Чтение онлайн

Фраза, которая выводила молодого императора из себя.

Последней каплей стало то, что, когда Аурино пришел в себя после ранения на праздничном шествии, он понял, что его долгое вынужденное отсутствие никак не сказалось на жизни империи. Не было паники, растерянности, истерик, хаоса и беспорядков, как он ожидал. Как было, например, после гибели его отца. Тогда пятерым советникам понадобилось довольно продолжительное время, чтобы взять управление империей под свой контроль. Сейчас же все тихо и спокойно шло своим чередом. Казалось никто даже не заметил, что на троне теперь другой.

— Нет! Это не я твоя тень. А ты моя.

Аурино отлично помнил свои ощущения, когда стоял в башне и чувствовал Димостэниса за спиной. Как его сущность проводника потянулась к мощному источнику, который был рядом, и он утонул в нем. Он погружался в это могущество и не чувствовал дна. Стихия. Неподвластная и неуправляемая. Именно в тот роковой день он понял, как опасен может быть носитель такого дара. Что если тот, кто сейчас стоит за спиной, защищая его, вдруг решит пойти против, занять его место, выпустит на свободу свои способности, он ничего не сможет противопоставить ему. И их короткий, но безнадежно проигранный им бой во дворце был лишь подтверждением тому.

Однако император помнил, как потухло в глазах серебро, вытесанное отчаянием, когда он объявил о своей помолвке с Олайей Дайонте. Его бывший друг всего лишь человек и у него есть свои слабости. Теперь в его руках был ошейник, сдерживающий Серебряного. И щит, которым он всегда сможет закрыться.

Димостэнис открыл дверь, ведущую в зал совещаний. Маленький, в легких светло-зеленых тонах с мягкими диванами и низкими столиками. Скорее — комната отдыха в стиле княгини Эйлин. Напитки и сладости, аргиле и множество подушек, разбросанных по полу.

— Приветствую, — сухо произнес он двоим присутствующим в зале людям. Правительнице Мюрджена и ее первому везерю. И не дожидаясь ответа, сообщил: — сегодня вечером я уезжаю. Мне надо попасть в Астрэйелль.

— Поясни, — Кари удивленно приподняла брови.

— У меня там осталось одно незаконченное дело.

— Я думала, все твои дела теперь в первую очередь будут касаться интересов княжества.

— Напрямую, моя дорогая избранница, — криво усмехнулся Димостэнис, — мои дела непосредственно связаны с главной тайной империи, которую император и его советники так рьяно охраняют, что я не смогу оставить этого без нужного внимания.

— Какая выгода от этого Мюрджену?

Дим стиснул зубы.

— Думаю, далеко не всем по вкусу придется правда, которую скрывали от своих поданных правящий Дом и Совет Пяти. Зная даже небольшую ее часть, я понимаю, насколько важно открыть ее людям. И поверь мне, Кари, я пытаюсь это сделать не ради светлых идеалов. Война — это не только металлические шары со взрывчаткой и количество оружия. В первую очередь это верные ходы, которые будущий победитель просто обязан сделать первым.

По выражению лица правительницы Мюрджена было видно, что ее не совсем удовлетворили услышанные доводы.

— Ты собираешься идти один? — все же она нашла в себе силы не спорить дальше.

— Боишься, что сбегу? — фыркнул Дим, не скрывая сарказма.

— Не успела насладиться нашей искрометной семейной жизнью, — не осталась Кари в долгу, — не хочу остаться вдовой. Раньше времени.

Они друг друга ненавидели, даже не скрывая своих истинных чувств. Однако так было даже приятнее. Не надо было выслушивать лживых заверений в вечной дружбе и скрывать то, что их связывает только холодный расчет и временная необходимость в союзничестве.

— На границе Астрэйелля повышенная активность, — вступил в диалог лэр Эардоре, — усилены посты, в поселениях, тянущихся вдоль нейтральных зон увеличено количество стражей, подтягиваются войска. Пока они действуют спокойно и довольно ненавязчиво. И вряд ли готовы выступить первыми, но ситуацию контролируют. Просто так там не пройти.

— Несомненно ваша осведомленность превыше всяких похвал, ваша светлость, — язвительно протянул Димостэнис, — однако кто вам сказал, что я рассчитываю на легкий поход?

— Я должен был вас предупредить, ваше светлейшее высочество, — невозмутимо ответил везер.

Дим метнул в лэра яростный взгляд. Кари тоже не особо понравилось, что она должна делить свой долгожданный титул еще с кем-то. Впрочем, она сама сделала его князем. Теперь, как говорится из союза слов не выкинешь.

— Что ты предлагаешь, Ян? — поинтересовалась княжна.

— Это зависит, куда именно хочет его высочество.

Кари повернулась к Диму.

— На север, — нехотя ответил тот.

Янаур слегка присвистнул.

— Быстрее и легче морем. Однако из-за сезона дождей спускать корабли на воду сейчас опасно.

Димостэнис сдержал очередную остроту. Лэр поднял на него глаза, но не дождавшись ответной реплики, отвернулся и стал мерить комнату шагами.

— Если идти сквозь Скалистое море и попытаться проскользнуть, например, в Фельсевер между цепью Скалистых островов и Восточным хребтом, согласен опасно, — проговорил Дим.

Погода внесла свои коррективы в его планы. Второй минор поводня давал о себе знать. Лил дождь, выли ветра, море штормило так, что даже речи о том, чтобы спустить на воду суда не могло и быть. Элени и все жители поселения до сих пор оставались в деревне. Единственное, что пока смог сделать для них Дим — обеспечить едой, теплой одеждой, самое главное — охраной.

— Однако, чтобы дойти до Мерзлых Земель не нужен такой сложный маршрут. Всего лишь пройти по самой кромке Скалистого моря, там, где подводных скал почти нет и выйти в Льдистое.

— И попасть под какой-нибудь айсберг, который разотрет любое судно в ледяную пыль.

— Ар назад военные корабли Мюрджена это не остановило, — зло напомнил Димостэнис. — Тяжелые, груженные оружием, они прошли сквозь шторма и без проблем встали у северных границ Астрэйелля.

— Подойти к границам империи на военном корабле! — воскликнула Кари. — Это прямое объявление войны!

Димостэнис повысил голос.

— Разве вы не этого хотите?! Разве не для этого ар назад напали на Астрэйелль? Разве не для этого ее высочество заключила военный союз с Фельсевером? Не для этого сделала меня своим избранником? Вот, я выполняю свою миссию!

— Наша миссия не напасть на империю, а победить агрессора.

— То есть сделать вид, что не причем и не выпачкать в крови белоснежные одежды?

— То есть не идти на напрасный риск только ради того, чтобы ты смог достигнуть своих целей!