Чтение онлайн

И вот когда этот шар уже несся к лицу Ларика – словно Пол просто хотел дать ему пощечину, – юноша мельком увидел нечто такое, что лишь с огромным трудом успел извернуться на ходу и запустить маленькой смертью через всю комнату в стену.

Ларик из последних сил приподнялся, но Пол вырубил его ударом в подбородок – всего одним, зато от души.

Тело под ним обмякло.

Пол перекатился на пятки, встал и, отбросив волосы с лица, уставился во все глаза на открывшуюся перед ним картину.

Потом наклонился поближе.

Там, где он почти оторвал Ларику рукав, виднелось обнаженное предплечье. Правое.

Палец его слегка дрожал, когда он потрогал впечатанную в запястье поверженного врага драконью метку.

– Он еще жив?

Голос Райла Мерсона заполнил зал.

Пол проигнорировал вопрос. В данный момент его куда больше интересовала бандана Ларика. Он сдернул ее и с чувством глубокого удовлетворения увидал единственную белую прядь, бежавшую сквозь черную шевелюру ото лба к затылку.

Только после этого Пол обернулся к возникшей на пороге массивной фигуре.

– Ты убил его? – снова вопросил Райл.

Пол встал и сделал один неторопливый шаг – ему навстречу.

– Пока что я еще никого здесь не убил, – возразил он. – Ну, и кто же такой наш Ларик? И кто он, позволь спросить, тебе?

– Как ты освободился от связывающего заклинания?

– Ну уж нет. Сначала ты мне ответишь. Я хочу знать про Ларика.

– Быстро же ты забыл, в каком находишься положении, – мягко заметил Райл. – Может, прямой контроль ты и сбросил, но поводок у тебя ой какой короткий.

Несколькими короткими словами он рассеял человечью личину, и Пол предстал перед ним во всей своей монструозной красе.

– Окончательная и необратимая трансференция, о которой я тебе говорил, стоит сейчас на коротком старте, – сообщил он. – Нужно только произнести пусковое слово.

– Это вряд ли, – покачал головой Пол и отпустил наконец силу в драконью метку.

Чудовищный слой маскировки последовал за человеческим; черты лица перетекли в нормальную композицию, а волосы словно подхватил невидимый ветер – они взметнулись и обрели естественный цвет; снежная прядь тоже вернулась на свое законное место.

Одежда висела на нем жуткими лохмотьями, и несколько секунд он тяжело пыхтел – но все равно улыбался.

– А теперь отвечай, – приказал он. – Кто такой Ларик?

Краска сбежала с физиономии Райла.

– Давным-давно, когда мы с твоим отцом еще дружили, – через силу вымолвил он, – он передал на мое попечение своего старшего сына. Я взял мальчишку в ученики.

– Так Ларик – мой брат?

Его собеседник кивнул.

– Он на пять лет старше тебя.

– Что ты с ним сделал?

– Выучил Искусству и вырастил хорошим человеком, чтущим то, что хорошо и правильно.

Пол быстро прикинул в уме.

– И заодно обеспечил себе идеальную страховку, когда порвал с отцом, так? Оставил себе заложника, пока бывший друг кусал себе локти.

– И готов, не стыдясь, это признать! – огрызнулся Райл. – Ты-то своего отца не знал. Это был сущий дьявол. И, к несчастью, один из лучших в этом мире чародеев. Мне нужна была какая-то защита.

Тут Пола хватила такая вспышка прозрения, что он едва устоял на ногах.

– А не могло ли такого быть, что Спир, все еще дружный с отцом, заколдовал твою дочь, чтобы обеспечить безопасность Ларику?

Физиономия толстяка снова поменяла цвет – и так же быстро. На сей раз он выбрал свекольный оттенок.

– Ты думаешь, как они! – рявкнул он. – Даже Дет не сумел пробить мои защиты, но у этого ублюдка получилось. И он… сделал это с нею. Ларик всю жизнь потом терзался виной.

– С твоей немалой помощью, надо полагать. Это так ты держишь его в повиновении? Старые добрые игры на совести!

– …которой у тебя, уверен, не было и нет. Ты хоть сейчас готов перерезать горло невинному ребенку! Ты бы уже это сделал, если бы я не услышал Лариков вопль!

– Я бы с большей охотой перерезал твое, – заверил его Пол, придвигаясь еще на шаг. – Чертов ты лицемер! Ты ничем не лучше моего отца или этого вашего Спира. А может статься, и хуже. Ты отлично соглашался с их планом, пока думал, что он сулит тебе какую-то выгоду. А когда понял, что тебе есть что терять, живо переделался в белого мага и защитника добродетели. Ха! Все это шито белыми нитками: ты ни на йоту не изменился. И теперь заставляешь моего брата делать за тебя грязную работу, лишь бы твои ручки оставались умыты. Но не такой же ты, в самом деле, дурак, чтобы думать, будто они и вправду чисты!

Райл еще только начал выводить руками отвращающий жест, а Пол уже перескочил на второе зрение (драконья метка продолжала биться в такт с пульсом).

– И это ты толкуешь мне о морали?! Когда Ключи от Врат у тебя в кармане, а моя дочь лежит здесь, готовая под нож?! И кто после этого лицемер, Детсон?

Дуга огня проскочила между концами его пальцев, а Пол спешно оглянулся в поисках лент… или нитей… – да хоть чего угодно! – но так ничего и не увидел.

А в следующую секунду по комнате поплыли словно бы большие облака цветного тумана.

Пол выбросил руку, и голубой дым с готовностью потянулся к ней: он даже почувствовал на коже конденсирующуюся влагу. А уже через мгновение он перекинул с ладони на ладонь капающий шар воды размером с баскетбольный мяч.

Огонь…

Вода…

Видимо, теперь у него есть логичное противодействие для всего, что бы ни пришло Райлу в голову.

Ожидая, пока старший колдун сделает первый ход, он прокрутил в голове тезисы своих прошлых битв с Кетом и Лариком – снова гадая, почему его восприятие магического мира в каждом случае так радикально менялось. И на этот раз он нащупал ответ: возможно, его собственное видение всякий раз окрашивалось видением партнера.

Да!

Остается сделать вывод, что в мире Райла было больше облаков.

– Мы меняем то, как другой видит реальность, да? – пробормотал он почти вслух.

– Я пришел убить тебя, а не учить, – буркнул Райл, и огонь у него в руках приобрел форму кривого кинжала – а кинжал полетел Полу прямо в грудь.

Пол вызвал холод и выпустил его через пальцы. Водяная сфера утратила прозрачность, зато приобрела твердость и покрылась изморозью. Нож выщербил из нее горсть ледяной крошки и упал на пол. Шар Пол кинул в Райла, но тот уклонился, и снаряд вдребезги разлетелся об стену за ним.