Чтение онлайн

На троне восседал король Златек Лучезарный. Широкоплечий, с густой бородой пепельного цвета, в тёмно-синем бархатном кафтане, застёгнутом на плоские бронзовые пряжки. Поверх него был надет короткий камзол из плотной кожи с отливом, украшенный серебряным шитьём. Грудь правителя горанов украшал висевший на толстой цепи огромный медальон — всё те же перекрещённые топор и молот на фоне круга с расходящимися лучами.

По правую руку от трона стоял горан, очень похожий на короля, только моложе и с тёмно-русой бородой. Видимо, это и был тот самый Рудек, о котором мы слышали накануне — старший сын Златека Лучезарного. Слева, чуть в стороне толпились несколько пожилых горанов — судя по дорогой одежде, местная аристократия. Среди них стоял и Горек.

Я шёл впереди, Ясна и Добран справа и слева от меня и чуть позади. Не дойдя до трона три мера, я остановился, преклонил голову и произнёс:

— Тепло и свет тебе, король Златек Лучезарный! Мир твоему дому и твоему королевству! Позволь поблагодарить тебя за хлеб и кров!

Так как сказал я сразу за всех, Ясна и Добран лишь молча преклонили головы. Король горанов выслушал меня, кивнул, внимательно оглядел нас всех по очереди и произнёс низким, хрипловатым голосом:

— И вам тепло и свет, путники. Люди не частые гости в наших краях, надеюсь, вы пришли сюда с добрыми намерениями.

— С самыми добрыми, — подтвердил я. — И для нас большая честь — переступить порог дома короля Черногорья.

— Я не король Черногорья, — неожиданно заявил Златек Лучезарный. — Я король Дрекбора.

— Прошу меня простить, я сказал так, потому что люди привыкли называть эти горы Черногорьем, — попытался я оправдаться.

— Мы тоже называем Чёрные горы Черногорьем, — усмехнувшись, произнёс Златек Лучезарный. — Но я король Дрекбора, а не всего Черногорья.

И тут до меня наконец-то дошло, что в Черногорье таких королевств, как этот Дрекбор, скорее всего, несколько. Была ведь у меня изначально подобная мысль, когда я ещё вспомнил про цыганских баронов, но городок в итоге показался мне довольно большим, и я решил, что он вполне может быть столицей всего Черногорья. И ошибся.

— Что привело вас в наши края? — вопрос короля вывел меня из раздумий.

— Мы искали короткий путь через горы, — ответил я. — Хотели пройти таким образом в Престольные земли.

Златек Лучезарный ухмыльнулся и сказал:

— Давай я избавлю тебя от необходимости лгать, а себя — от сомнительного удовольствия твою ложь слушать. Я знаю, что вы те самые молодой мужчина, девушка и мальчик, которых разыскивают огневики за убийство их братьев по всему Браноборскому княжеству и даже за его пределами.

— Всё так, — признался я, понимая, что отрицать очевидный факт бесполезно. — Огневики ищут нас. Но я не лгу. Мы действительно пытались найти путь через Чёрные горы в Престольные земли.

— Вы идёте туда после того, как убили огневиков? — удивился король.

— Нам очень нужно туда попасть. И мы не просто убили огневиков — мы защищались. Они первыми хотели нас убить.

— За что?

— За то, что на нас якобы лежит скверна дикого огня. Но вы, гораны, как никто другой, знаете, что живой огонь не накладывает никакой скверны.

— Ты сказал «живой огонь»? — король снова усмехнулся. — Зарек рассказал мне, что по пещере вы шли с факелом, а Горек — как ты при нём добыл огонь. Немудрено, что огневики хотели тебя убить.

Мне на эти слова осталось лишь развести руками. Реакции Ясны и Добрана я не видел, так как они стояли немного позади меня, но догадывался, что мои спутники после слов короля горанов сильно напряглись. Как и я. И похоже, Златек Лучезарный это всё заметил и сказал:

— Вы можете не волноваться. Гораны ни с кем не враждуют: ни с чаровниками, ни с людьми, ни с альвами, ни с Владыкой Севера. Но чаровников мы не любим, и это ни для кого не секрет. И думаю, не надо объяснять причину этой нелюбви. Поэтому мы вас не схватим и не выдадим огневикам. Они вообще не узнают, что вы здесь были.

— Благодарю тебя, король Златек Лучезарный! — произнёс я с максимальным пафосом и преклонил голову сильнее, чем обычно.

Правитель горанов кивнул и перешёл к теме, которая интересовала его намного больше, чем проблемы огневиков.

— Мой младший сын Горек сказал, что ты хочешь нам помочь, — произнёс король. — Он сказал, что ты собираешься прогнать шептокрылов с тропы. Это так?

— Да, — ответил я. — Это так, я собираюсь это сделать. Но мне нужна будет ваша помощь.

— Ради такого мы сделаем всё, что в наших силах. Но я хочу знать, как ты собрался их прогонять.

— Я хочу сжечь их гнездо, — сказал я и вкратце обрисовал свой план.

В этот раз усмехнулся не только Златек Лучезарный, но и все, кто был в зале.

— Ты думаешь, мы не пытались его сжечь? — сказал король. — Пытались. Много раз. И даже поджигали: и из згарников, и стрелами. Но зачарованный огонь не переходит на всё гнездо, а живой — шептокрылы тушат. Много наших славных воинов погибло во время этих неудачных попыток.

— Надо выпустить очень много стрел с живым огнём, тогда звери не смогут потушить пламя. Для этого я и собираюсь идти ночью, когда шептокрылы спят, чтобы застать их врасплох. И буду прикрываться огненным щитом. Он же и от мглецов нас укроет.

— Почему именно щит? — спросил король. — Почему не хочешь идти с факелами, ведь ими легче отбиваться? А щит легко выронить на тропе.

— Потому что я не собираюсь отбиваться, — пояснил я. — Это бесполезно. Моя задача — напугать зверей. У нас уже был опыт общения с мглецами. Когда их много, факелами их не отогнать. Нас спас только костёр. Но мы в любом случае пойдём с факелами, и пока мглецов будет мало, щит использовать мы не будем.

Златек Лучезарный надолго призадумался. Он хмурился, что-то просчитывал в уме, а затем обратился к старшему сыну:

— Что скажешь, Рудек? Как тебе такой план?

— Шансов немного, что у них получится, — ответил старший королевич. — Но мы ничего не теряем, если эти люди погибнут. Пусть попробуют.

— Вы потеряете несколько горанов, — заметил я. — Вдвоём с Ясной мы не справимся. Нам нужны помощники — минимум трое. Сами понимаете, мальчик останется здесь.

— А теперь что скажешь, Рудек? — спросил король.

— Я бы не стал рисковать и кого-то отправлять с ними, — ответил Рудек. — Если погибнут гораны, будет нехорошо. А они погибнут. И что мы потом скажем их детям? Что поверили плану незнакомого человека и отправили их отцов на гибель?

— С людьми могут пойти добровольцы, — неожиданно заявил Горек.

— Ну если он найдёт троих сумасшедших, то почему бы и нет, — развёл руками Рудек.

— Владимиру надо найти двоих, — поправил брата Горек. — Один уже есть. Я пойду с ним.

— Теперь я точно против, — заявил старший королевич. — Категорически!

— Но это моё решение, брат. Я хочу пойти, и никто не может мне запретить это делать.

— Отец может, — сказал Рудек и обратился к королю: — Мы не должны рисковать Гореком.