Чтение онлайн

– Что ты хочешь мне показать, мое жизнерадостное маленькое волшебное дитя?

Он заканчивает вопрос смешком и разворачивает свой стул лицом ко мне. Карие глаза, посаженные под кустистыми седыми бровями и

растрепанные седые волосы, которые он всегда собирает сзади в хвост, делают его больше похожим на моего дедушку, но мне все равно.

Эти глаза - самые теплые, самые заботливые глаза в мире.

И хотя папа всегда занят своей работой, когда он разговаривает со мной, он всегда поворачивается ко мне лицом. И слушает. Действительно прислушивается ко мне.

– Это сюрприз. Ты готов это увидеть?

– Я умираю от всего этого предвкушения .

Его улыбка широко растягивается, обнажая кривые зубы, которые, как говорила моя мама, были его самой уникальной чертой.

– Что ты хочешь мне показать?

Плечи вздрагивают от возбуждения, я достаю перо из-за спины и протягиваю ему.

– Ta-дa! Птичье перо!

Улыбка на его лице сменяется чем-то серьезным, эти седые кустистые брови сходятся вместе, когда он вырывает черное перо из моих пальцев.

– Где ты это взяла?

– В церкви .

За лесом виднеются остатки старой церкви, которая сгорела дотла. Папа сказал, что ей двести лет! Это место, где я иногда беру своих кукол и играю. Я также разговариваю там со своей матерью, хотя знаю, что она не может слышать меня всю дорогу на Небесах. Но папа говорит, что она здесь, на Земле, и он клянется, что когда-нибудь отведет меня к ней.

– Ты никогда больше не должна возвращаться в эту церковь одна. Ты понимаешь?

– Но, папа, это то место, где я играю. И иногда разговаривай с мамочкой.

– Послушай меня, Фаррин. Там очень опасно. Ты знаешь, что это такое?

– Птичье перо .

– Нет, дитя. Оно принадлежит темным ангелам. Помнишь, что я тебе о них рассказывал?

Конечно, я помню. Истории, которые он мне рассказывал, вызывают у меня кошмары по сей день. Опустив голову, я киваю.
– Но ты сказал, что у хороших тоже черные крылья .

– Хорошие не заботятся и не используют молодую девушку вроде тебя. Больше никаких блужданий. Держись поближе к этому дому и дай мне знать, если увидишь что-нибудь странное.

– Какого рода странность?

– Глаза, наблюдающие за тобой. Глаза как пламя.

– Я никогда раньше не видела таких глаз .

– Пусть Бог и ангелы сохранят это таким образом .

Прошло более десяти лет с тех пор, как я в последний раз видела иссиня-черный шлейф, напомнивший мне вороново крыло. Откинувшись на спинку стула, который я заняла вместо моей тети, я крутила перо, наблюдая, как серебристые кончики создают металлическую полосу с каждым поворотом.

Почувствовав прикосновение чего-то мягкого к моим икрам, я откинулась на спинку стула. Трель мяуканья заставила меня посмотреть вниз, где Камаэль, поразительный черный кот-сфинкс, доставшийся мне в наследство от тети Нелл, кружил у моих ног. Приложив руку к груди, я прерывисто выдохнула.

– Господи , - пробормотала я.

Она издала мурлыканье, прогуливаясь под моей ладонью, и запрыгнула мне на колени.

– Мне было интересно, когда ты, наконец, почтишь меня своим присутствием , - сказала я, поглаживая ее теплую, бархатную кожу. Перекатившись на спину, она растянулась на моих скрещенных ногах, вытягивая шею, чтобы хорошенько почесаться, пока я не подчинилась. Будучи когда-то любимым домашним животным Нелл, она привыкла к тому, что ее балуют, и у нее не было проблем с тем, чтобы назначить меня суррогатной матерью после смерти моей тети.

– Она избаловала тебя. Ты ведь знаешь это, верно?

Предполагается, что кошки не имеют такого большого контроля над людьми .

Как и ожидалось, ленивая кошка не выдала ничего, кроме долгого моргания, ее внимание, несомненно, было сосредоточено на моем царапании, а не на моих словах.

Одной рукой уделяя ей внимание, я провела увеличительным стеклом по поверхности пера, рассматривая крошечные завитки внутри серебристых прожилок. При более внимательном рассмотрении этих завитков были обнаружены еще более крошечные символы. Их были сотни.

Нахмурившись, я наклонилась над Камаэлем и изучила особенно плотную гроздь, выгравированную на шейке. Торопясь вскочить на ноги, я сбила кошку со своих колен.

– Прости, любимая .

Я воспользовалась моментом, чтобы погладить ее, прежде чем она неторопливо ушла, без сомнения, разозлившись на меня, и порылась в коробке с журналами в поисках блокнота, который я видела пару недель назад.

Пролистав примерно с полдюжины, я нашла тот, который искала, и открыла его на страницах эскизов. Символы всех форм и размеров, с сопроводительными названиями и описаниями. Через увеличительное стекло я заметила один конкретный символ на пере, затем пролистала блокнот, чтобы найти ему соответствие.

Либидин– так назвал его мой отец и продолжал описывать как символ похоти. Он также объяснил, что наличие определенных символов в определенной последовательности символизирует каждый из семи смертных грехов. Иракундия - от Гнева, Инвидия - от зависти, Алчность, жадность и так далее.

Я откинулась на спинку стула, просматривая другие символы.

Десятки символов. Возможно, сотни. Все они были помечены и классифицированы - задача, которая, должно быть, заняла бесчисленное количество часов.

– Ладно, что ты пытаешься мне сказать, папа? Что все это реально?

Я поводила лупой между пером и блокнотом, затем снова вернулась к перу. Это не могло быть просто совпадением, что на пере, оставленном в моей комнате, оказались символы, соответствующие рукописным заметкам моего отца.

Я покачала головой, не желая верить в то, что говорила мне вселенная. Невозможность, которая была брошена мне на колени.

Что все, что сказал мой отец, было правдой.

Ангелы действительно существовали.

И, возможно, то же самое сделал Паслен.

6

ИЕРИХОН

Настоящее

Резкий ветер хлестал меня по лицу, когда я пробирался сквозь толпу жителей деревни по пути на рыночную площадь. Я натянул капюшон своего кожаного пальто, делая все возможное, чтобы скрыть шрам через губу — мою самую узнаваемую отметину, не считая повязки на глазу, и то, и другое любезно предоставлено Падшими.

Прохожие глазели, проходя мимо, некоторые, несомненно, знали, кто я такой, в то время как другие, вероятно, строили догадки. Они старались держаться подальше, некоторые даже предпочли выйти на дорогу, чтобы избежать встречи со мной.