Чтение онлайн

Лорд посмотрел прямо в глаза проекции своего агента.

— Передайте распоряжение нашему человеку в Академии. Пусть пристально наблюдает за каждым шагом Ардена. Никакого грубого вмешательства, только сбор информации. Нам надо понимать, в какую игру он играет и против кого она направлена. Талант блокировать ментальную магию, а еще и эти артефакты — это взрывоопасная смесь. Я хочу знать, в чьих интересах играет этот клинок.

— Будет исполнено, милорд, — Николас склонил голову, и проекция погасла.

Лорд остался один, глядя в темноту угла, где матово поблескивал восстановленный Арденом куб.

— Совпадение или насмешка судьбы, что именно сейчас обнаружен еще один маг, способный блокировать ментальную магию? — прозвучал риторический вопрос в тишине кабинета.

Поездка в закрытой карете от здания Тайной канцелярии до Академии прошла в тяжелом, давящем молчании. Ректор и сотник сидели напротив, и по их непроницаемым лицам было невозможно понять, что меня ждет — спасение или просто смена одного заключения на другое.

После прибытия к воротам Академии мы вышли из кареты и отправились в административный корпус. Я едва переставлял ноги, стараясь не отставать от размашистого шага Ворна. Левое плечо дергало тупой болью, а восстанавливающее зелье, которое мне влили еще у ищеек, начало отпускать, оставляя после себя лишь дрожь в пальцах и изматывающую слабость.

Мы поднялись на третий этаж и оказались напротив массивной дубовой двери. Магия коротко вспыхнула, пропуская нас внутрь. Стоило нам переступить порог, как дверь закрылась, окончательно отсекая нас от остального мира.

Эстерн Дальт не стал садиться в кресло. Он стоял у высокого окна, заложив руки за спину, и разглядывал внутренний двор.

— Тяжелая выдалась ночь, не правда ли, Арден? — ректор посмотрел мне в глаза. И я не заметил ни капли сочувствия, лишь холодный аналитический интерес. — Тайная канцелярия умеет оставлять неприятный осадок, даже когда отпускает тебя без обвинений.

— Я просто хочу вернуться в свою комнату и отдохнуть, господин ректор.

— Вернешься. Но сначала нам нужно прояснить правила игры, в которую ты невольно впутался, — ректор жестом пригласил меня сесть. — Ты ведь понимаешь, что ты здесь, а не в стенах Тайной канцелярии лишь потому что я поручился за тебя?

— И какова цена этого спасения?

Ректор подошел к столу и развернул карту северных рубежей. Его палец замер на отметке, зажатой между ледяных пиков горного хребта.

— Бастион «Железный клык». Ключ к северному перевалу. Твой класс, А-7, в полном составе отправится туда. Зимняя практика в этом году для вас пройдет не в Мертвых предгорьях, как планировалось, а на реальной службе. Вместо охоты за шкурами пещерных волков и морозным корнем, займетесь усилением сил гарнизона.

Ректор на мгновение замолчал, вглядываясь в карту, будто видел там движения невидимых армий.

— У меня есть информация, что на северных рубежах начали происходить странности, которые официальные отчеты обходят стороной. Я не могу поднять скандал без доказательств и не могу довериться ведомствам, пока не пойму, кто именно в этом замешан. Мне нужен наблюдатель, которого невозможно вычислить ментальной магией. Кто-то, кто не является частью системы.

— Думаете, я смогу заметить то, что пропускают кадровые офицеры? — спросил я, разглядывая далекий горный пост.

— Я навел справки о твоей жизни в Крамме, — Дальт наконец сел напротив, внимательно изучая мое лицо. — Твое участие в раскрытии нескольких непростых дел не осталось незамеченным. Да и здесь, в столице, ты успел открыть сыскную контору вместе с той девушкой, Лиссой. Кстати, за нее я тоже поручился. Ее не стали допрашивать в канцелярии, подлатали и сразу отпустили домой. Пока между нами есть понимание, эта история ее больше не коснется.

Я внутренне напрягся. Упоминание Лиссы в таком контексте разом превратило покровительство ректора в изящный и крайне прочный поводок. Стало ясно, что моя лояльность теперь гарантирована не только здравым смыслом, но и безопасностью близкого человека.

— Ты подходишь для этой задачи лучше любого опытного агента. Тебя не вычислят менталисты, потому что твой разум для них — слепое пятно. Ты выглядишь как обычный студент, но при этом обладаешь опытом расследований и умеешь не теряться в критических ситуациях. Стань моими глазами и ушами в «Железном клыке». Замечай мелочи. Лишний обоз в документах, странный приказ, слухи среди солдат. Если на границе зреет нарыв, я должен знать об этом первым.

— А если вы ошибаетесь и там ничего нет?

— Тем лучше для всех. Тогда ты пройдешь суровую школу выживания в условиях высокогорья и реальной гарнизонной службы, что само по себе ценно для мага. Но если ты подтвердишь мои подозрения и вернешься с ответами, это станет хорошим вкладом в твое будущее в этих стенах. Мы оба понимаем, что в нынешней ситуации покровительство Академии тебе не помешает.

Я посмотрел на свои ладони. Помощь ректора сейчас была единственным реальным выходом. Конечно, это не было спасением. Одна сила просто перехватила меня у другой, предложив сделку. Но, тем не менее, эта сделка давала мне шанс из жертвы превратиться в игрока. А поддержка ректора давала статус и связи в столице, которых мне так не хватало.

— Считайте, что мы договорились, господин ректор, — ответил я, понимая, что выбора мне фактически не оставили. — Но, если я еду туда как ваш человек, мне нужны гарантии, что Тайная канцелярия не доставит неприятностей Лиссе в мое отсутствие. И мне нужен канал связи лично с вами.

— Разумное решение, — голос Дальта звучал теперь спокойнее. — Я обеспечу то, что ты просишь, а также организую тебе прикрытие и помогу в решении трудных вопросов, которые могут возникнуть в будущем. Работа на благо Академии всегда вознаграждается.

Ректор открыл ящик стола и достал медальон на цепочке из темного сплава. Поверхность артефакта была матово-черной, но если присмотреться, то под наклоном на нем проступали сложные геометрические узоры.

— Это «Осколок тишины». Он способен сбить со следа любое магическое поисковое заклинание или физическое наблюдение, заставляя ищеек переключиться на любой случайный объект поблизости. Но он работает только в полной синхронизации с твоим дыханием. Малейший сбой ритма, испуг или одышка — и защита даст рябь, выдавая тебя. У тебя есть несколько месяцев до зимы, чтобы научиться держать ритм идеально ровным в любой ситуации. Если не обуздаешь его до практики, толку от него не будет.

Я поднял артефакт за цепочку и положил его во внутренний карман. Медальон, судя по всему, был очень ценным, но раз ректор выдал мне его прямо сейчас, контролю нужно будет учиться долго. Еще одна обязанность в мой и так плотный график.

— Когда запланирован выезд? — спросил я.

— Практика начнется в начале зимы, как и положено. До этого еще несколько месяцев. Это время нужно, чтобы вытянуть общие показатели группы до армейских стандартов. В бастионе не будет учителей, только уставы и жесткие графики дежурств. Вы должны прибыть туда как готовое подразделение, способное сразу заступить на инспекцию периметра. К тому же, отправлять вас сейчас — значит вызвать ненужные подозрения. Все должно быть официально.