Чтение онлайн

Полу нестерпимо захотелось отвести глаза, походить, уйти – да хоть с ноги на ногу перемяться.

Вместо этого он спросил:

– Кого конкретно ты имеешь в виду, говоря о Диких Жезлах?

– Таких, как ты, – людей с природной склонностью к Искусству, – ответил Райл. – У кого отношения с его силами близкие и… личные. Художников, а не мастеровых, можно и так сказать.

– Спасибо за разъяснения, – кивнул Пол. – Я понимаю, что никаким опровержениям относительно моих намерений ты верить не расположен, и потому не стану ничего опровергать. Может, просто скажешь мне, чего ты на самом деле хочешь?

– У тебя были сны, – бесцветным голосом сказал Райл.

– Были. И что?

– Сны, которые посылал тебе я. В них твой дух странствовал за Вратами и зрел всю дикость и запустение тех злых краев и их обитателей, предающихся беззакониям.

Да, Пол помнил эти ранние сны… Но и другие тоже – о городах за горным хребтом, не диких и не запустелых, с культурой, столь сложной, что превосходила всякое понимание.

– И это все, что ты мне показывал? – озадаченно спросил он.

– Все? А что, этого еще недостаточно? Всякий приличный человек сразу бы понял, что Врата открывать нельзя!

– Что ж, это было достаточно убедительно, – кивнул Пол. – Но скажи, кроме снов, ты больше ничего мне не посылал?

Райл нахмурился, испытующе уставившись на него… потом улыбнулся.

– Ах, ты об этом… Кет.

– Кет? Ты про того колдуна, который напал на меня в моей же собственной библиотеке?

Райл кивнул.

– Он самый. Да, его послал я. Хороший был человек. Думал, он легко возьмет над тобой верх и решит вопрос раз и навсегда.

– Какой вопрос? После всех твоих разглагольствований про Врата, и моего отца, и Диких Жезлов, и черную магию я все еще теряюсь в догадках, чего тебе от меня-то надо!

Толстый колдун тяжело вздохнул.

– Я надеялся, что, показав тебе сны и все зло того мира, а потом тщательно разъяснив положение дел (как я только что сделал), я, возможно – ну, хотя бы возможно! – смог бы переманить тебя на свою сторону и убедить пойти на сотрудничество. Жизнь сразу бы стала гораздо легче.

– Знаешь, начинать сразу с игры в монстров с моей драгоценной анатомией был далеко не лучший ход.

– Зато очень наглядный. Он продемонстрировал, как далеко я готов зайти, если ты не захочешь мне помогать.

– Тут, уж извини, надо было выражаться яснее. Что у нас еще в программе – кроме смерти, разумеется?

– Голова. Я, между прочим, начал еще очень ласково. Но если после некоторых болезненных манипуляций с телом, которое ты сейчас носишь, ты все еще откажешься дать мне желаемое, я вынужден буду завершить трансференцию. Я отправлю твою голову присоединиться ко всему остальному организму в ссылке за Вратами. Мне здесь останется немного покалеченный демон-слуга, а тебе… – тебе предстоит влачить крайне плачевное существование до конца твоих недолгих дней. Ну, да что я тебе рассказываю – ты сам видел те места.

– Звучит убедительно, – согласился Пол. – И за что же мне такая жестокая кара?

– Ты знаешь, где находятся Ключи. Ключи, которые могут отворить Врата – или затворить их навек. Я хочу их получить.

– Предположительно, чтобы сделать второе?

– Несомненно.

– Мне ужасно жаль тебе об этом сообщать, но никаких таких ключей у меня нет. И я даже не знаю, где их искать.

– Вздор! Как ты можешь нести такую чушь, когда я сам, своими глазами видел их на столе у тебя в кабинете – и не раз! Да хоть во время вашей битвы с Кетом!

Пол унесся мыслями назад – к этой злосчастной сцене… и заодно к одному из своих снов. Внутри поднялась волна гнева.

– Ты не сможешь их получить.

– Я так и думал, что легко это не будет. – Райл пожал плечами и встал. – Если открытие Врат значит для тебя так много, это лишь доказывает, как далеко ты уже ушел по пути зла.

– Да не во Вратах дело! – отмахнулся Пол. – Когда кто-то вдруг берет и отбирает нечто принадлежащее тебе – вот что, знаешь ли, задевает! Тебе придется потрудиться над изъятием моего имущества, это я тебе обещаю.

Райл всплеснул руками.

– Это может быть куда проще, чем ты думаешь, – заверил он. – Даже безболезненно, если повезет. Через мгновение мы узнаем, насколько ты был дальновиден.

Когда маг принялся многозначительно шевелить руками, Полу опять пришлось подавить желание ударить в ответ, но некий тихий голосок внутри словно сказал: «Погоди, не сейчас».

Возможно, голосок был его собственный.

Переключившись на второе зрение, он увидел катящуюся к нему могучую оранжевую волну.

Когда она накрыла его, он ощутил, как мысли потекли медленнее, а затем и вовсе завязли. Тело словно одеревенело, а разум лишился всякого понимания, чего он, Пол, хочет, а чего нет.

Райл между тем продолжал вещать, но его голос теперь звучал будто бы совсем издалека.

– Как тебя зовут?

Пол с большим интересом ощутил, как задвигались губы, и услышал раздавшийся изо рта голос:

– Пол Детсон.

– Каким именем тебя звали в том мире, где ты вырос?

– Дэниэль Чейн.

– В твоем владении находятся семь статуэток, являющихся Ключами к Вратам?

Огненная завеса вдруг повисла между ними. Райл ее присутствия, кажется, не заметил.

– Нет, – услышал свой ответ Пол.

Толстый чародей очень удивился. Но через пару секунд заулыбался.

– Неудачная формулировка, – почти извиняющимся тоном произнес он. – Ты можешь сообщить мне о местонахождении или местонахождениях семи магических статуэток, которые некогда принадлежали твоему отцу?

– Нет, – ответил Пол.

– Почему нет? – терпеливо осведомился Райл.

– Я не знаю, где они находятся, – ответил Пол.

– Но ты их видел, держал в руках, владел ими?

– Да.

– Что с ними сталось?

– Их у меня украли по дороге на Белкен.

– Я в это не верю.

Пол промолчал.

– Но я вынужден отдать должное твоей прозорливости, – одобрил колдун. – Ты, я вижу, поставил очень сильное заклинание на случай самосаботажа. На расшифровку его природы и последующее снятие у меня бы ушла уйма времени. К несчастью для тебя, времени у меня нет – равно как и желания с тобой возиться, а развязать язык надобно поскорее. Я уже упоминал, какие средства готов для этого применить.