Чтение онлайн

Спир согласно кивнул.

– …но потом началась вторая. Место действия – тот же мир, но сюжет уже сильно другой.

И снова Спир ответил кивком. Дым рисовал красивые завитушки у него над головой.

– Поскольку ты сразу же пал жертвой сонной пропаганды, я решил, что будет только честно предоставить тебе более полную картину, как только оппозиции представится такая возможность.

– Должен признаться, более полная картина более понятной не стала.

– Я бы сильно удивился, будь это наоборот, – успокоил его Спир. – Ты наблюдал цивилизацию чуждую и гораздо более древнюю. Куда важнее, показалась ли она тебе привлекательной.

Спир внезапно посмотрел ему прямо в глаза – и с такой силой, что Полу пришлось отвести взгляд.

– Мне она показалась… захватывающей, – выговорил он и, посмотрев наконец на Спира, увидел у него на лице добрую улыбку.

– Превосходно, – сказал тот. – Полагаю, это говорит о том, что ценности у нас в основе своей общие. Как насчет извлечь остальные Ключи и приступить непосредственно к делу?

Пол окинул взглядом помещение.

– Ты сам предостерегал меня от невнимательности и отвлекающих моментов. Что делать с этими?

– Дабы разбудить наших друзей, придется снять с комнаты мою власть. Воля временно ослабнет, а этого ввиду наших планов допустить нельзя.

Пол посмотрел на неподвижное тело Таисы, простертое на алтаре.

– Куда глаза, туда и думы, я так понимаю, – кивнул Спир.

– Для этого правда необходимо человеческое жертвоприношение?

– Вот именно. Возрадуйся, мой друг, что у тебя теперь есть выбор. Можно сэкономить девушку для твоих будущих наслаждений и использовать взамен Райла. Который был бы только счастлив прикончить тебя, если бы это сулило ему какую-то выгоду, можешь мне поверить.

– А мой… брат?

– Он бы ни за что не согласился с нашими планами. Райл Мерсон хорошо промыл ему мозги. Предлагаю изгнать его из этого мира – например, в тот, где ты вырос.

– Он же чародей! Он сможет найти дорогу назад.

– Стереть молодому человеку память тоже будет совсем не трудно.

– Это жестоко.

– Его обращение с тобой тоже ласковым не назовешь.

– Но ты же сам сказал, он был под влиянием Райла.

– Кому какое дело до возможных причин? Я вообще согласен сохранить ему жизнь только потому, что он твой брат.

– Предположим, я дам тебе то, чего ты хочешь. Каковы гарантии, что я буду тебе еще зачем-то нужен в будущем?

– Вселенную ждут большие перемены; контролировать ее в одни руки у меня при всем желании не выйдет. Дикие Жезлы, знаешь ли, на дороге не валяются: нас не так уж много на свете, и ни одним из них я без нужды не пожертвую. У тебя, безусловно, будет в новом мире особое место – в благодарность за помощь.

– Ясно, – кивнул Пол.

– Что, правда? – восхитился Спир. – Ты точно отдаешь себе отчет, что случится с этим миром, когда Врата будут открыты?

– В общих чертах. Ну, по крайней мере, у меня есть свои подозрения.

– Он станет нашей игрушкой. С такой силой в нашем распоряжении, мы будем его божествами.

Пол посмотрел на Врата.

Благодаря какой-то игре света ему показалось, что распятая птица рванулась вперед.

– А если я откажусь? – осторожно поинтересовался он.

– Это могло бы причинить нам обоим большие неудобства. Но по какой, скажи на милость, причине ты мог бы не согласиться?

– Не люблю, когда меня вынуждают к какому-то решению. И неважно, кто это делает – ты или Райл, или сами эти чертовы статуэтки. Мною манипулировали с того самого момента, когда нога моя ступила в этот мир, и мне это порядком надоело.

– Ну, в больших делах вроде этого спектр выбора, увы, всегда невелик. В данном случае ты либо со мной, либо против меня, либо хочешь меня покинуть. Два из этих вариантов совершенно неприемлемы и вызовут ответные действия с моей стороны.

– Это мне совсем не нравится, – признался Пол. – Но есть шанс, что не понравится и тебе.

– Ты мне угрожаешь, парень?

– Не-а, просто указываю на возможные последствия.

Великан тяжело вздохнул.

– Ты очень сильный, Пол, – сказал он. – И сейчас ты сильнее, чем когда-либо был в своей жизни. Ты благополучно прошел посвящение, и твои светы сияют в полную силу – лучшего и пожелать нельзя. Пока. И мы даже не говорим о том, сколько этот эффект продлится. Но, как бы там ни было, я все равно сильнее. Никакого состязания между нами просто не получится. Ты – свеча на пути урагана моей воли: твое пламя не устоит. Я, как ты сам понимаешь, могу заставить тебя извлечь Ключи. Но я предпочел бы, чтобы ты сделал это по собственной доброй воле, потому что хочу, чтобы ты был жив – жив и на моей стороне, и не под какими-то специальными чарами.

– Почему? – просто спросил Пол.

– На то у меня есть свои причины. Я расскажу о них позже, когда буду полностью в тебе уверен.

– Ты предвидел возможный конфликт между нами. Кое-что из сказанного тобой…

– Да, предвидел. Но этому предвидению не обязательно сбываться. Если ты слишком щепетилен, я спокойно принесу жертву сам.

Пол расхохотался.

– Да не в этом же дело! Я бы убил Райла пять минут назад, если бы смог. Я уже говорил: ты на меня давишь, ты мной манипулируешь.

– У меня нет выбора.

– Ага, рассказывай сказки.

Спир отвернулся и уставился на миг на Врата.

– Вот интересно… – пробормотал он.

– Кстати, убив меня, как ты потом добудешь Ключи?

– С огромным трудом, – признал Спир. – Если вообще добуду. Раз уж ты изволишь таскать их с собой практически в собственной приватной вселенной. Если ты умрешь, проникнуть туда будет адской проблемой.

– Стало быть, свеча на ветру – не такая уж годная метафора для этого опуса, – покачал головой Пол. – Если дойдет до драки, тебе придется сильно соразмерять удар.

– Может, да, – согласился Генри Спир. – А может, и нет. Я бы на твоем месте на это не слишком рассчитывал. Открыть Врата можно и с одним Ключом… Правда, на это наверняка ушла бы пара лет и куча усилий. Хорошо, что мы ведем весь разговор в чисто гипотетическом ракурсе, да?

Пол зашагал к Вратам.

А когда дошел, потрогал их – впервые за всю историю. Створки были холодные. Пригвожденная змея, казалось, уставилась на него пронзительным взглядом.

– Что будет, если уничтожить все статуэтки? – спросил он.

– Добиться этого было бы крайне трудно, – покачал головой Спир. – Даже если знать, как.

– Но мы же гипотетически говорим, так?

– Да. Врата исчезли бы с этого плана реальности, и ты сейчас стоял бы и таращился на пустой и голый склон горы.

– Но сейчас они открыты – или могут быть открыты безо всяких Ключей – с того, другого плана?

– Верно. Но только очень тонкие, разреженные вещи могут пройти этим путем – как ты прошел в своих снах.

– А откуда они вообще тут взялись, начнем с этого?