрушался Райрид Сорча, приближаясь к допросной. – Где ваша жуткая преступница?
– Не стоит ее недооценивать, – просипел Клайв.
После того, как его сделали участником обряда и ненадолго погрузили в магическую кому, он очнулся без сил и без голоса, но ехать на осмотр категорически отказался.
– Сначала хочу услышать ее признание, – едва слышно сказал Чарыр, с ненавистью глядя на проклинающую всех старуху Гарв.
Уже спустя четверть часа в лесу кипела работа полисмагов. Место происшествия оцепили, найденных женщин вывезли в больницу и принялись обследовать, не давая никаких оптимистичных прогнозов заранее. Старуху Гарв переместили в участок и отправили наряд за господином Райридом Сорчей для помощи в допросе. К поляне приходил и глава клана оборотней. С ним говорили Ерж с Клайвом. Потом глава ушел, пообещав, что местные помогут найти гнома-беглеца.
От предполагаемых перспектив стало жаль Урса.
Я понимала, что оборотни, чьи предки когда-то отдали всю магию туману за возможность проживать в лесу, наверняка злились на тех, кто проводил на их территории незаконные обряды. Так что гному лучше было выйти к нам добровольно…
Меня саму медикам осматривать не пришлось – в кои-то веки я не пострадала. А вот Максимусу наложили тугие повязки на ребра. Он их сильно ушиб во время падения по приказу Тамилы Гарв.
– Теперь мы оба пострадавшие, – покачала головой я, как только майор Ларс вышел из кареты скорой помощи.